Парабеллум — №1

Глава первая. Белые горы

Обе бронированные шестиколесные патрульные машины «Мастиф» грубо подпрыгивали на крутой скользкой дороге. Глубокие грязевые колеи цеплялись за их массивные шины, волоча двадцать пять тонн по самой изношенной дороге, куда бы она ни вела. Патрульные группы из восьми человек, спрятавшиеся внутри, терпели болезненные сотрясения и тошноту от укачивания в качестве расплаты за защиту, которую им предоставила машина. Внутри каюта была ледяной, намеренно такой, чтобы они акклиматизировались к бою снаружи, когда это необходимо.

Командиры выдерживали безопасную дистанцию ​​между машинами, избегая множественных потерь от одного удара противника. Они патрулировали подъездные пути к «Белым горам» возле перевала Хайбер, провинция Нангархар.

Их семичасовой патруль должен был скоро вернуться и направиться на базу, где их ждала горячая еда. Они получили по радио сообщение о нежелательном контакте с противником, что прервало патрулирование Дех Балы без происшествий. Вооруженные люди, предположительно повстанцы, скрылись от беспилотника-разведчика. Шеф развернул поддержку с воздуха и поручил своему патрулю перехватить.

— Это будет долгая ночь. Ник чувствовал себя сварливым, если бы задание было назначено на несколько часов раньше, он мог бы быть не таким сердитым. Он был в головной машине во время своего последнего патрулирования за шестимесячное развертывание. Через два дня он собирался вернуться домой, завершая последнюю боевую поездку за свою двадцатидвухлетнюю военную карьеру.

Войсковая радиосеть потрескивала в наушнике его шлема, ее система шумоподавления была единственным, что сохраняло его рассудок от гула силовой установки, эхом разносившегося по салону машины.

— Это Тора Бора, — сказал командир.

«Пещеры!» — добавил водитель.

Четыре слова описали наихудший сценарий в конце их обычно ничем не примечательного патруля. Контакты с повстанцами всегда были плохими. Тора Бора поднял опасность на ступеньку выше. Пещеры добавили еще две выемки. Теперь им было чем отвлечься от клаустрофобии и рвоты. У Mastiff Mk 3 были четырехточечные ремни, которые крепко прижимали солдат к жестким сиденьям, в то время как их тела тряслись, как в урагане. Ник знал, что солдаты SAS жили ради этого. Они присоединились к полку, чтобы сражаться изо всех сил и всегда побеждать. Он отмахнулся от иронии времени миссии и предстоящей отставки, внутренне улыбнулся и приготовился к войне.

Он изучил блок отображения ситуации, небольшой экран, установленный над задней выходной дверью, отображающий изображения, снятые камерами их транспортных средств. Вид спереди на экране был мрачным. Черные тучи висели низко под горными вершинами, предполагая, что грядет библейский потоп. Сильный дождь затруднил бы движение их машин и пешего патруля после того, как они спешились. Непрекращающийся ливень может затопить и часть пещеры.

«У вас есть Уллр… это хорошо», — вмешался в сеть командир дежурного оперативного отдела. Ник ответил на свое прозвище с кривой улыбкой, заметив, что остальные тоже.

«Да… но это все равно будет дерьмовый день», — ответил командир.

Они представили новые силовые установки Mastiff 3 мощностью 330 лошадиных сил, управляющие тяжелой броней, противодействующие минным угрозам. Они потеряли меньше солдат с момента развертывания улучшенной машины. В наши дни экипаж носил керамические пластины жесткой брони внутри тактических жилетов Osprey, а не сидел на них, чтобы защитить уязвимые части тела от взрывов под ними.

Водитель дал газу. Ускорение автомобиля было впечатляющим, хотя небольшое отставание перед тем, как включится массивный скулящий турбодвигатель, было слабым предупреждением о последующем толчке. С необходимостью они отказались от осторожности, и водитель умело вел машину по опасной местности, преследуя своего врага. Несмотря на то, что группы разработчиков боевых машин модернизировали подвеску по сравнению с ее первоначальной версией, каменистые и грязные древние торговые и фермерские конные тропы высоких гор Афганистана все еще были проблемой.

Ведущий мастиф проложил себе путь вперед, используя гранатометы MK19 калибра 40 мм. Стрелок верхнего прикрытия расчистил вероятные места засады на своем пути задолго до того, как их машины вошли в возможные зоны поражения. Он был осторожен, чтобы избежать побочного ущерба и личной ответственности, которая могла возникнуть в случае неоправданных жертв среди гражданского населения. Если бы противник планировал засаду, им приходилось бы держать голову опущенной до последнего момента, чтобы подстегнуть ее. Пара ударных вертолетов «Лонгбоу Апач» с парящими над ними ангелами-хранителями быстро подавила бы засаду, если бы она появилась. Местных фанатиков часто не убеждали непреодолимые препятствия против них. Их почти самоубийственная склонность к боевым действиям была одной из причин, по которой Афганистан стал «кладбищем империй».

В 2001 году знаменитая битва очистила от повстанцев Тора-Бора и горы, окружающие печально известную пещерную систему. Силы коалиции наносили удары по региону сначала с воздуха, а затем с помощью тяжелобронированных штурмовых частей при поддержке артиллерии. Вторгшиеся союзники оставили после себя пустынное наследие. Это была цена отвоевания территории у решительных талибов, сражавшихся на их заднем дворе за свои жизни.

Ник вспоминал каждую битву и каждую миссию. Он так долго жил в пещерах, что его все более чувствительный слух временно компенсировал плохое зрение в кромешной тьме. Мастиф сильно закачался, и он закрыл глаза, доверяя их водителю и подавляя желчь, бушующую в животе. Машина замедлила ход, и он знал, что они близко к пещерам. Его мысленный взор представил бойню прошлых дней, когда он прокручивал сцены из своих кошмаров.

Сотни врагов лежали мертвыми, их скрюченные и обгоревшие трупы усеяли туннели и пещеры на мили. Термобарическое оружие разорвало органы тех, кто ошибочно полагал, что они в безопасности глубоко внутри горы. Снайперы и спешенная пехота уничтожили еще сотни повстанцев скрытностью и чистой кровавой варварской волей. Патрули сил специального назначения, которыми он руководил, проникли в самые глубокие пещеры, уничтожая ничего не подозревающих талибов, бодрствующих или спящих.

Ржавеющая военная техника валялась брошенной вдоль дорог или была разбросана по валунным полям. Их корпуса были разорваны на части, когда они яростно рухнули в свое последнее пристанище на дне долины. Там, где на минных полях осели поврежденные в боях обломки, стервятники и крысы начисто обглодали брошенные трупы задолго до того, как они смогли репатриировать несчастные души для достойного захоронения. Вне минных полей туши автомобилей стали могилами для их пристегнутых пассажирских тел. Вражеские снайперы умышленно инсценировали сцены, чтобы заманить в ловушку силы коалиции, пытающиеся спасти своих павших товарищей.

Потускневшие латунные гильзы и боевые пули с красными наконечниками были усеяны обочинами троп и близлежащей растительностью или были уплотнены в грязь прохожими, лошадьми, скотом и повстанцами, убегающими на своих машинах. Гордые горцы ремонтировали свои импровизированные лачуги, используя 155-миллиметровые латунные гильзы в качестве перекладин дверных проемов. Стальные ящики для боеприпасов, окрашенные в коричневый цвет, укрепили стены, заменив кирпичи и грязь, которые разрушились под огнем стрелкового оружия и артиллерийскими залпами, которые беспорядочно разбрасывали зазубренные осколки. Двери, отмеченные красными крестами, показывали дома, которые еще предстояло очистить от мин и мин-ловушек.

Мифы о грандиозном укрытии террористов в пещерной системе с современной больницей, гидроэлектростанцией и двухтысячной повстанческой армией были преувеличены. Тора-Бора всегда был импровизированным, хотя и пригодным для осады убежищем. Враг, назвавший его своим домом, был крепок и прожил тяжелую жизнь в своих пещерах и туннелях. Для многих это стало их вечной могилой.

В наши дни пещерами пользовались контрабандисты, боевики, пересекающие приграничные районы, или тусовавшаяся местная молодежь. Это были Белые горы и пещеры Тора-Бора, место смерти, поле смерти.

— Последняя миссия, Уллр, — сказал стрелок, глядя вниз со своего верхнего укрытия и ухмыляясь королевскому морпеху.

Ирония поразила Ника. Он был близок к тому, чтобы получать пенсию до конца своей жизни, наслаждаясь ветеранской анонимностью и безопасностью выхода на пенсию. Мой номер актуален сегодня?

«Они бросили машину и вошли в пещеру», — спокойно сказал пилот «Апачей». Он просканировал вперед. Их оперативная группа подключила воздушную поддержку к сети мастифов для координации. «Двенадцать врагов, все вооружены».

«Почему апачи не вступили в бой?» — раздраженно спросил стрелок.

«Пилот не хочет, чтобы на него судились», — ответил командир.

«Ублюдки бегут, зная, что политики нажимают на наши курки», — сказал стрелок. Все согласились.

Недавние изменения в правилах помолвки расстроили Ника. В более ранние туры команда «Апача» вступала в бой, уничтожала повстанцев, а сегодня вечером он собирал свое снаряжение, готовый отправиться домой. Вместо этого возобладало политическое давление. Если пилот сомневался или не хотел делать смертельный выстрел, помня о своей ответственности, они задействовали наземные войска.

«Это лучше, чем топить в соцсетях сообщения об убийствах мирных жителей», — сказал командир. Он хотел, чтобы они сосредоточились, а не ныли.

Машины замедлили ход, остановившись у входа в пещеру. Он был больше большинства других в этом районе и был одним из самых длинных и глубоких туннелей, с которыми Ник был знаком. Он много лет интенсивно работал над пещерами, изучал их и участвовал в их картировании. Он знал о нескольких точках выхода в эту систему. У повстанцев была шестиминутная фора, достаточная, чтобы усложнить жизнь, но не для того, чтобы установить мины-ловушки или заложить мины, когда они мчались к бегству.

Задние двери распахнулись благодаря гидроцилиндрам, и первым вышел Ник; семь специалистов SAS высыпали вплотную сзади, еще восемь присоединились к ним со второго мастифа. Это был их патруль, но его специальностью было безопасно провести их через систему пещер.

В пещере было холоднее. Ник снял очки ночного видения с крепления для шлема и осторожно направился в туннель. Он крепко прижал свой карабин C8 Diemaco к плечу. Это была штурмовая винтовка, способная действовать в ограниченном пространстве, и она утешала его.

В пещерах был бардак. Когда битва 2001 года завершилась, союзники вывезли или уничтожили боеприпасы, оружие, оборудование и все остальное ценное. Местные жители убрали сломанную мебель, прогорклые, кишащие блохами одеяла и все, что они могли спасти. В эти дни пол пещеры был завален мусором, напоминающим последствия четырехдневного рок-фестиваля. Промокшая использованная туалетная бумага, осколки стекла, принадлежности для наркотиков и груды полусгоревшего пластика заменили пещеры, когда-то природную красоту.

Ник двигался осторожно, его чувства обострились, а мышцы дернулись от предвкушения. Адреналин хлынул в его тело, избавляя от холода, а дофамин очищал его от негатива, омрачавшего его настроение, когда он был погребен в мастифе. Как только все сориентировались, он быстро повел патруль через серию небольших пещер и соединенных между собой туннелей, углубляясь в систему пещер, приближаясь к их врагу. Он по опыту знал, по какому маршруту они пойдут, чтобы сбежать.

SAS были мастерами бесшумных, тайных боев. Они знали, что в пещере или туннеле крайне важно избегать звуков, которые будут нести и предупреждать врага об их присутствии. Они будут точно следовать его шагам, двигаться вместе с ним, будучи уверенными, что это безопасно. Они доверяли Нику, самому устойчивому и боеспособному королевскому морскому пехотинцу за последние годы. Когда лучшим воинам из Херефорда понадобился горец, они вызвали Блейка.

Он находился в пятнадцати метрах от входа в туннель, ведущий в огромную пещеру. Падение на пол составило около метра. Ник учуял вероятное место засады и замедлил их шаг, привлекая внимание командира к дальней дистанции.

— Стоп… это приманка, — предостерегая их, командир САС поднял ладонь. Тусклый свет беспорядочно подпрыгивал, как будто его владелец бежал по труднопроходимой местности.

«Да, предсказуемо», — ответил Ник. — Гранаты?

Ник опирался на опыт четырех развертываний в Афганистане. Половина этих двух лет пребывания в стране была проведена в подпольных боях. Свет, прыгающий в трехстах метрах над открытой пещерой, был обычной ловушкой. Повстанцы часто брали с собой ребенка, угрожая убить всю семью, если их ребенок сбежит от похитителей. Ребенок-приманка убежал в темноту с зажженным факелом, пока повстанцы устроили засаду. Дети часто умирали.

«Гранаты… ты ушел, ты справа, сейчас!» — прошептал командир САС, указывая на двух солдат. Если повстанцы узнают, что их засада не удалась, они вскоре нападут.

Командир показал на пальцах трехсекундный обратный отсчет. Солдаты вырывали чеки из своих гранат и метали их влево и вправо, отступая в укрытие. Человеческие ткани и органы были разорваны на куски, и взрывы сотрясали пещеру, когда сегментированный корпус каждой гранаты разлетался на осколки, извергая повсюду смерть.

Ник двигался быстро, осторожно выпрыгивая из туннеля на мокрый пол пещеры. Он последовал за командиром, отходя в противоположную сторону. Они знали стандартную операционную процедуру. Каждый член отряда отходил последовательно вправо и влево, уничтожая вражеские истребители на своем участке огня и прикрывая друг друга. Они растянулись клином в форме стрелы, одновременно пронзая врага.

Дым заполнил пещеру, заставляя их легкие работать усерднее. Реверберирующий шум отвлекал внимание, сбивая с толку противника, поскольку от рук SAS последовал хаос, который легко находил свои цели, эффективно избавляясь от каждой. Обломки осыпались со стен пещеры и ее потолка, а пули, выпущенные запаниковавшим, отступающим противником, рикошетили без разбора.

Крик из кромешной тьмы предшествовал атаке бешеного безумного повстанца с широко открытыми глазами. Руки мужчины яростно замахивались на Ника, надеясь поймать что-нибудь на их пути. Он потерял свое оружие, и с ним было легко справиться. Автоматическая очередь отбросила мужчину назад, и он схватился за туловище, сквозь пальцы сочилась кровь. Удивленное выражение лица сменило прежнюю ярость.

Он умер, не успев упасть на землю, его последняя молитва не была произнесена. Ник переступил через труп и безжалостно бросился вперед, чтобы найти свою следующую жертву. Один, два, три вражеских бойца лежали на полу пещеры, их трупы скрючились от смерти. Гранаты сработали.

«Граната!» — крикнул Ник. Он увидел человека, пытающегося активировать маленький шар смерти в своей ладони. Должно быть, чека гранаты заржавела, или идиот слишком сильно ее закрутил, чтобы избежать небрежного выстрела. Секунды оставались до того, как он был в прямом эфире.

Ник дважды постучал, выпустив два патрона подряд. Целиться ему в голову было просчитанным риском. Обычно он целился в центр масс тела, но на этот раз он не мог рисковать, что могло позволить последний вздох, отчаянную активацию гранаты.

Две пули разорвали мужчине лицо. Аккуратные входные раны на лбу и щеке контрастировали с выходными ранами на затылке, которые уничтожили череп мужчины. Граната выкатилась из руки его врага, когда повстанец рухнул на колени. Ник нырнул в укрытие за выступ скалы на случай, если граната сработает. Через десять секунд взрыва не было.

"Прозрачный!"

Ник опустился на колени из-за укрытия, выискивая следующую цель.

Еще один кричащий фанатик появился из темноты. У него не было времени среагировать.

Ник повернулся в сторону и упал на землю, получив сильный удар по голове, благодарный за защиту кевларового шлема. Его винтовка с грохотом упала на каменный пол, когда он потерял хватку, на мгновение ошеломленный. Повстанец снова атаковал, на этот раз носок попал ему в лицо, нанеся скользящий удар и пролив кровь. Вкус железа наполнил его рот, а губа распухла там, где раскололась.

Он пришел в себя, свернул шею, чтобы посмотреть вверх. Сумасшедший крепко сжал пальцами ствол АК-47 и встал над Ником, прикладом нацелившись ему в голову.

Не успев вытащить пистолет, он откатился боком к своему врагу, схватил нож для ботинка, привязанный к ноге повстанца, и вырвал его. Он откатился, чтобы отразить удар прикладом винтовки, подставив спину, чтобы принять удар на бронеплиту. Деревянный приклад врезался в его тарелку, отклонившись в почку. Болезнь наполнила желудок Ника. Его дыхание болезненно сбивалось по крайней мере под двумя сломанными ребрами, но он был жив и знал, что тарелка спасла его от гораздо худшего.

Повстанец откинулся назад для второго удара, набрал обороты и выставил винтовку, чтобы нанести смертельный удар, не подозревая, что его нож пропал. Даже когда его АК-47 ударился о каменный пол, мужчина был полностью сосредоточен на прицеливании врагу в голову. Ник ударил одолженным лезвием вверх, пронзив пах его владельца, повернув рукоять ножа и нащупав бедренную артерию своего врага, словно перерезал яремную вену свиньи. Королевский морской пехотинец знал, что его враг быстро истечет кровью, когда на холодный пол брызнет тошнотворный каскад крови.

Поняв, что умирает, пораженный отчаянно схватился за свой клинок, рукоять которого торчала из его паха. Он знал, что уже слишком поздно, и со стоном упал навзничь. Ник поднялся на ноги, вырвал из кобуры пистолет «Глок-19» над броневой пластиной туловища. Он прицелился и спокойно в упор дважды выстрелил в голову мужчине. Он не мог рисковать; его враг должен оставаться внизу.

— Ясно, — крикнул он.

Они сложили оружие террористов и другое снаряжение возле входа в туннель, оставив трупы для последующей группы, которая расследует их убийства, обыскивает мертвых врагов и уведомляет семьи.

Ник в последний раз посмотрел в темноту пещеры, вспоминая мрачные сцены своего прошлого. Он не будет скучать по кровавой бойне, но он будет скучать по карьере, которую он на ней построил. Пора было идти домой.

Афганистан был месяц назад. Это был его последний парад медалей в Плимуте, и Нику предстояло сделать последнюю групповую фотографию. Много лет назад он получил медаль за оперативную службу с застежкой в ​​Афганистане. Совсем недавно Министерство обороны добавило к его ленте бронзовый дубовый лист, признавая, что он был «упомянут в донесениях» за доблесть.

Он присутствовал на каждом параде, когда находился на боевом посту, в основном в честь молодых морских пехотинцев, возвращающихся домой из своего первого похода, каждый из которых был героем. Это был отличный день, чтобы надеть парадную форму и позировать для других людей в социальных сетях, обмениваясь военными историями с другими ветеранами за пинтой пива и обедом с карри в столовой.

Сегодня было иначе. Как только стихнут фанфары, семьи разъедутся, а бары на базе закроются, военной карьере Ника придет конец. Королевская морская пехота была его домом с тех пор, как он был молодым человеком. Он стал укрытием после смерти Кейт, единственной жизнью, которую он знал и которую больше всего любил. Он наблюдал, как друзья всей жизни ели и пили группами вокруг Сержантской столовой, а затем наблюдал, как они медленно покидают его, прощаясь перед тем, как отправиться домой. Он чувствовал, как его душа исчезает за дверью вместе с ними.

— Сэр… подпишите эти документы, и вы свободны, — сказал служащий, с улыбкой протягивая Нику документы об освобождении от службы. «Завтра я обработаю единовременный банковский платеж, и он будет погашен в течение трех дней. Они будут платить вашу пенсию за просрочку на третий рабочий день каждого месяца», — служащий делал это каждую неделю, не обращая внимания на то, какое впечатление это произвело на получателя, стоящего у его прилавка.

Ник держал свое удостоверение личности и смотрел на серьезного молодого человека на фотографии в углу на твердой пластиковой карточке бизнес-размера. Он потер большим пальцем свое молодое «я», и волна сентиментальности захлестнула его. Печально известная форма МО 90, в которой были указаны его личные данные, предоставлял доступ к военным базам, подтверждал, кем он был и кому принадлежал, должен быть возвращен.

Теперь ты и я, приятель… ты и я против всего мира.

Он был один впервые за 22 года.

«Успех не окончателен, неудача не фатальна: важна смелость продолжать». — Уинстон С. Черчилль

Спасибо, что прочитали первую главу Парабеллума . Пожалуйста, следите за обновлениями, чтобы продолжить историю в следующем выпуске .