Esquecemos de Trae
Liderados por Trae Young, o Atlanta Hawks começou esta temporada com mais novidades do que as melhores asas de limão da cidade. Eles eram um time jovem de qualidade do League Pass que amadureceu em um peso pesado da Conferência Leste da noite para o dia. A pós-temporada de 2021 serviu de cenário para o brilho de Young de um superstar de verdade.
As expectativas para a temporada 2021-22 dos Hawks aumentaram depois que eles ricochetearam nas finais da Conferência Leste na última pós-temporada. Primeiro, Trae Young lobotomizou os Knicks em uma raspagem de cavalheiros por 4-1. Nas semifinais, Young então enviou os Sixers em espiral pelos próximos nove meses, e nas finais da Conferência Leste, foi mano-a-mano por seis jogos contra o eventual campeão Bucks. Em outubro, eles voltaram mais mal cozidos do que o frango frito de Paula Patton.
Uma equipe do Hawks que foi projetada para competir com as principais equipes do Leste está prestes a enviar um representante para a loteria do draft. Enquanto isso, Ja Morant e o Memphis Grizzlies subiram a um nível que esperávamos que os Hawks atingissem primeiro, criando a percepção de que Young estava atrasado em relação a seus pares.
É possível que Young não seja nomeado para uma equipe All-NBA, apesar de ter uma média de quase 28 pontos e 10 assistências por causa da narrativa de que os Hawks tiveram um desempenho inferior. Surpreendentemente, Young nunca foi nomeado para uma equipe All-NBA, e se os membros votantes da mídia da NBA punirem o armador dos Hawks da mesma forma que penalizaram Jayson Tatum por uma campanha abaixo da média dos Celtics em 2021, isso pode lhe custar US $ 30 milhões. Na realidade, Trae Young melhorou em tudo o que se tornou sinônimo. Ele ainda é um piromaníaco no lado ofensivo, com médias de pontos, assistências, porcentagem de arremessos de 3 pontos, porcentagem de arremessos de campo e apenas geralmente incendiando os placares.
No entanto, o grupo principal não evoluiu com ele. Depois de 1º de abril da temporada passada, Bogdan Bogdanović teve uma média de 22,0 pontos por jogo, enquanto arremessava 50,6% do campo, 49,5% em 3s e 88,9% na faixa de caridade. Esse é o Bogdan Atlanta precisa em vez do que tem, alguém cuja porcentagem efetiva de field goals caiu 7% em relação à temporada passada.
Em algum momento, Kevin Huerter ou De'Andre Hunter têm que pular o abismo entre jovens jogadores promissores e estrelas de apoio em um time de playoffs. O segundo maior artilheiro de Atlanta, John Collins, jogou apenas seis jogos nos últimos dois meses por causa de uma lesão na fáscia plantar e uma entorse no dedo anelar direito.
Um dos momentos marcantes de sua corrida foi os 21 pontos de Cam Reddish e 6 de 7 arremessos de 3 pontos em 29 minutos no jogo 6 contra o Milwaukee Bucks. A fuga de Reddish tornou-se um ponto fixo para os fãs dos Hawks depositarem suas esperanças. Quando Reddish foi convocado, ele foi considerado um All-Star-in-waiting. Se você bebesse o Kool-Aid, sua vantagem era comparada à de Tracy McGrady. Em 118 jogos ao longo de três temporadas, Reddish acertou 38,5% do campo, com média de 11,1 pontos, 3,4 rebotes, 1,4 assistências e 1,1 roubos de bola em 26,3 minutos por jogo. No meio desta temporada, os Hawks viram o suficiente e, em 13 de janeiro, trocaram Reddish para o New York Knicks por Kevin Knox e uma escolha de primeira rodada de 2022.
Durante a primeira metade da temporada, os Hawks estavam se preparando defensivamente e permitindo 116,1 pontos por 100 posses, a terceira pior taxa da liga. Desde 15 de janeiro, logo após os Hawks trocarem Reddish para os Knicks, os Hawks têm sido uma defesa intermediária, ocupando o 14º lugar em pontos por posse, permitindo 114,1 pontos por 100 posses, de acordo com o Cleaning the Glass . . Complementado por Young comandando o segundo melhor ataque da NBA, Atlanta conseguiu o quinto diferencial de pontuação da NBA desde 15 de janeiro.
Em novembro, Young atribuiu o início lento à percepção niilista de que a temporada regular não tinha sentido.
“É a temporada regular. Eu não vou mentir. É muito mais chato do que os playoffs. Você precisa encontrar essa motivação para jogar como os playoffs”, admitiu Young ao Seerat Sohi, do The Ringer.
À medida que os playoffs se aproximam, há sinais de que Young e os Hawks estão construindo motivação e impulso. Entre 10 de dezembro e 16 de março, os Hawks pairavam em ou abaixo de 0,500. Vencer seis de seus últimos sete jogos desde 25 de março os posicionou com quatro jogos acima de 0,500 rumo ao fim de semana final de sua temporada regular. O resultado de 27-11 da temporada passada, depois que Lloyd Pierce foi demitido, parece assustadoramente com o recorde de 25-13 pós-Cam Reddish deste ano.
Os Hawks estão finalmente fazendo sua jogada. No entanto, eles têm ainda menos espaço para erros do que em 2021. Atlanta está em 9º no Leste, um jogo à frente do Charlotte Hornets, mas tem um recorde de 42-38 idêntico ao do Brooklyn Nets. Young queria a pós-temporada; ele vai chegar a ele mais cedo do que a maioria. Os jogos de play-in serão a atmosfera de playoff que Young pediu. Se isso não despertar os jovens Hawks, nada o fará.
