Часть 1: Семья

Анкит увернулся от неряшливо выглядящей девушки, едва не наткнувшись при этом на фруктовый прилавок. Она бежала в отчаянии, оглядываясь через плечо и не обращая внимания ни на кого, кроме своего преследователя.

Потный, туповатый пьяница поплелся за ней, бормоча: «Остановите ее, она забрала… она забрала мою…» Он остановился, почесал затылок, потом развернулся и, шатаясь, побрел туда, откуда пришел.

«Шесть с половиной кучи, иду сейчас, иду быстро. Шесть с половиной. Как насчет пары для богатой дамы? проигнорировав промах, торговец фруктами громко окликнул хорошо одетую пару в капюшоне, когда они подошли к его соседу, торговцу Phungz.

«Серсо, ты трахаешься. Придержи язык, или я его заберу, — выплюнул торговец.

Пара развернулась и умчалась. Продавец фруктов усмехнулся, а потом громко расхохотался: «Неужели они не очень преданные, эти современные наркоманы, что вы будете делать?»

На лице Анкита появилась слабая ухмылка, когда они с Кирто прошли мимо ссорящихся торговцев. У нее была пружинистая походка: «Ты не провел здесь много времени, не так ли?» — спросила она с улыбкой.

Анкит покачал головой. Она была рада показать ему Андерхоллы, свой дом. Познакомившись всего три дня назад, она почти сразу же восприняла его. Он не был уверен, почему, кроме благодарности, поэтому он все еще был настроен скептически — как и она поначалу.

Он наткнулся на Кирто, когда она столкнулась лицом к лицу с парой бандитов-чернокожих в глухих переулках Портового округа, загнанная в угол и одинокая. На ней было сильно поношенное пальто, волосы спутались в пряди, и у нее был слишком знакомый вид истощенной уличной сироты. Размахивая старым ржавым клинком против нападавших, она была свирепа, но напугана. Он уже много раз был свидетелем этой сцены и обнаружил, что вынужден вмешаться. Сначала она предполагала, что он захочет что-то взамен. Сироты из Прибежища не так легко доверяют, узнав, что вещи редко даются бесплатно. Анкит появился внезапно, отпугнул головорезов, а затем просто ушел. Она преследовала его в недоумении.

В Портовом районе особо не на что было смотреть, но для Анкита последние несколько лет он был чем-то вроде дома. Ему удалось заручиться постоянным потоком концертов и доверием нескольких местных домовладельцев, которые позволяли ему оставаться на ночь в обмен на случайную работу. Работа в доках зарабатывала скудно, но это была честная работа. Погрузка и разгрузка в порту, закупка товаров на рынках, охрана на складах и даже случайные вылазки на рыболовные траулеры. К настоящему времени он пробовал свои силы в большинстве вещей, которые мог предложить округ, экономя каждую монету, которую он заработал в процессе. Монета была ключом к побегу из этого города, и это все, чего Анкит хотел, сколько себя помнил.

Итак, когда Кирто сказал, что знает кого-то, у кого была бы работа для таких, как он, а также безопасное место для проживания, он знал, что должен встретиться с этим человеком. Это может звучать слишком хорошо, чтобы быть правдой, но до него дошли слухи о том, что кто-то в Подземных залах собирает сирот и берет их под свое крыло.

«Говорю тебе, Кит, ты никогда не встречал никого похожего на дядю, и он полюбит тебя!» она пришла.

Он сбился со счета, сколько раз она говорила ему это за последние несколько дней. Анкит всегда честно встряхивал товарищей-сирот. По крайней мере, до тех пор, пока они либо не завоюют его доверие, либо не потеряют его навсегда.

Прибежище охватывает заблудших, утомленных, чужаков и отверженных. Он вспомнил, как читал это в молодости. Это было написано на дне памятника где-то в центре города. Массивная каменная арка над статуями детей, мужчин и женщин, стоящих с раскинутыми руками, взявшись за руки. Если он правильно помнил, это как-то связано с тем, что Основатели Убежища хотели, чтобы оно было убежищем. Это должен был быть свободный и мирный город для Свободных Унаранцев и всех, кто хотел называть его своим домом.

Даже тогда младший Анкит находил это ироничным. Он никогда не чувствовал себя особенно свободным, работая в работных домах все свое детство только ради еды, одеяла и твердого пола, на котором можно было спать.

В Refuge все контролируют богатые, в основном криминальные баронства. Обычные люди не более чем рабы, борющиеся за выживание. На улицах и в большинстве отдаленных районов банды заправляют делами, и самым страшным секретом в Убежище является то, что они, в свою очередь, поддерживаются баронствами. Черные сапоги — одна из самых крупных банд, названная в честь тяжелых ботинок со стальными носками, которые носят докеры. Они силовики баронства Рокеракс, которое контролирует портовый район и большую часть его операций.

Анкит научился выживать на улицах и всегда справлялся с собой лучше, чем большинство, поэтому его несколько раз пытались завербовать. Он насмотрелся на то, как присоединялся к бандам и умирал молодым, или того хуже, так что никогда не понимал их привлекательности. Не сумев завоевать его расположение и по причинам, которые, как он не совсем уверен, он понимал, теперь они изо всех сил старались вообще не связываться с ним.

— Банда не интересует, — несколько резко ответил Анкит, когда Кирто впервые рассказал ему о своем «Дяде Убежища».

«Это не банда», — казалось, она была возмущена этим предположением. «Дядя дает нам безопасное место для сна и зарплату. В свою очередь, все, что нам нужно делать, это выполнять поручения».

Она не хотела больше ничего говорить, пока он не согласился встретиться с этим мужчиной. Ей понадобилось целых три дня, чтобы измотать его, но перспектива Койна и ночлега была слишком велика, чтобы он мог ее игнорировать.

«Кирто! Где ты был?" — укоризненно спросил мужчина со своего места за импровизированным столом, старая деревянная дверь лежала на двух стальных сундуках. Анкит не очень оценил его тон.

— Прости, дядя, я был в доках, искал… — Кирто сделал паузу и искоса взглянул на Анкита. Она выглядела пристыженной: «…делала, как ты просил, когда на меня напали Черные Ботинки».

Человек по имени Дядя посмотрел на нее из-за своего стола, где он был занят подсчетом монет, его интерес возбудился. Анкит впервые как следует взглянул на него. Запавшие мутные глаза с темными пятнами под ними вписались в круглое лицо. У него были растрепанные сальные волосы и глубокий шрам, идущий по диагонали от лба к линии роста волос. Его уши были странно прижаты к голове. Прямо сейчас на его лице было насмешливое выражение.

"Черные ботинки?" Он посмотрел сначала на Кирто, а потом на Анкита, упиваясь им. — Они ждали тебя или просто наткнулись на тебя?

"Я не уверен. Они как будто налетели на меня, пока я наблюдала за причалом, — ответила она, все еще настороженно.

— Хммм… Итак, Кирто, кто твой новый друг? Дядя не выглядел удовлетворенным, но пошел дальше.

«Дядя, познакомься с Анкитом, Анкит, познакомься с дядей», — ответил Кирто. «Он вмешался и отпугнул их. Это было невероятно."

«Это так? Ты? Ты спугнул пару Черных Ботинков? Дядя с сомнением посмотрел на него. «Ты не выглядишь так, будто можешь отпугнуть щенка!»

Анкит прекрасно понимал, что его крепкое телосложение и тощие лодыжки, на которые в настоящее время обращали внимание, заставляли его казаться менее сильным, чем он был на самом деле. Недооценка дала ему столь необходимое преимущество. Его скорость, ловкость и точность означали, что он мог вывести из строя практически любого противника, даже с помощью дубинки, засунутой в его поясницу, прежде чем они даже заметят его приближение. Он пристально посмотрел на дядю, не чувствуя необходимости отвечать.

«Тихий тип, эй?» Дядя продолжал, как бы подбадривая его что-то сказать. Анкит оставался невозмутимым, но Кирто заметно волновался.

В тот момент, когда она, казалось, вот-вот взорвется: «Все в порядке, эй, Анкит?» Дядя заговорил, и на его лице появилась широкая желтозубая ухмылка. Это казалось искренним. Тем не менее Анкит чувствовал себя неловко. «У меня могло быть время только для тех, кто позаботился об одном из моих фаворитов».

«Анкит тоже сирота Прибежища!» — добавил Кирто.

«Вы действительно? Откуда ты тогда? — спросил дядя, сузив глаза. Он взял монету со стола и провел ею по пальцам.

— Вот, — тихо ответил Анкит, стараясь смотреть ему в глаза.

— Я имею в виду до Прибежища?

«Я ничего не помню до Прибежища».

"Ничего?" Дядя выглядел удивленным: «Ну что ж, настоящий сирота Прибежища. Лучший вид, в моих книгах. Я уверен, что мы сможем найти место для тебя в нашей маленькой семье, не так ли, Кирто?

Кирто просиял в ответ, затем застенчиво посмотрел на Анкит. Наконец он позволил себе расслабиться и оглядеться вокруг. До сих пор он был сосредоточен на непосредственной близости и любых выходах, если ему нужно было уйти в спешке. Он подозревал, что это старый склад, и теперь подтвердил это.

Эти подземные помещения, склады, фабрики и другие давно заброшенные сооружения второй эпохи дали название Подземным Залам. Как тень современного Убежища, которая продолжала расти над головой, Подземные Залы развивались отдельно, питаясь городом и обеспечивая его темные желания.

Теперь, когда его глаза привыкли к свету, он был удивлен огромным пещерным пространством. Когда он напрягся, чтобы увидеть крышу, он увидел, что она была перфорирована, что позволяло проникать свету и свежему воздуху. Повсюду стеллажи от пола до потолка стояли рядами; некоторые рухнули на другие или заржавели вдребезги. К многим более крепким на вид стальным лесам и стеллажам были пришиты и прибиты импровизированные панели, образуя лачуги и крошечные дома. Вертикальные лачуги, каких Анкит никогда не видел, с шаткими лестницами и проходами, соединяющими их все вместе. Тусклый свет, пробившийся на пол, высветил обломки и мусор, выброшенные с дорожек и проезжих частей наверху.

Вокруг него начали появляться огни. Действительно, из ближайших лачуг вышла небольшая семья, много лиц с блестящими глазами, пока дядя допрашивал его и Кирто.

Она схватила Анкита за руку: «Ты можешь остаться со мной, если хочешь. До тех пор, пока не найдёшь себе место».

Она резко дернула его. Он не понимал, что у него есть выбор, кроме как следовать за ним. Кирто усмехнулся, когда она повела его вверх по шатким лестницам, по пути знакомя с несколькими детьми. Он кивнул им, и все они кивнули в ответ с настороженным блеском в глазах. Еще несколько уровней, и он стоит перед дверью. Кирто схватил его за бока, поднял и передвинул.

Отойдя в сторону, она с улыбкой впустила его: «Добро пожаловать домой».

Часть 2: Брат

Анкит быстро освоился — помогло то, что в его рюкзаке не было ничего больше, чем поместилось, — и дядя без промедления заставил его работать. Его первая задача, следить за Кирто, когда она выполняет свои обязанности, какими бы они ни были.

Примерно через неделю он наблюдал за знакомой площадью в портовом районе. Торговцы рыбой, огромный рыбный рынок под открытым небом. Он провел здесь много дней, работая на различных торговцев и торговцев, которые продавали свой улов. Некоторые даже полюбили его. Анкит был надежен и честен, качества, которых не хватало в Убежище. Здесь он ближе всего подошел к тому, чтобы иметь более постоянную работу, благодаря пожилой женщине, которая время от времени нанимала его. Она умоляла его присоединиться к ней, но он отклонил предложение. Как бы он ни старался, он не мог убедить себя, что может доверять ей.

Сегодня Анкит в Fishmongers привела другая работа, работа наблюдателя. Кирто медленно двигался по площади среди суетливых торговцев, покупателей и простых людей. У нее была своя задача. Анкит был там просто, чтобы присматривать за ней, только чтобы показать себя, если возникнет необходимость. Это был четвертый раз, когда он играл эту роль за неделю. До сих пор денег было достаточно, чтобы он не задавался вопросом, чем она должна была заниматься, но его двойственность начала стираться. Так много монет для такой работы, ничего хорошего не может быть за всем этим.

Анкит решил, что получит ответы сегодня, когда они с Кирто закончат и будут возвращаться в Подземные Залы. Либо так, либо ему конец, и он расстанется с ней и дядей.

До сих пор их дважды отправляли к торговцам рыбой и один раз на другой рынок в Суконном квартале. Хотя было ясно, что Кирто ведет наблюдение за какой-то неизвестной целью, он не смог сформировать теорию об общей цели дяди. Кроме нескольких лиц, которые он уже видел не раз, общей темы не было.

Говоря о знакомых лицах, одно только что появилось недалеко от того места, где Кирто слонялся рядом с торговцем моллюсками. Через дорожку и через несколько киосков стоял Черный Ботинок, один из тех самых животных с их первой встречи. Увидев его с тех пор один раз в Суконном квартале и теперь снова, Анкит почувствовал себя неловко. Он спрыгнул со своего обозрения и направился к своему другу. Насколько он мог судить, она еще не заметила.

Он приблизился, оставаясь вне поля зрения первого Блэкбута. Подойдя ближе, он заметил еще одного, слившегося с толпой и наблюдающего за Кирто, а рядом со вторым стоял третий. Это последнее лицо Анкит смутило. Каким-то образом он его знал, но только по давно забытой памяти, и не самой хорошей.

Он замедлил шаг и стал наблюдать.

Кирто двинулся, возможно, чтобы следовать за кем-то, но он все еще не мог видеть кого. Черные Ботинки немедленно направились ее перехватывать. Анкит ускорился, оставаясь позади киосков и вне поля зрения. Догнав ее, он нырнул между двумя торговцами, подошел и взял ее за руку.

— Мы уходим, — прошептал он ей на ухо.

Кирто был поражен его внезапным появлением и с тревогой смотрел вслед своей цели. Она попыталась вырваться: «Я пока не могу. Дай мне место!»

Анкит не оставил ей выбора. С силой схватив ее за руку, он потащил ее в сторону переулка, ведущего от рыночной площади.

— Нет, не сейчас, — продолжала возражать она, когда они достигли переулка.

— Вы знаете, кто он, человек, на которого вы работаете? Позади них раздался голос, задыхающийся от погони. Анкит снова увидел это лицо в своей голове, из далекого воспоминания.

Они замедлились, когда в переулке перед ними появился четвертый Черный Ботинок. Анкит осмотрелся вокруг, по стенам, по дверям и окнам. В одиночку он мог бы ускользнуть от них, но не с Кирто на буксире. Деваться им было некуда. Он посмотрел себе под ноги, затем медленно обернулся.

«Анкит».

Самый маленький из Черных Ботинков приветствовал его, как будто они были старыми друзьями. Анкит стоял неподвижно, глядя, его память превратилась в туман. Откуда в его прошлом было это лицо? Лицо смотрело в ответ, ища узнавания, ответа.

Его глаза сузились, и он, наконец, сказал: «Ты не помнишь, не так ли?»

Анкит не помнил, но было что-то глубоко запрятанное, что-то болезненное. Остальные Черные Ботинки не подошли, несмотря на их количество. Возможно, они вспомнили прошлые побои.

Или это было что-то другое? Незабытое лицо приблизилось. Анкиту нечего было сказать, но он чувствовал, что должен что-то сказать: «Ты — Черный Ботинок».

"Я да?" Его глаза сузились еще больше, когда он подошел ближе, остановившись всего в метре от него.

Теперь Анкит мог четче разглядеть его черты. Половина его лица была покрыта шрамами, сильно обожжена, закрывая рот и левый глаз, правый не тронут. Шрамы продолжались до линии роста волос слева и вниз, простираясь под рубашкой. Громкие колокола звенели в глубине разума Анкита, но все же ничего ясного не выдвигалось на передний план.

Он снова заговорил, мельком взглянув на Кирто: — Тебе нужно прекратить то, что ты делаешь. Скажи своему дяде , что его амбиции приведут к гибели его семьи , — сказал он, прежде чем обернуться на Анкита, — и тебя. Ты должен спросить, с кем ты связался, старый друг.

Он посмотрел через плечо Анкита на Блэкбута позади них и кивнул. Почувствовав, что их только что отпустили, Анкит вывел Кирто из переулка и прочь от рыбных торговцев так быстро, как только мог.

Они добрались до туннелей до того, как Кирто спросил: — Кто? Бля. Это было?» глотая огромные вдохи, когда она говорила.

— Я… я не помню, — только и смогла собраться Анкит.

"Что? Он знал тебя!

Это было вне всякого сомнения. Откуда он знал Анкита и откуда, было до сих пор неясно, похоронено глубоко в сознании Анкита, вне досягаемости.

«Дядя будет в ярости. Сегодня они должны были… — Кирто замолчал.

Анкит остановился и сдержался. Она повернулась к нему лицом, и он решил, что пришло время: «Я не вернусь с тобой, пока ты не скажешь мне, во что мы вовлечены».

Кирто выглядел так, словно она собиралась возразить, поэтому он повернулся и пошел прочь. Она схватила его за руку и потянула к себе: «Подожди. Ладно, просто… просто подожди, — она выглядела смущенной, испуганной, — я не все знаю. Он мало что мне говорит, только кого искать и где. Хотя я кое-что выяснила… — она глубоко вздохнула. — Я думаю, это связано с Rockerax и ее бизнесом Phungz. Думаю, дядя хочет как-то вмешаться.

В глубине души Анкит знал, что они не замышляют ничего хорошего, деньги затуманили его разум, но он знал. У дяди была слишком знакомая атмосфера, которую Анкит часто видел, когда рос среди бедности Убежища. Любой сирота с каплей амбиций мечтал возвыситься над всем этим. Слишком часто это означало грязные дела, преступность и коррупцию. Теперь Анкит был поглощен всем этим, чего раньше ему удавалось избегать.

Это все еще не ответило на другой вопрос, который сейчас прожигал дыру в его голове. Кем он был ? Кем было это забытое лицо, которое, казалось, знало его?

Зак, его звали Зак. До него дошло всего несколько мгновений спустя. Как удар молнии в мозг. Лицо из его прошлого, до Прибежища и в первые дни здесь. Фрагменты, которые, как он думал, он забыл. Кусочки посыпались обратно, сопровождаемые жгучей головной болью. Зак был семьей, или чем-то близким, что у него когда-либо было.

Огонь в сторону его головы. Спасение. Дети.

Анкит и Зак пытались спасти своих друзей — свою семью — с фабрики. Все пошло не так. Ужасно, ужасно неправильно. Зак не выходил. По крайней мере, так помнил Анкит.

Нахлынуло еще больше воспоминаний и еще больше боли.

Взрыв. Они устроили пожар в качестве отвлекающего маневра, и он попал в магазин химикатов. После этого он не мог вернуться к Заку. Огонь был слишком горячим.

Огонь был слишком горячим, и он испугался.

Не поэтому ли он забыл?

Часть 3: Сестра

Переулки на окраинах Портового квартала в это время ночи были пусты, так что Анкит мог свободно лететь на полной скорости. Препятствий было немного, но он инстинктивно перепрыгивал через странный пустой рыночный столик или запрыгивал на случайный балкон на ходу. Он чувствовал гравитацию, притягивающую его. Он делал это в течение нескольких дней. С того дня, когда он столкнулся с лицом из своего прошлого.

Когда они вернулись в Подземные Залы, дядя был еще более возмущен, чем Кирто ожидал. Анкит была уверена, что он был единственной причиной, по которой толстяк не побил ее. По этой причине он решил остаться здесь на некоторое время, чтобы присматривать за ней и остальными. Дядя исчез на следующий день, и с тех пор его никто не видел.

Теперь он не мог больше ждать. Его стычка с Заком открыла шлюзы. Воспоминания, которые он запер в себе, начали возвращаться к нему. Кирто приставал к нему, чтобы объяснить, как они узнали друг друга. Он продолжал говорить ей, что не помнит, но она не отпускала его, что привело к ссоре накануне вечером. Вскоре после этого она ушла в свою постель, оставив Анкита наедине с его мыслями. Ему было неловко оставлять все так, он очень полюбил ее, но сам еще не все понял. Как он должен был ей это объяснить?

Итак, в ранние утренние часы, не в силах заснуть, он решил рискнуть. Он вышел из своей комнаты, даже не проверив Кирто, когда ушел, опасаясь разбудить ее. Подземные залы спали, и никто бы не заметил, как он двигался, пока бесшумно взбирался по стеллажам и выходил через одно из световых люков.

Окраины были трущобами для беднейших жителей Рефьюджа. Он не мог вспомнить, когда в последний раз был здесь. Какой бы сильной ни была сила, притягивающая его сейчас, она была сильнее все эти годы, отталкивая его. Эти трущобы были его первым домом в Убежище. Он, Зак и другие сироты… откуда ? Он все еще ничего не мог вспомнить до Прибежища.

Его цель была впереди, поэтому он начал подниматься. Во-первых, вверх по стене старого здания завода и на крышу. Он пробежал по ровному участку, прыгнул на следующую крышу и продолжил путь. Пройдена еще одна брешь, и он обнаружил, что наезжает на работный дом. Остановившись на мгновение, чтобы посмотреть вниз через стеклянный световой люк, он увидел спальню, заполненную плотно упакованными койками и спальными мешками. Молодые люди, дети, как и он когда-то, все, кроме рабов. Он слышал, как фабрика внизу все еще жужжала, тяжелая техника управлялась маленькими руками ночной смены.

Он продолжил, пролетев над узким переулком, прежде чем приземлиться, свернуть и перекатиться, наконец, остановившись, выйдя на широкую улицу с трамвайными путями, идущими по центру. Еще слишком рано, чтобы кто-то двигался.

Вот он, рухнувший, сгоревший остов огромной фабрики. Кратер далеко справа, вся металлическая конструкция и леса выгнулись наружу из этой точки. Осталось так же, как и после тушения пожаров.

— Я уже начал думать, что тебе действительно удалось забыть.

Анкит развернулся, вытаскивая дубинку из поясницы. Зак скорчился в тени, улыбаясь, потом смеясь.

«Тебе нечего бояться ни меня, ни любого Черного Ботинка, если уж на то пошло, старый друг», — сказал он, вставая и бесстрашно направляясь к Анкиту. Только сейчас Анкит заметил хриплость в его голосе, возможно, повреждения от жары и дыма? Зак посмотрел на здание, когда приблизился.

— Я должен умереть, ты же знаешь. Дети тоже, и ты, — он продолжал смотреть на рухнувшее строение. — Только благодаря тебе они выбрались. Тебе удалось спасти их всех, — он снова посмотрел на Анкита. — Ты еще не помнишь?

— Начинаю, — ответил Анкит.

Он был. Это происходило по кусочкам, но он был. Было больно, и он начал думать, что знает, почему воспоминания были похоронены так глубоко. Когда-то он и Зак были как братья.

"Хорошо я рад. Мы были потрясающими. Молодой, глупый, но потрясающий, — он снова посмотрел на Анкита.

Анкит знал, какой вопрос он хотел задать, но не мог заставить себя произнести слова.

— Ты никогда не любил болтать, не так ли? Как я выжил? Удачи и… ее благодати, — он указал на большое знамя, свисающее с соседнего здания завода.

На нем был символ баронства Рокеракс. Проследив за его жестом, Анкит в замешательстве посмотрела на Зака. Он убрал свою дубину.

— Баронесса? — спросил Анкит.

"Да. Я был недалеко от тебя и детей, но достаточно далеко. Когда магазины взорвались, меня отбросило через всю фабрику. Пламя только что добралось до меня, как прибыли пожарные машины и приступили к работе, — он поглаживал левую сторону своего лица, — когда баронесса приехала с проверкой, она увезла меня в больницу, лечила.

Анкит не знал, что с этим делать. Баронесса, в отличие от баронажа, была известна своим милосердием. Она бы справедливо заподозрила, что они устроили пожар, пытаясь освободить детей.

«Старик был тогда еще жив, и она не была главной. Она догадалась, что мы были там, чтобы спасти детей, и знала все о черных боксерах.

Очередная волна воспоминаний накрыла Анкит.

Черные сапоги того времени путешествовали с экипажами, у которых сзади были большие ящики. Они стали известны как черные боксеры. Любых детей, оставшихся без присмотра ночью, буквально разыскивали, пропадали в этих ящиках и увозили работать на фабрики и в работные дома.

Однажды ночью Зак и Анкит искали объедки, оставив младших детей, их приемную семью, на произвол судьбы. Когда они вернулись, детей уже не было, всех до одного. Им удалось отследить их до химического завода.

«Она приняла меня, дала мне дом. Когда старик умер, она поклялась мне, что детей больше никогда не будут так забирать, — продолжил Зак.

— Она солгала, — ответил Анкит.

«Времена изменились, Анкит, по крайней мере, у них есть еда, место для сна», — защищал он. — Кроме того, что насчет твоего дяди ? Ты хоть представляешь, какой след из молодых тел он оставил после себя?

Анкит посмотрел на Зака, его смущенное и противоречивое выражение лица явно отвечало на вопрос.

«Я так не думал. Я никогда не думал, что ты будешь работать на него, если узнаешь. Или когда-то вы знали. Я наблюдал за тобой все эти годы. Ты же не думал, что Черные Ботинки дали тебе пропуск только из-за нескольких сильных побоев, не так ли?

Сначала у Анкита было, но в последнее время он начал задаваться вопросом.

— Нет, когда моя баронесса сделала меня начальником Черных сапог. Я позаботился о том, чтобы они знали, что с тобой нельзя связываться», — добавил он.

"Но почему? Я оставил тебя умирать. Боль поднялась из груди Анкита в горло. Он уставился на Зака, который на мгновение выглядел сбитым с толку.

"Что? Ты думаешь, это была твоя вина? — спросил он, указывая на здание. "Действительно? Нет, ты сделал то, что мы собирались сделать. Ты спас детей, но не смог спасти меня. Кроме того, я здесь. Зак гордо встал и широко раскинул руки.

Анкиту стало интересно, смотрел бы он на вещи так же, если бы это был он. Он посмотрел себе под ноги, боль все еще была, но туман рассеялся. Каким-то образом он знал, что отчасти это чувство вины заперло эти воспоминания. Все они, хорошие и плохие, теперь возвращались. Они были как родители для детей, чего они никогда не знали. Тем не менее, вопрос задержался. Что было до Прибежища?

Прежде чем он успел спросить, Зак продолжил: «Нет, Анкит, это твой дядя злодей. Это о нем тебе сейчас стоит беспокоиться. Он воображает себя баронством. Вы это знали?

— Как он мог это сделать?

— Он не мог. Зак сделал паузу, и Анкит посмотрел на него. — Однако это не мешает ему пытаться. Для начала он хочет войти в бизнес Phungz, взяв на себя управление нашим. Это то, за чем шпионили ваши друзья, отслеживая маршруты наших поставок, обнаруживая лаборатории и дилеров. Но даже если бы ему это удалось, они никогда не дали бы ему место за своим столиком, — он сделал паузу и посмотрел через плечо Анкита. Выражение его лица изменилось: «Ты знаешь, где твои друзья сегодня утром?»

Анкит проследил за взглядом Зака ​​с внезапным чувством срочности. В сторону Fishmongers был столб дыма с мерцающими огнями у его основания.

Потом взрыв, и дым превратился в огненный шар. Через несколько мгновений треск ударил по ушам, и их здание затряслось.

Анкит оглянулся на Зака, тревожно, его сердце колотилось.

— Прости, друг. Надеюсь, никто из тех, кто тебе дорог, не пострадал. С твоим дядей нужно было разобраться. Хотя почему-то я сомневаюсь, что это он пачкал руки… Голос Зака ​​последовал за Анкитом, который уже падал вниз по фасаду здания, на ходу хватаясь за окна.

Вскоре Анкит склонился над телом. Это был Кирто. Он быстро нашел ее среди обломков и обломков. Он не чувствовал грусти, глядя на ее безжизненное тело. В его голове не было места для других эмоций.

Тепло от пламени лизнуло его лицо. Взрыв унес большую часть топлива, так что сейчас он был в достаточной безопасности. Несколько других слонялись по месту происшествия, ошеломленные, залечивая ожоги и другие травмы. Некоторых он узнал из Подземных Залов, другие помогали искать выживших, а еще больше, без сомнения, искали ценности для добычи.

Он слышал, как прибыли Защитники, за которыми вскоре последовали пара аракиистов, полиция и судьи Убежища соответственно. Они стояли недалеко от него и обсуждали инцидент.

«Честь, — сказал один из протекторов, склонив голову, — мы наблюдаем за этим местом уже несколько дней. Он использовался как перерабатывающий завод Phungz, которым управляли эти молодые люди от имени человека, называющего себя дядей. О позоре Андерхолла.

Анкит слышал о заговоре, разыгрываемом для суда, без сомнения, выдумке баронессы Рокеракс, чтобы положить конец амбициям дяди. Сейчас все это было неважно для Анкит. Он просто посмотрел на своего друга. Наконец навернулись слезы, и он зарыдал, несколько раз содрогнувшись, прежде чем смог сдержаться. Он сжал обе руки в кулаки и начал трястись. Гнев, преодолевающий печаль.

Он полез в карман Кирто и достал ее ржавое лезвие. Еще раз оглядевшись, среди костров и обломков скал он увидел молодые лица. Он знал большинство из них, некоторых лучше, чем других, за то короткое время, что провел среди них в Подземных залах. Они были детьми, как прежде.

То, что Зак приложил ко всему этому руку, Анкит не мог понять прямо сейчас. Кроме того, баронесса, без сомнения, была ключом к его причастности. Нет, по мнению Анкита, только один человек по-настоящему виноват в том, что дети были здесь сегодня вечером, в том, что они вообще были замешаны.

Анкит убрала окровавленную спутавшуюся прядь волос с лица Кирто и закрыла глаза. Потом он исчез среди обломков.

Я иду за тобой, дядя.

Иллюстрации Midjourney и GG Bailey

Мы вернемся 6 февраля с еще одной записью в журнале Г. Г. Бейли , а позже в этом месяце со следующим эпизодом истории Анкита.

Чтобы узнать больше о работе Unarkida или присоединиться к нашему сообществу, найдите нас дома .

Первоначально опубликовано на https://www.unarkida.com 23 января 2023 г.