Короткая фантастическая история, вдохновленная искусством ИИ.

Высокий мужчина просто стоял там, осматривая землю перед собой. Слева от него, в нескольких шагах вперед, стоял маленький компаньон, едва выше колен незнакомца. Существо, или что бы это ни было, несло на плечах пухлую сумку больше, чем его туловище. Он посмотрел на незнакомца и молча перевел взгляд вперед. Взгляд, понятный только им двоим.

Я вздрогнул, когда ветер сдул еще больше безжизненных листьев с редко прикрытых ветвей, окружающих мою незаметную насест. Я тихо поднял капюшон, чтобы защитить голову и шею от ветра, благодарный за многослойную одежду, которую я носил. Одежда не отличается от одежды незнакомца внизу.

Почему он был здесь? Откуда он взялся? Почему он кажется знакомым? А что это с ним? Почему они не уходят?

Он не замечал меня с тех пор, как вошел в рощу — или заметил? Когда я открыла рот, чтобы возразить ему, он прервал меня.

— Если бы я сказал тебе, ты бы мне не поверил.

— Но я еще ни о чем вас не спрашивал, — воскликнул я.

— Тем не менее, я знал вопрос еще до того, как ты успел его задать. Мой ответ остается. Вы мне не поверите.

Кто, черт возьми, этот парень?

Он отвернулся от своего компаньона и широко ухмыльнулся, его правый глаз остановился на моем положении, высоко на дереве.

Знал ли он все это время, что я следил за ним? Как он меня нашел?!

У меня не было возможности спросить. Незнакомец развернулся против часовой стрелки, схватил рюкзак своего компаньона и швырнул существо прямо в меня. Существо, громко визжа, приготовилось к удару. Он скрестил свои маленькие ножки и ручки близко к телу, когда летел по воздуху.

Подождите, это было подмигивание?

Зрелище было таким комичным, но все же приводило в бешенство, поскольку мои глаза медленно обрабатывали то, что я видел перед собой. Я замер, не в силах пошевелиться. Мои глаза были прикованы к быстро приближающемуся существу, не в силах среагировать. Мой рот невольно открылся от благоговения, когда я наблюдал, как гуманоидный снаряд приближался все ближе и ближе.

Все мое дыхание вырвалось из легких в одно мгновение. Существо отпрыгнуло назад от моей груди, описав широкую дугу с закрытыми глазами, словно акробат в медитативном состоянии. Жгучая боль распространилась по моему плечу, когда мой торс отклонился назад, сбив бесполезные конечности на землю.

Когда я начал падать назад, мои глаза искали незнакомца. Он склонил голову и что-то бормотал себе под нос, по-видимому, не обращая внимания ни на существо, ни на меня. Потеряв его из виду, я заставил себя слушать.

"Окончательно. Пора, — услышал я от незнакомца.

Я потерял всякое чувство осознания тела. Я не знал, сколько времени пройдет, прежде чем я упаду на землю. Моей единственной подсказкой был вид проплывающих мимо ветвей деревьев, каждая из которых становилась все меньше по мере удаления. Я начал считать ветки. Сколько я снова поднялся?

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь? Восемь?! Девять! Подождите… это слишком много. Снова и снова ветки появлялись и исчезали из поля моего зрения.

Что происходит со мной?!

Я попытался повернуть голову, но безуспешно. Положение моей головы было зафиксировано, как и мои руки и ноги.

«Вы это заслужили — вам это нужно на самом деле», — сказал незнакомец.

Я больше не мог видеть незнакомца, а мог только слышать его, и его голос становился яснее. Слова были обращены ко мне и только ко мне.

«Это единственный способ. Это единственный путь, — повторял он, пока я падал, набирая все большую скорость.

Мое зрение затуманилось, когда скорость пролетающих ветвей увеличилась, пока они не стали просто полосами в моем поле зрения. Порывы ветра были оглушительными. Мои чувства переполняли меня. В поисках облегчения я закрыл глаза. Я больше ничего не мог сделать.

«Вы должны отпустить. Прими свою судьбу. Примите неудачу. Принимать."

Когда мой разум замедлился, впервые возник образ моих дочерей. Потом мой партнер, мои братья, мои родители и мои друзья. Одна за другой яркие вспышки счастливых моментов возникали перед моим мысленным взором, а затем исчезали из поля зрения.

Почему я их оставил? Почему я пришел в это место? Почему я выбрал этот квест, а не своих близких? Я подвел их. Я потерпел неудачу сам. Теперь все кончено. Я должен принять свои ошибки. Я должен отпустить. Прими мою судьбу. Примите неудачу. Принимать.

Когда мир отпал, я был в покое.

Ветер прекратился. Это не имеет значения . Я снова почувствовал движение своего тела. Это не имеет значения. Может быть, я могу двигаться? Это не имеет значения.

Отпустить. Прими мою судьбу. Примите неудачу. Принимать.

Я ахнула в последний раз, когда свободное падение резко остановилось. Кости разлетелись вдребезги, и кровь брызнула изо рта, когда каменистая земля обняла мое тело, покрытое кожей. Я почувствовал, как грязь и камни слегка сдвинулись, чтобы убаюкать мое почти безжизненное тело. Отпустить. Прими мою судьбу. Примите неудачу. Принять … нет, нет. Последний взгляд. Я решил заставить свои глаза открыться в последний раз, чтобы увидеть моего убийцу.

Открыв глаза, я понял, что незнакомец был прав. Я бы не поверил ему.

Я оторвал взгляд от сапог и увидел землю перед собой по-другому. Больше не место, которое нужно защищать, а земля, которую нужно оставить. Больше не место, наполненное целью, а место сожаления. Я задержался здесь слишком долго. Мои близкие были без меня достаточно долго.

Я услышал, как существо мягко приземлилось рядом со мной, а затем сделало несколько шагов вперед, туда, где я впервые его увидел. Оно сделало паузу и заговорило.

«Принял ли ты все, что прошло, все, что есть, и все, что будет? Ты проснулся?

«Да, мудрейший. Да начнётся наше путешествие, — ответил я, делая шаг вперёд. Я поклялся никогда не возвращаться в это место, пока я живу.

Вдохновение

Еще раз спасибо Рэвину Хоуку за еще одну прекрасную подсказку. У меня не было идеи для этой подсказки, поэтому я хотел, чтобы искусство ИИ пробудило немного творчества. Это сработало.

Я выбрал «Fiction Friday» и с нетерпением жду подсказок на следующей неделе.

Подсказка себе: еженедельные подсказки, 15–21 января