Летающий

← Глава 4 — Пробная поездка

Я летаю. По крайней мере, мне кажется, что я лечу. Яркая бирюзовая дорожка течет подо мной, пока я мчусь, поворачиваюсь, скользю и виляю через кольцо за кольцом. Моя концентрация переключается между моей ориентацией, дроссельной заслонкой и формой и направлением гусеницы, извивающейся передо мной. Чем ближе я смогу оставаться к трассе, тем быстрее будет мое время. Это самый быстрый способ прохождения трассы, учитывая массу моей капсулы и ограничения человеческого тела.

Я, конечно, не чувствовал никаких перегрузок, просто сидел в своем компьютерном кресле посреди гостиной с надетой гарнитурой VR, хватал и управлял джойстиками, лежащими на подлокотниках кресла.

Я играю в игру уже несколько недель. Преодолев первоначальные трудности, связанные с изучением того, как использовать газ и нюансы рулевого управления с помощью SAS, что очень помогло, я начал получать довольно хорошие результаты на трассе. Одной из самых сложных частей курса было изучение разницы между «брейк-дансом», при котором форсунки были обращены вперед на капсуле, и полным 180-градусным остановом мощности для этих грубых шпилек, где вам пришлось бы мчаться вперед. совершенно другое направление, как только вы прошли через кольцевые ворота.

Теперь я достаточно хорошо знал одиночную гонку на время, чтобы предугадывать каждый поворот, а также необходимое направление и газ, которые мне были нужны, чтобы пролететь через каждые кольцевые ворота под оптимальным углом и скоростью. Я прошел этот конкретный курс более ста раз. Мое лучшее время мелькнуло на экране меню. 1:59,8.

Всегда сидит там, умоляя, чтобы его побили.

Я хотел попробовать новые курсы, но этот вариант почему-то был заблокирован. То ли Грег, то ли кто-то другой, я не был уверен. Но это означало, что мне нужно было практиковаться только на одном курсе, и я практиковался на нем. Это все поглощало. Мне не терпелось закончить смену в гараже, чтобы вернуться домой и снова и снова проходить курс.

Когда я мчался, я также обращал внимание на показания перегрузок, которые показывали, сколько перегрузок мне пришлось бы преодолевать, если бы я действительно находился в космосе, горя, ломаясь, скручиваясь и искривляясь. Циферблат иногда подскакивал вверх на 9 G, что было страшно. В таких условиях было бы трудно продолжать слаженный полет. Слишком много времени — слишком много секунд  — на 9G, и вы гарантированно потеряете сознание. Но что, если бы вас забанили? Могли бы вы выдержать больше перегрузок, если бы ваше сознание было связано с гоночным кораблем? Я так отчаянно хотел участвовать в гонке и сам почувствовать перегрузки.

Игра пробудила во мне что-то, но я не был уверен, почему и откуда это взялось. Я не чувствовал того же, когда играл в видеоигры с автогонками. Возможно, это был дополнительный элемент гонок в 3-х измерениях. Или, может быть, это было потому, что это было что-то, что действительно существовало в космосе, чего мне еще предстояло испытать на себе. Тем не менее, я обнаружил, что возвращаюсь к тренировочному мышлению, подобному тому, который был у меня, когда я участвовал в гонках на автомобилях.

После нескольких дней попыток и неудач побить мой личный рекорд 1:59,8, я решил, что это, вероятно, лучшее, что я могу сделать на данный момент. По крайней мере, без дополнительных недель тренировок. Я с пониманием отношусь к тому факту, что Грег и его коллеги активно ищут людей на освободившееся место пилота.

По мере того, как я становился намного лучше в космических гонках в игре, я постепенно позволил себе поверить, что есть хоть капля надежды, что меня выберут. Несмотря на то, что я решил не открывать себя для такой возможности, возлагая надежды, зная, насколько малы шансы, соперничающая часть меня не могла вынести мысли о том, чтобы не попробовать .

Я набрасываю электронное письмо Грегу с моим лучшим временем круга: 1:59.8. Я обязательно подчеркну часть до сих пор . Мне нужно знать, было ли это время хорошим или нет. Я сомневаюсь всего секунду, прежде чем нажать «Отправить».

Ничего не делать сейчас, но ждать. Я решаю присоединиться к паре приятелей за пивом в моем любимом баре.

Крис, который работает со мной в гараже, — гениальный комик, парень с уникальным смехом и теплой улыбкой. Он лучший инженер-электрик в гараже и разбирается в аккумуляторах и электродвигателях лучше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал. Достаточно того, что он мог настроить практически любой электромобиль на дороге, чтобы он ехал так же быстро, как Ferrari. Также редко ему удается убежать от двух своих детей за пивом, поэтому я был счастлив получить от него сообщение о том, что он встречается с Эриком в «Скрипаче».

Эрик так же одинок, как и они. Холостяк с хорошей работой, милым местом и хорошей поездкой, он разделяет наш интерес к мощным электромобилям и приложил руку к организации некоторых местных гонок на гоночной трассе в другом конце города. Уверенный в себе, стильный и всегда со своим телефоном, Эрик был связующим звеном с людьми. Мне всегда нравилось видеть его и питаться его энергией.

Я забираюсь в машину и вбиваю пункт назначения, беря на себя управление вручную, как только машина выезжает на магистраль. Серое небо грозит дождем, пока я еду на север, к бару на окраине города. Я выбираю длинный маршрут, немного путешествуя вдоль побережья по шоссе 1.

Ранний вечер, почти 17:00, а света еще нет. Ранние закаты зимы сдвинулись вперед, но весна никогда не продает себя в ненастную погоду. Глубокие темно-синие волны разбиваются о прибрежные скалы, вспениваются, а затем отступают. Гнетущее серое небо отбрасывает на все это монотонный оттенок, а море, скалы, пена, лес и небо сливаются воедино на едином грифельном полотне.

Дорога, по которой я иду, огибает скалистые утесы высоко, где ветер качает низкие деревья. Участки дороги ненадолго спускаются вдоль пляжа, а затем извиваются вверх длинными широкими поворотами через прибрежный лес с широкими хвойными деревьями. Я пользуюсь случаем, чтобы ускорить педаль акселератора и тяжело опираться на жесткую подвеску. Я совершаю длинные дугообразные повороты, чувствуя, как гравитационные силы играют с внутренностями моего тела. Мгновенное ускорение, связанное с моей ногой, заставляет меня проезжать несколько рядов автомобилей в автономных процессиях. Одна линия состоит из 10 автомобилей с узкими промежутками между бамперами, контролируемыми бортовыми ИИ для аэродинамической эффективности; обычно группы туристов, путешествующих с ограничением скорости или ниже, гарантируют, что они увидят все достопримечательности, что позволит им без проблем проехать.

Я быстро преодолеваю знакомую дорогу. Сбавляя скорость по мере приближения к городу, я включаю ИИ и сажусь, чтобы посмотреть на океан. С моря катятся густые серые облака, меняясь по мере того, как ветер увлекает их к городу.

Я не могу не думать о том, что находится по ту сторону этих облаков. Путь в космос. Как выглядит Земля из космоса? Конечно, я видел много 8K-видео и уверен, что есть несколько чудесно захватывающих VR, но каково было увидеть это своими глазами, лично? Насколько высоки были мегаструктуры по отношению к земле? Могли бы вы увидеть всю землю целиком? Или он будет изгибаться вверх, вниз и прочь, как огромный пляжный мяч, который вы никогда не сможете повернуть руками?

Это вопросы, на которые я стремлюсь получить ответы. Откуда это взялось? Почему сейчас? Я всегда уделял лишь половину внимания Фостеру и его рассказам о космосе. Больше интересует его энергия, окружающая тему, чем сама тема. Могла ли маленькая видеоигра так сильно повлиять на меня?

Мне нужно взять себя в руки. Этого не происходит. Просто не было возможности.

Я подхожу к бару, приветствую Эрика и Криса и беру пиво у бармена. Мы проводим некоторое время, наверстывая упущенное, вступая в непринужденную беседу за игрой в Cut Throat.

«Ребята, вы когда-нибудь слышали о космических гонках?» — спрашиваю я, ожидая укола: «Я узнал об этом всего несколько недель назад. Дерьмо сумасшедшее».

«Космические гонки… например, гонки на космических шаттлах и прочее?» — спрашивает Крис со своего стула, потягивая пиво. Эрик методично кружит вокруг стола, просчитывая следующий выстрел.

«Спейс шаттл не летал в космос почти 50 лет». Не могу не поправить его.

«Да, чувак. Локо штучки». Эрик говорит, занимая позицию для стрельбы в конце стола: «Эти ублюдки там очень быстро бегают».

«Вы слышали, что большинство из них пилотируют корабль с помощью Mindwave?» Я оглядываюсь на них обоих, ища реакцию. Ни один не поднимает глаз из-за стола. Разве это не звучало в их мозгу так же, как и в моем?

— Вы имеете в виду компанию по производству протезов? — спрашивает Крис, делая глоток пива и вставая с табурета, чтобы подготовить свой шот.

"Да. Пилоты буквально управляют космическими кораблями своим мозгом. Даже сказать это вслух звучит безумно. Они сверлят себе дырки в черепах, втыкают туда провода, целых девять ярдов. Затем они тренируют свой мозг летать так же, как вы тренируете свой мозг двигать протезом руки. Думаю, идея пришла от пилотов дронов здесь, на Земле, которые занимались этим годами».

— Нет, спасибо, не для меня. Эрик говорит: «Разве никто не вкладывает что-то подобное в мой мозг. У меня все в порядке с моим мозгом таким, какой он есть».

"Я не знаю. Думаю, я бы попробовал». — говорит Крис, делая свой выстрел. «Держу пари, это будет похоже на то, что ты летишь. Как в твоих снах».

"Точно!" Я с энтузиазмом говорю: «Вы представляете?»

«Да, но что, если твой мозг взломают?» Эрик спрашивает: «Никогда не знаешь, какое странное дерьмо люди будут решать с помощью единиц и нулей. Я бы предпочел, чтобы у них не было прямого канала в мой мозг в качестве опции».

«Я не думаю, что они поняли, как влиять на человеческое мышление с помощью интерфейса мозг-машина, только наоборот». Я объясняю: «Вот почему заявления об улучшенной памяти или когнитивных способностях так подозрительны».

«Технологии развиваются с бешеной скоростью, друг мой. Никогда не знаешь, что может произойти через несколько десятилетий. После того, как эта штука уже была в твоей голове на 20 лет, и ты стал на нее полагаться. Я отказываюсь присоединяться к вашей армии роботов. Эрик ставит свое пиво на край бильярдного стола, чтобы сделать удар.

« Никакого пива на бильярдном столе! — кричит бармен. Эрик быстро поднимает его и делает приветственное движение в сторону бармена.

«Ой. Это уже третий раз с тех пор, как я здесь».

Крис смотрит на меня: «Почему ты спрашиваешь? Ты пытаешься стать для нас полным киборгом?

«Я бы солгал, если бы сказал, что не хочу пробовать». Я говорю: «Это звучит освобождающе. Как стать единым целым с машиной».

Одним из самых важных моментов в гонках было время вашей реакции. Вы неустанно тренируетесь, чтобы сократить миллисекунды, необходимые для регистрации мыслей в мозгу и передачи их через ваши руки или ноги, чтобы изменить направление или скорость гоночного автомобиля. Изменилось бы время реакции, если бы транспортным средством были ваши руки или ноги? Можно ли принимать решения еще быстрее?

Эрик поднимает брови, и его лицо расплывается в широкой ухмылке: «У нас тут любитель машин». Эрик смеется: «Я знал, что ты любил гоночные машины, но я никогда не знал, что ты хочешь быть с ними».

Крис смеется, и я тоже улыбаюсь. Поддразнивание оправдано. Я сделал себя легкой мишенью.

Эрик продолжает подталкивать: «Пока не переходи на машины, братан. Последняя чика была хороша. Анжела? Я любил ее. Похоже, вы двигались в правильном направлении».

«Не слушайте его, — встревает Крис, сделав еще один глоток. — Механический роман звучит идеально. Делает именно то, что вы ему говорите, и никогда не возражает». Мы все хихикаем. «Кроме того, вы не можете производить детей. Верно? Вы еще не можете делать детей-роботов».

«Уверяю вас, из меня еще не вышли дети-роботы». Я говорю.

Я проверяю свой телефон и понимаю, что пришло электронное письмо от Грега. Я извиняюсь, чтобы пойти в ванную, затем выхожу на улицу.

Дождь начал лить крупными мокрыми каплями. Ветер отбрасывает его немного в сторону, так что он бьет меня по ступням и ногам, хотя я стою под козырьком входа. Я замечаю жужжание неоновых огней бара, смешанное с нарастающим стуком воды, падающей на брезентовую крышу.

Я открываю письмо от Грега.

Алан,

Зонкс, это быстро! Намного лучше, чем я мог когда-либо сделать. К сожалению, место в гараже занято. Мы нашли пилота из другого гаража, чей контракт истекает примерно в то же время, когда наш пилот отправляется на землю в отпуск по уходу за ребенком. Не мог пройти мимо еще одного пилота с космическим опытом. Я буду держать вас в курсе, если что-то изменится.

Рекорд дистанции — 1:54,9. Пришло время бить.

Грег

Мое сердце замирает. Черт побери. Я не думал, что буду чувствовать себя таким грустным и разочарованным. Удрученный. Именно поэтому я был настороже. Я знал, что это звучит безумно. Потому что чего еще я ожидал? Что меня унесет в космос? Конечно, я не готов быть космонавтом. Я играю в дурацкую видеоигру сколько, 4 недели?

Я стараюсь мыслить оптимистично. По крайней мере, я получаю удовольствие от игры. Я мог бы попытаться продолжать становиться лучше в этом. Запись курса смотрит на меня с экрана телефона, отпечатываясь в моем мозгу. Бросить мне вызов. Дерзая меня, чтобы преследовать его.

Но все же я чувствую себя подавленным. Я больше не в настроении для общения. Я пишу мальчикам, что мне нужно бежать и идти через парковку под усиливающимся дождем. Я сознательно делаю медленные шаги и чувствую, как тяжелые капли плещутся мне на лицо и голову, впитываясь в толстовку и стекая по затылку.

Получение письма с отказом прояснило одно: я хотел этого больше, чем чего-либо за долгое время. С тех пор, как я страстно желал занять место на подиуме, когда я мчался на четырех шинах по битумно-полимерной трассе, я не чувствовал такой ясной решимости добиться успеха. Побеждать.

Я побью рекорд курса и стану достаточно хорошим, чтобы начать обращать на себя внимание.

Мне нужно найти способ попасть в космос.

Глава 6 — Волна разума →