11: 보이저 미션 — 8억 6,500만 달러

보이저 미션 보다 별에 손을 뻗고자 하는 인류의 열망을 포괄하는 다른 미션은 없을 것입니다 . 지금은 믿기 어렵지만 불과 수십 년 전만 해도 우리는 태양계의 외부 행성에 대해 많이 알지 못했습니다. Mariner 프로그램 에서 성장 했으며 Apollo 임무가 끝난 직후 Voyager 우주선은 우리 태양계를 여행하고 외부 행성을 매혹적인 세부 사항으로 연구하기로 되어 있었습니다.

그들은 175년에 한 번만 일어나는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성의 행성 정렬을 이용했습니다. 이 정렬을 통해 단일 우주선이 중력 지원 을 사용하여 이 4개의 가스 거대 행성을 모두 방문할 수 있습니다. 행성 그랜드 투어( Planetary Grand Tour ) 라고 불리는 이 투어 는 더 적은 시간과 적은 비용으로 모든 외부 행성을 방문할 수 있는 기회로 홍보되었습니다. 어떤 진지한 우주 프로그램도 이 일생일대의 기회를 놓칠 수 없습니다.

그러나 연료의 양과 필요한 도구가 무엇인지 아는 사람이 아무도 없었기 때문에 이것은 쉬운 일이 아니었습니다. 우주선 자체를 설계하는 데에도 큰 어려움이 있었습니다. 당시 기존 기술은 오늘날과 같은 '크기 대비 처리 능력' 비율 이점이 없었습니다. 무어의 법칙 에서 예측한 것처럼 음악을 들으면서 백그라운드에서 여러 앱을 실행하면서 휴대폰에 입력할 수 있습니다. 그 당시에는 처리 능력이 훨씬 더 제한적이었습니다.

그러나 Voyager-2는 1977년 8월 20일 Titan-Centaur 로켓을 타고 플로리다 케이프 커내버럴에서 발사되었습니다. 1977년 9월 5일, Voyager-1호도 Cape Canaveral에서 또 다른 Titan-Centaur 로켓을 타고 발사되었습니다.

원래 5년 동안만 지속되고 주로 2개의 행성을 방문하도록 제작된 이 우주선은 우리의 가장 거친 꿈을 능가하는 데 엄청난 성공을 거두었습니다. 그들은 원자력과 영리한 재 프로그래밍을 효율적으로 활용하는 것과 함께 행성 중력 지원을 활용하기 위해 NASA가 제시 한 경로를 따랐습니다.

이 모든 것을 통해 우주선은 목성, 토성, 천왕성, 해왕성 및 토성의 가장 큰 위성인 타이탄 과 같은 여러 위성과 같은 목표에 정말 가까워질 수 있었습니다 . 무엇보다도 그들은 이전에 우리에게 알려지지 않은 다양한 세부 사항을 관찰했습니다. 몇 개의 새로운 달이 이 행성들을 공전하고 있는 것으로 밝혀졌고, 이 달들에서 지질학적 활동이 일어나고 있었고, 이 행성들은 외부 고리를 가지고 있었고 그 고리들은 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 웅장했습니다.

1979년 목성 저공비행과 1980/81년 토성 저공비행만으로도 과학적 호기심과 대중의 요구를 충족시키기에 충분했을 것입니다. 그러나 우리는 거기서 멈추지 않았습니다.

1984년 보이저 2호가 토성을 방문한 후 천왕성에 도착했을 때 우주선은 확실한 마모 징후를 보였습니다. 기본 수신기가 작동하지 않습니다. 백업은 부분적으로만 작동합니다. Voyager의 속도는 시속 30,000마일이고 햇빛은 지구보다 400배 더 어둡기 때문에 이미지를 얻는 것은 이미 복잡했습니다. 또한 천왕성은 방향이 특별 합니다. 실제로는 옆으로 회전합니다. 그것은 위성이 태양계의 나머지 부분과 90도 각도에 있음을 의미합니다.

Voyager 임무는 다시 우리의 기대를 뛰어 넘었습니다. 우리는 천왕성의 자극이 적도에 있다는 자기장도 이상하다는 것을 배웠습니다. 수많은 초승달과 행성 고리도 발견되었습니다. 달 중 하나인 미란다 는 복잡하고 들쭉날쭉한 표면으로 쇼의 스타로 밝혀졌습니다.

그 후 보이저 2호 는 1989년 에 해왕성 에 도달했습니다. 너무 멀리 떨어져 있어 보이저 이전에는 제대로 된 이미지를 찍은 적이 없는 행성입니다. 165년이 걸리는 태양 주위를 공전하는 궤도는 대부분 수학적 계산으로 예측했다. 해왕성은 또한 목성에 비해 3%의 빛만 받습니다.

말할 필요도 없이 이것은 우리 태양계의 마지막 행성에 대한 환상적인 새로운 세부 사항이 발견되면서 보이저 임무의 또 다른 기념비적인 성공이었습니다. Voyager는 6개의 새로운 위성을 발견했고 마침내 고리의 미스터리(실제로 완성된)를 풀었으며 해왕성이 약 1200mph의 우리 태양계에서 가장 강한 바람을 가지고 있음을 발견했습니다. 목성의 대적점과 유사하게 해왕성에도 지구 크기의 큰 흑점이 있어 '대흑점'이라고 불렸다. 천왕성과 마찬가지로 해왕성의 자기장도 크게 기울어져 있는 것으로 밝혀졌습니다. 해왕성의 달인 트리톤 이 이 쇼의 스타였습니다.

보이저호의 과학적 업적 중 하나는 생명체의 흔적을 찾을 때 ' 골디락스 지대 ' 에 대한 생각에서 벗어나게 한 것입니다. 한동안 우리는 행성이 모항성 주변의 거주 가능 구역에 있지 않으면 생명체가 없을 것이라고 생각했습니다. 생명체가 번성할 수 있는 적절한 환경을 유지하는 데 필요한 에너지가 별에서 나올 것이기 때문에 말이 됩니다. Voyager 임무가 우리의 생각을 영원히 바꿔놓은 새로운 과학적 데이터를 반환하기 전까지는 그랬습니다.

돌아오는 모든 데이터에서 모두가 역동적인 행성 시스템을 발견하고 놀랐습니다. 목성의 이오 의 화산처럼 해왕성의 트리톤 과 토성의 타이탄 의 대기에서 활동적인 간헐천이 분출합니다 . 이러한 지질학적 활동은 가스 거인이 가한 강력한 조석력 때문이었습니다. 이 발견은 우주에서 생명체를 찾을 수 있는 거주 가능 구역과 가능한 장소의 범위를 확장했습니다. JSWT 를 포함하여 보이저 이후에 등장한 모든 우주선과 망원경은 보이저 호의 성공을 기반으로 생명을 찾는 우리의 능력을 계속해서 다듬고 있습니다.

이 임무에 필요한 기술 혁신의 양과 그것이 우리의 과학적 진보에 미친 엄청난 영향은 분명히 다른 어떤 위대한 인간의 노력과도 비교할 수 있습니다. 놀랍게도 Voyager 우주선의 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 앞으로 더!