보잉은 모두가 Starliner ISS 테스트가 실패했다고 말하는 것을 멈추기를 바랍니다.

보잉의 스타라이너 우주선이 국제우주정거장(ISS)에 거의 한 달 동안 도킹되어 있었는데, NASA와 그 상업 파트너가 캡슐에 탑승한 승무원의 출발을 반복적으로 지연시켰습니다. Starliner의 귀국 비행을 무기한 연기했음에도 불구하고 NASA와 Boeing은 우주선이 완전히 작동하고 어느 시점에서든 지구로 돌아올 수 있으며 탑승한 두 우주비행사가 우주에 발이 묶이지 않았다고 주장합니다.

보잉 관계자는 지금까지 이 임무에 대한 뉴스 보도를 "매우 고통스럽다"고 설명하면서 이것이 가능한 한 많은 데이터를 수집하는 것이 주요 목적인 시험 임무임을 강조했습니다. 그것은 사실일 수도 있습니다. 그러나 NASA와 보잉이 주장하는 것만큼 상황이 원활하지 않을 수도 있음을 시사하는 우려스러운 징후가 있었습니다.

우주선이 ISS에 도킹된 동안 겪어야 했던 모든 추가 테스트를 고려할 때, 테스트 비행이 끝난 후 프로그램이 어떻게 진행될지도 확실하지 않습니다. Starliner의 첫 번째 유인 비행은 해결이 필요한 우주선과 관련된 몇 가지 문제를 노출시켰습니다. NASA는 Boeing에게 캡슐을 수리하는 데 더 많은 시간을 할애하도록 요구할 것이며 두 번째 시험 비행이 필요합니까? 이는 나쁜 언론과 대중의 조롱 속에서도 NASA와 파트너가 아직 해결하지 못한 문제입니다.

보잉의 스타라이너(Starliner) 캡슐은 6월 5일 United Launch Alliance의 Atlas V 로켓 꼭대기에서 발사되어 NASA 우주 비행사 Butch Wilmore와 Suni Williams를 ISS로 태웠습니다. 우주선 은 접근하는 동안 우주선의 추진기 5개가 고장난 후 우주정거장에 도킹하는 데 어려움을 겪었습니다 . Starliner는 또한 5개의 헬륨 누출을 개발했으며 그 중 하나는 출시 이전에 확인되었습니다.

이번 임무는 원래 8일로 예정됐으나 지상팀이 차량에 대한 테스트를 실시하고 데이터를 수집한 후 우주비행사들이 지구로 귀환할 수 있도록 허가를 보내는 동안 승무원들의 귀환이 여러 차례 지연됐다. 금요일 기자회견에서 NASA 관계자는 테스트가 완료될 때까지 임무의 복귀 날짜가 아직 정해지지 않았다고 밝혔습니다. 그들은 또한 우주비행사들이 ISS에 갇혀 있다는 주장에 대해 매우 화가 났습니다.

NASA의 Commercial Crew Program 관리자인 Steve Stich는 금요일 기자들에게 "Butch와 Suni는 우주에 발이 묶인 것이 아닙니다"라고 말했습니다. 추진기 고장과 헬륨 누출에도 불구하고 NASA와 보잉은 우주선이 언제든지 우주 비행사를 집으로 데려갈 수 있으며 궤도에서 몇 주 더 추가로 지상에서 수행할 수 없는 테스트를 실행해야 한다고 주장합니다.

보잉 프로그램 매니저 마크 나피(Mark Nappi)는 금요일 언론 브리핑에서 “우리는 안전한 귀국을 위해 이러한 문제를 이해하고 있다”고 말했다. “우리는 그것들을 영구적으로 고칠 만큼 충분히 이해하지 못합니다.” 현재 ISS에 도킹된 Starliner는 지상 테스트의 결과로 크게 변경될 수 없지만 데이터는 우주선의 미래 모델에 정보를 제공할 수 있습니다.

엔지니어들은 또한 제대로 닫히지 않은 서비스 모듈의 RCS 산화제 차단 밸브를 평가하고 있습니다. RCS(반응 제어 시스템)는 자세 제어 및 조향을 위해 스러스터를 사용하는 반면, 산화제 격리 밸브는 스러스터에서 연료를 연소하는 데 필수적인 산화제의 흐름을 조절합니다.

결국 이것이 테스트 임무라는 점을 감안할 때 보잉과 NASA가 차량에 대한 테스트를 수행하기를 원하는 것은 이해할 수 있습니다. 그러나 몇 주 동안 계속 추가되는 테스트는 다소 우려스럽고 스타라이너가 우주비행사를 ISS로 수송하는 두 번째 상업용 우주선으로 배정될 준비가 되지 않았을 수도 있음을 암시합니다. NASA의 또 다른 상업 파트너인 SpaceX는 지금까지 8명의 승무원을 우주정거장으로 보냈습니다. 반면 보잉은 NASA와의 43억 달러 계약의 일환으로 계약된 6회 비행 중 단 하나도 이행하지 않았습니다.

보잉은 이전에 ISS로 두 차례의 무인 비행을 시작했는데, 이 비행 역시 여러 가지 결함으로 어려움을 겪었습니다. 승무원을 궤도까지 태운 차량은 이번이 처음이며, 수년간의 지연으로 인해 회사가 이 차량을 성공시킬 수 있다는 기대감과 일부 회의론이 제기되었습니다.

언론 브리핑에서 보잉의 나피는 기자들에게 매일 아침 스타라이너에 설정된 구글 알림을 확인하는데, 그 내용을 읽는 것이 꽤 고통스럽다고 말했습니다. "우리는 정말 좋은 시험비행을 했고... 오히려 부정적인 평가를 받았습니다."라고 그는 덧붙였습니다. “우리는 ISS에 갇혀 있지 않습니다. 승무원은 위험하지 않습니다. 그리고 Suni와 Butch를 지구로 다시 데려오기로 결정하더라도 위험이 증가하지 않습니다.”

Nappi가 Google 알림으로 인해 고통을 겪는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 스타라이너 대실패 이전에도, 회사는 올해 초 알래스카 항공이 운항하는 보잉 제트기의 문이 폭파된 악명 높은 사건 이후 조사를 받아왔습니다. 몇 달 후, 연방 정부는 보잉이 " 운영 전반에 걸쳐 미국 사기법 위반을 예방하고 탐지하기 위한 규정 준수 및 윤리 프로그램을 설계, 구현, 시행"하지 않음으로써 2021년 계약을 위반 했다고 밝혔습니다. 보잉은 또한 2017년과 2018년에 346명의 목숨을 앗아간 두 차례의 치명적인 비행기 추락사고에 대해서도 조사를 받고 있다 .

진행 중인 스타라이너 사고는 보잉에 대한 비판이 커지고 있으며 회사의 안전 표준 준수에 대한 우려가 커지고 있습니다. 이 모든 과정에서 NASA는 적어도 공개적으로는 상업적 파트너를 고수했으며 걱정할 것이 없다고 언론에 안심시켰습니다.

Starliner는 현재 임무 동안 최대 45일 동안 ISS에 도킹 상태를 유지할 수 있도록 인증되었습니다. NASA와 보잉이 마감일 이전에 Starliner의 추가 테스트를 마무리하지 않는 한, 우주선은 궤도에 있는 동안 재인증을 받아야 할 수도 있습니다. 스타라이너가 유타 사막에 하강한 후 우주국이 어떻게 전진하기로 결정했는지는 아직 확실하지 않습니다.

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