El hombre que perdió las piernas por la hélice de un barco dedica su vida a ayudar a los niños a obtener prótesis caras
Jordan Thomas perdió ambas piernas hace aproximadamente la mitad de su vida, pero su pasión por ayudar a los niños a superar dificultades similares sigue siendo fuerte.
Era el 16 de agosto de 2005 cuando un exuberante Thomas, entonces de 16 años, saltó a aguas turbulentas durante un viaje de pesca con sus padres en los Cayos de Florida. Grandes olas rompieron y lo empujaron detrás del bote.
Pensando que Jordan estaba a una distancia segura, su madre tomó la decisión en una fracción de segundo de encender los motores y mover el bote, pero había calculado mal.
"La hélice me empujó hacia adentro", le dice Thomas, ahora de 32 años, a PEOPLE en el número de esta semana.
Sucedió lo inimaginable: la parte inferior de las piernas de Thomas fue cortada.
"Supe lo que había sucedido de inmediato", recuerda. "Mientras el bote se alejaba de mí, miré hacia abajo y mis aletas habían desaparecido. Y vi sangre por todas partes".
Si sus padres no hubieran sido médicos, Thomas dice que no habría sobrevivido.
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En el hospital de Miami, donde se sometió a dos semanas de tratamiento y luego a una semana de rehabilitación, se dio cuenta de que había otros niños que no podían pagar las prótesis que tenía Thomas.
"A medida que aprendí más sobre la vida de vivir con pérdida de una extremidad, vi a varios niños que no tenían acceso a prótesis. Vi a varios niños que no tenían acceso a una atención médica adecuada", Thomas, ahora de 32 años , le dice a la GENTE en el número de esta semana. "Reconocí lo afortunado y afortunado que era no solo por no tener que preocuparme por el lado de la cobertura de prótesis, sino también por tener amigos y familiares a mi alrededor y apoyo".
El catalizador para que Thomas tomara medidas no fue un niño que sufrió la pérdida de una extremidad, sino un niño de 8 años en el ala pediátrica que sufrió quemaduras de tercer grado en más del 80% de su cuerpo mientras jugaba con fósforos en el orfanato. .
"Leía el periódico y me decía el pronóstico en Chattanooga, donde yo vivía, y me di cuenta de que estaba en marcado contraste con mi situación", dice Thomas. "Se quedó solo para navegar por el mundo, y para mí, simplemente no era aceptable. Y cuando volvía a mi habitación el primer día que lo vi, fue entonces cuando comenzó la discusión sobre cómo podemos ayudar".
No fue suficiente escribir un cheque. El joven se puso proactivo e investigó el tema, y pronto descubrió que cualquier prótesis más allá de las piernas básicas para permitir que los niños caminen era prohibitivamente cara. Además, los niños los superan cada 12 a 18 meses, pero el seguro no siempre cubre las actualizaciones necesarias.
Para obtener más información sobre Jordan Thomas, consulte el último número de PEOPLE en los quioscos el viernes o suscríbase aquí .
El seguro definitivamente no cubría las prótesis de alta gama que permitían a los niños correr, saltar, nadar y andar en bicicleta. Mientras tanto, al ávido golfista Thomas se le permitió continuar haciendo lo que amaba porque sus padres podían pagar los $ 24,000 para piernas especiales de golf.
"No puedo imaginarme ser padre y decirle a su hijo que no puede pagar eso", dice Thomas. "Todos los niños merecen el mismo acceso a su infancia".
Mientras aún estaba en el hospital, fundó la Fundación Jordan Thomas para proporcionar prótesis a niños menores de 18 años.
Ahora, 16 años después de comenzar su fundación, Thomas está trabajando para lograr la equidad en los seguros de salud presionando al Congreso. Ha recaudado millones con su fundación, que actualmente proporciona miembros artificiales a 81 niños, incluidos tres de los seis hijos de Alysia Smith.
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Su hija Bella, de 11 años, nació sin ambas piernas y sin parte de la mano izquierda. Eso no le ha impedido nadar, tocar el piano, correr y montar a caballo, todo con la ayuda de las prótesis especiales que le proporcionó la Fundación Jordan Smith.
"Puedo correr tan rápido con mis piernas de correr", dice Bella, de Satellite Beach, Florida. "Se siente como si estuviera rebotando en un trampolín".
Reflexionando sobre su viaje, Thomas dice que su recuperación física fue difícil, pero su recuperación mental lo llevó a lugares muy oscuros.
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"No soy un sobrehumano o esta gran figura heroica. Soy un ser humano al que se le repartieron algunas cartas y estoy jugando esas cartas lo mejor que puedo", dice Thomas. "No siempre fueron sonrisas y despreocupación. Hubo momentos en que estaba enojado y triste, y cuando estaba furioso y confundido".
"Ha sido una rutina y ha sido una batalla", agrega. "He tenido estos momentos de absoluta felicidad, alegría y satisfacción. Es todo el espectro".
