O que é um cereal 'saudável', afinal?

Depois que o FDA mudou a definição de “saudável” (para fins de rotulagem de alimentos), descobriu-se que muitos cereais matinais populares não atendem aos critérios. A CNBC aponta que Raisin Bran, Honey Nut Cheerios e Corn Flakes têm muito açúcar adicionado para se qualificar. Se você ficou surpreso, aperte o cinto, porque a ideia de querer que os cereais matinais sejam “saudáveis” tem uma história longa e bizarra.

Os cereais matinais fabricados comercialmente têm suas raízes nos spas de saúde do século 19, ou sanitários, e nas teorias (francamente super confusas) de saúde e doença promovidas por seus fundadores.

John Harvey Kellogg é um nome que você deve conhecer; ele dirigia o sanatório Battle Creek em Michigan. Alimentos leves eram a base da saúde, de acordo com seus ensinamentos; qualquer coisa doce, picante ou carnuda deveria excitar as paixões e enfraquecer seu sistema nervoso. Kellogg acreditava que enemas frequentes também eram necessários para a saúde, que a masturbação era tão prejudicial que as crianças deveriam ser impedidas de fazê-la por todos os meios necessários , incluindo dispositivos mecânicos e até mesmo cirurgia (você pode agradecê-lo pela popularidade da circuncisão não religiosa), e foi um grande defensor da eugenia, a ponto de iniciar uma “Fundação de Melhoramento da Raça” e escrever livros e artigos sobre “degeneração da raça”.

Não vejo nada particularmente saudável no que foi dito acima, mas Kellogg estava obcecado com essas ideias sobre alimentos insossos, enemas e NoFap sendo a chave para uma boa saúde. E esses alimentos leves foram a fonte original dos cereais matinais como os conhecemos hoje. (Pães achatados e biscoitos podem ter sido tão populares porque a fermentação do fermento era vista como muito semelhante ao processo de fazer bebidas alcoólicas ; esses caras também evitavam bebidas alcoólicas.)

Dos movimentos sanitários e sanatórios da época, obtemos:

Estou com medo de pesquisar mais marcas de cereais no Google agora, para ser honesto.

Quem quer um cereal matinal sem graça? Quase ninguém, ao que parece. Uma das primeiras coisas que Will Kellogg fez quando começou a vender Corn Flakes foi adicionar malte, açúcar e sal . Os produtos de farinha de Graham eram originalmente sem açúcar - nada como os biscoitos de biscoito que temos hoje.

Não demorou muito para os empreendedores de cereais descobrirem que poderiam vender mais de seus produtos se fossem realmente saborosos. De acordo com esta linha do tempo do New York Times , foi por volta da década de 1950 que os cereais açucarados realmente decolaram. Corn Flakes não eram doces o suficiente; também precisávamos de Frosted Flakes.

Na década de 1970, a escalada continuou. Os cereais infantis populares eram embalados com açúcar, cacau e vários tons de corante alimentar. (Você ainda pode, é claro, comprar Grape Nuts na prateleira logo acima deles.) Quando criança, na década de 1980, lembro-me de ter ouvido que não poderia comer o cereal Rainbow Brite da cor do arco-íris porque minha mãe ficou estranha com ele tendo “tanto corante”. Eu li desenhos animados de Calvin & Hobbes em que o personagem-título come as fictícias Chocolate Frosted Sugar Bombs.

Granola voltou à cena na década de 1970 como parte de uma reação contra os cereais comerciais açucarados. Os cereais açucarados também tentaram cultivar sua imagem saudável um pouco mais: Sugar Pops se tornou Sugar Corn Pops em 1978 e Corn Pops em 1984. Cereais com adição de vitaminas os anunciavam no rótulo. (A história de fortificar cereais com vitaminas é longa . Às vezes, as vitaminas eram adicionadas para fazer os cereais parecerem mais saudáveis; às vezes, as adições eram exigidas por lei.)

Isso nos traz aproximadamente de volta ao presente. Cereais como Corn Flakes e Raisin Bran podem parecer mais saudáveis ​​do que seus primos Frosted Flakes e Froot Loops, mas ainda se enquadram na categoria de coisas doces e saborosas para comer pela manhã. Dizem que o café da manhã americano é basicamente sobremesas , e isso parece mais ou menos preciso (fora do grupo de alimentos com bacon e ovos).

Então, os flocos de milho e sua laia são “saudáveis”? Quero dizer, eu me irrito com todo o conceito , mas não iria exatamente procurar comida saudável no corredor de cereais se você me perguntasse por onde começar. Eles não são ruins, porém: alguns têm fibras e a maioria adicionou vitaminas e minerais. Nós os servimos com leite, que tem pelo menos um pouco de proteína, vitaminas e outras coisas saudáveis.

Acho que a questão mais importante é se temos alguma razão para esperar que os cereais sejam saudáveis. A ideia de que um alimento específico para o café da manhã dá um bom começo ao nosso dia tem mais de cem anos neste momento e nunca teve uma base científica sólida para começar. Comer cereal no café da manhã é muito parecido com comer um muffin: saboroso e bem aceito, mas o rótulo nutricional não corresponde exatamente a muitas alegações de saúde.