Angst auf dem Vormarsch

von Effektive Schullösungen

Wenn wir über die Krise der psychischen Gesundheit sprechen, von der die Jugend unseres Landes betroffen ist, beziehen wir uns auf eine Vielzahl von Erkrankungen, von denen die beiden am weitesten verbreitet sind, Angstzustände und Depressionen. Depressionen werden oft als besorgniserregender angesehen, weil ihre Symptome so qualvoll und sogar lebensbedrohlich sein können. Im schlimmsten Fall kann eine Depression zu Gefühlen der Hoffnungslosigkeit, Verzweiflung und Selbstmordgedanken führen – schwerwiegende Symptome, die ein sofortiges Eingreifen erfordern.

Angst bringt jedoch ihre eigenen Formen des Leidens mit sich und kann zutiefst störend und schwächend sein. Gleichzeitig treten Angst und Depression oft gleichzeitig auf. Menschen mit Angstzuständen haben ein höheres Risiko für Depressionen und umgekehrt. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, Angststörungen so früh wie möglich zu erkennen und zu behandeln.

Nicht alle ängstlichen Gefühle sind problematisch

Sich gelegentlich ängstlich zu fühlen, gehört einfach zum Menschsein dazu. Leichte Sorgen über einen bevorstehenden Test zu empfinden oder Schmetterlinge im Bauch zu spüren, bevor man einen Raum voller Fremder betritt, sind normale Episoden von Nervosität, die fast jeder irgendwann erlebt. In der Tat sind gelegentliche Ängste und Ängste gesund und anpassungsfähig und tragen dazu bei, uns zu schützen. Aber während leichte Sorgen normal sind und verschwinden, wenn die auslösende Situation vorüber ist, ist ungeordnete Angst allgegenwärtiger. Belastende Angst steht in keinem Verhältnis zur Situation, behindert oft das Verhalten und kann sich mit der Zeit verschlimmern.

Die häufigsten Arten von Angst, die Kinder erleben

Es gibt eine Reihe verschiedener Angststörungen, aber allen gemeinsam ist, dass sie zu Leiden führen und das Leben junger Menschen stören und beeinträchtigen können. Im Folgenden sind einige der häufigsten Angststörungen aufgeführt, unter denen junge Menschen leiden.

Soziale Angststörung. Kinder und Jugendliche mit sozialer Angststörung leiden unter extremen Selbstbewusstseinsgefühlen, die es ihnen erschweren, in normalen sozialen Situationen zu interagieren. Ein gewisses Maß an Selbstbewusstsein bei Jugendlichen ist normal, aber Kinder mit sozialer Angst empfinden tägliche Begegnungen mit Gleichaltrigen als sehr stressig – und finden es möglicherweise unmöglich, sich voll und ganz an der Schule zu beteiligen. Infolgedessen meiden junge Menschen mit dieser Art von Angststörung zunehmend soziale Situationen, was zu Einsamkeit, schlechten schulischen Leistungen und einer Vermeidung anderer Aktivitäten führen kann.

Panikstörung . Studenten mit Panikstörung erleben wiederkehrende (oft spontane) Panikattacken. Die körperlichen Manifestationen dieser Episoden – Herzrasen, Schwindel, Schwitzen, Kurzatmigkeit – sind so überwältigend, dass die Betroffenen befürchten können, zu sterben oder verrückt zu werden.

Spezifische Phobien. Kinder mit spezifischen Phobien erleben extreme Angst, wenn sie auf einen bestimmten Auslöser stoßen. Auslöser können fast alles sein, von Spinnen oder Insekten über Höhen oder Brücken bis hin zu Würgen oder Erbrechen. Als Reaktion auf ihre Phobie werden Betroffene versuchen, den Auslöser zu vermeiden. Zum Beispiel kann jemand mit einer Erstickungsphobie vermeiden, viele Arten von Lebensmitteln zu essen.

Trennungsangststörung. Während es für sehr kleine Kinder normal ist, Stress zu empfinden, wenn sie von ihren Bezugspersonen getrennt werden, ist Trennungsangst problematisch, wenn ältere Schüler, die sich normalerweise leicht trennen würden, übermäßigen Stress empfinden.

Zwangsstörung. Junge Menschen mit Zwangsstörungen (OCD) erleben unerwünschte Gedanken (Obsessionen) und üben häufig Verhaltensweisen (Zwänge) aus, die darauf abzielen, die durch die aufdringlichen Gedanken verursachte Angst zu lindern. Für jemanden mit Zwangsstörung können die Gedanken und Gefühle viel mentale Energie in Anspruch nehmen.

Generalisierte Angststörung. Schüler mit generalisierter Angststörung erleben intensive Sorgen und Ängste, die scheinbar keine wirkliche Ursache haben. Im Gegensatz zu Phobien richten sich ihre Ängste auf viele Dinge, wie ihre schulischen Leistungen, ihr früheres Verhalten und reale oder eingebildete zukünftige Ereignisse.

Warum nehmen Angststörungen zu?

Die Angst nimmt bei Menschen jeden Alters zu, aber die größte Zunahme war bei jungen Menschen zu verzeichnen. In vielen Fällen kennen wir die Faktoren nicht, die zur Entwicklung einer Angststörung bei Kindern oder Jugendlichen führen. Es ist wahrscheinlich, dass Gene, Gehirnverkabelung, Temperament und andere unbekannte Faktoren eine Rolle spielen. Diese Faktoren scheinen jedoch nicht ausreichend zu sein, um den deutlichen Anstieg zu erklären, den wir in den letzten Jahren bei Kindern und Jugendlichen beobachten konnten.

Es ist verlockend, die Pandemie für die Zunahme der Angst verantwortlich zu machen. Und ohne Zweifel hat diese beispiellose Krise alles noch schlimmer gemacht. Verschiedene Studien haben gezeigt, dass die Pandemie sowohl die Depressions- als auch die Angstrate in der Bevölkerung insgesamt und insbesondere bei jungen Menschen erhöht hat. Umfangreiche Untersuchungen haben jedoch auch gezeigt, dass die Angstraten bereits vor der Pandemie anstiegen. Laut CDC wurde bei mehr als 9 % der jungen Menschen zwischen 3 und 17 Jahren in den vier Jahren vor der Pandemie Angst diagnostiziert, und diese Zahl war in den letzten zwei Jahrzehnten stetig gestiegen.

Was hat sich also geändert?

Hohe Erwartungen und Erfolgsdruck . Die jungen Menschen von heute fühlen sich einem Druck ausgesetzt, den keine frühere Generation hatte. High-Stakes-Tests, der Druck, gute Noten zu bekommen und in ein gutes College aufgenommen zu werden, und die Betonung von außerschulischen Aktivitäten zur Erstellung von Lebensläufen können dazu führen, dass sich Schüler gestresst und aus dem Gleichgewicht geraten. Ohne ausreichende Auszeit, um herumzulaufen, sich zu entspannen und einfach nur Kind zu sein, können sie perfektionistisch, überfordert und ängstlich werden.

Sozialen Medien. Unsere Kinder verbringen viel Zeit in den sozialen Medien, wo Likes und Zustimmung die Währung des Reiches sind. Während einige Kinder sagen, dass soziale Medien ihnen das Gefühl geben, verbunden zu sein, ist es auch klar, dass dies bei vielen zu negativen Selbstvergleichen und Gefühlen der Unzulänglichkeit führt. Darüber hinaus kann zu viel Zeit, die mit der Interaktion mit Bildschirmen verbracht wird, die Zeit für persönliche Interaktionen von Angesicht zu Angesicht verdrängen und am Ende zu sozialer Vermeidung beitragen.

Probleme aus der realen Welt. Kinder im Amerika des 21. Jahrhunderts leben in einer komplexen Kultur mit vielen Realitäten, die Ängste schüren können. Angesichts der Bedrohungen durch den Klimawandel können Kinder und Jugendliche Stress erleben und sich Sorgen über die Auswirkungen auf ihre Zukunft machen. Einst ein seltenes Ereignis, sind Schulschießereien heute so verbreitet, dass viele Schulen regelmäßig Lockdown-Übungen durchführen, die für junge Menschen selbst erschreckend sein können. Rassismus, Anti-LGBTQ-Vorurteile und andere Formen sozialer Ungerechtigkeit stehen heute für viele junge Menschen im Mittelpunkt – sei es, weil sie sie am eigenen Leib erfahren oder weil sie online Zeit verbracht haben.

Angststörungen erkennen

Das Erkennen von Angststörungen ist der Schlüssel zu ihrer Behandlung. Einige Formen von Angst sind relativ leicht zu erkennen. Eine Angststörung wie OCD zum Beispiel kündigt sich oft an, wenn ein junger Mensch beginnt, zwanghafte Verhaltensweisen wie übermäßiges Händewaschen oder wiederholtes Kontrollieren zu zeigen. Ebenso sind spezifische Phobien oft leicht zu identifizieren. Andere Ängste sind jedoch oft weniger sichtbar.

Eine generalisierte Angststörung zum Beispiel kann schwieriger zu erkennen sein – besonders wenn Schüler in die Pubertät kommen, wenn sie zu Experten darin werden, ihre Gedanken und Gefühle zu verbergen. Aber für ein informiertes Auge gibt es eine Reihe von Verhaltensweisen, die darauf hindeuten könnten, dass ein Teenager mit Angst zu tun hat.

Schulverweigerung ist ein solches Zeichen. Laut dem Child Mind Institute „ kann Schulvermeidung Angst vor einer Reihe von Problemen verbergen. „Da so viel von dem, worauf sich Jugendliche konzentrieren, mit der Schule verbunden ist – denken Sie an Akademiker, Sport, andere Aktivitäten und soziales Leben – kann die Schule der Schauplatz vieler Dinge sein, vor denen ein Teenager Angst haben könnte. Wenn sich Kinder also weigern, zur Schule zu gehen, geht es nicht unbedingt um die Schule selbst.“

Andere Anzeichen können unter anderem Reizbarkeit, Schlafstörungen, Konzentrationsstörungen und übermäßige Besorgnis sein. In der Schule können Episoden von Agieren oder Trotz, die wie „Fehlverhalten“ aussehen, tatsächlich durch zugrunde liegende Angst und Gefühle der Überwältigung geschürt werden.

Therapeutische Interventionen

Glücklicherweise ist Angst mit den richtigen Interventionen behandelbar. Entscheidend ist jedoch das Eingreifen. Auf sich allein gestellt können sich Angststörungen verschlimmern. Obwohl sich Strategien wie Vermeidung kurzfristig hilfreich anfühlen, können sie im Laufe der Zeit Angst und Unruhe vertiefen und sich selbst verstärken. Im schlimmsten Fall geraten die Ängste und Befürchtungen außer Kontrolle und beeinträchtigen die Lebensqualität erheblich.

Eine Form der kognitiven Therapie, die als „Expositionstherapie“ bekannt ist, ist eine Intervention, die sich als erfolgreich erwiesen hat. Expositionstherapie ist genau das, wonach es sich anhört – sie beinhaltet, die ängstliche Person dem Auslöser oder den Auslösern auszusetzen, die Angst und Angst hervorrufen, und mit der Zeit lässt die Angst nach. Doch wie die New York Times kürzlich berichtete , wird die Behandlung, „die als Goldstandard- Ansatz zur Bekämpfung von Angstzuständen, Phobien und Zwangsstörungen gilt“ und die oft innerhalb weniger Monate zu großen Verbesserungen führt, selten bei jungen Menschen angewendet . „Finanzielle Hürden und ein Mangel an Anbietern haben die Behandlung für viele unerreichbar gemacht.“

Darüber hinaus hat die Konfrontationstherapie für Jugendliche ihre Kritik. Einen jungen Menschen dem auszusetzen, wovor er am meisten Angst hat, kann Therapeuten unangenehm sein und kann als grausam angesehen werden. Ein Kind oder Teenager muss einige schwierige Gefühle ertragen, bevor es ihm letztendlich besser geht. Aber wenn er sorgfältig damit umgeht, kann ein geschickter Expositionstherapeut jungen Menschen helfen, sich ein gewisses Maß an Sicherheit zu fühlen, selbst wenn sie Angst und Schrecken erleben.

Ein weiteres Hilfsmittel, das bei der Reduzierung von Angst hilfreich sein kann, ist Achtsamkeit. Achtsamkeit ist eine Form der Meditation, bei der man ohne Kritik oder Bewertung mit dem präsent ist, was gerade passiert – mit den eigenen Gedanken, Gefühlen und Körperempfindungen.

Eine kürzlich durchgeführte Studie (durchgeführt an Erwachsenen) ergab, dass Achtsamkeitstraining bei der Behandlung von Angststörungen genauso hilfreich ist wie Medikamente. In der Studie erhielt die Hälfte der Teilnehmer ein Medikament, das häufig gegen Angstzustände und Depressionen verschrieben wird, während die andere Hälfte an einem achtwöchigen Kurs zur Mindfulness-Based Stress Reduction teilnahm. Am Ende der acht Wochen erlebten beide Gruppen eine 20%ige Verringerung ihrer Angst.

Schließlich können einigen jungen Menschen mit schweren Angststörungen Medikamente verschrieben werden, die zusammen mit Verhaltensinterventionen eingesetzt werden können, um den Zustand vollständig anzugehen.

Was können Schulen tun?

Der vielleicht wichtigste Schritt, den Schulen unternehmen können, um die Angstepidemie – und andere psychische Gesundheitsprobleme bei Schülern – anzugehen, besteht darin, ein mehrstufiges Unterstützungssystem (MTSS) einzurichten. Ein MTSS-Rahmen wurde entwickelt, um auf junge Menschen im gesamten Bedarfskontinuum zu reagieren, damit kein Schüler durch das Raster fällt. Durch ein universelles Screening von Schülern können Probleme identifiziert werden, die andernfalls unter dem Radar bleiben würden. Und wenn psychische Probleme festgestellt werden , stehen Betreuer zur Verfügung, um sicherzustellen, dass die Schüler Zugang zu geeigneten Interventionen haben.

Lehrer und Mitarbeiter profitieren auch von einem MTSS-Modell, das einen Schwerpunkt auf die berufliche Entwicklung legt. Indem es sie in die Lage versetzt, auf problematisches Verhalten zu reagieren und zu erkennen, wenn ein junger Mensch möglicherweise nicht diagnostizierte Angstzustände erlebt, trägt der Rahmen dazu bei, dass der Schultag für alle harmonischer verläuft.

Auch das Einbringen von Hilfsmitteln wie Achtsamkeit in den Unterricht kann positive Ergebnisse haben. Obwohl sich die meisten Achtsamkeitsforschungen auf Erwachsene konzentriert haben, gibt es viele anekdotische Beweise dafür, dass Achtsamkeit für Menschen jeden Alters, einschließlich Kinder, wirksam ist, und sie hat zunehmend ihren Weg in die Schulen gefunden. Eine Organisation, Mindful Schools mit Sitz in Oakland, Kalifornien, bringt seit 2007 Achtsamkeit in die Klassenzimmer und gibt jungen Menschen ein Werkzeug in ihre Werkzeugkiste, um Stress und Angst abzubauen, wenn sie auftreten.

Inmitten der aktuellen Angstepidemie und anderer psychischer Herausforderungen ist es wichtiger denn je, eine Schulkultur zu schaffen, in der psychische Gesundheitsprobleme – und ihre Behandlung – als normal angesehen werden und nicht als etwas, wofür man sich schämen muss, und in der jeder akzeptiert wird und begrüßt.