La situación de los trajes espaciales de la ISS de la NASA se vuelve sombría

Dos astronautas de la NASA se estaban preparando para salir de la Estación Espacial Internacional (ISS) para un segundo intento de caminata espacial, pero una vez más fue cancelada debido a un preocupante mal funcionamiento del traje espacial.

La NASA se vio obligada a cancelar una caminata espacial el lunes debido a una fuga de agua en la unidad umbilical de servicio y refrigeración del traje espacial de la astronauta Tracy Dyson. "Hay agua por todas partes", se escuchó decir a Dyson durante la transmisión en vivo desde la ISS, señalando un alarmante mal funcionamiento en los viejos trajes de la estación espacial que puso en riesgo a otros astronautas en el pasado. La NASA necesita desesperadamente nuevos trajes espaciales para sus astronautas, pero en un hecho preocupante, la empresa contratada para diseñar los trajes acaba de retirarse del acuerdo.

Los dos astronautas, Dyson y Mike Barratt, aún no habían salido de la esclusa cuando surgió el problema. Sin embargo, la esclusa de aire tuvo que ser represurizada ya que la pareja se dirigía hacia el vacío del espacio. Afortunadamente, los astronautas estaban a salvo.

Este fue el segundo aplazamiento de una caminata espacial en una semana debido a un problema con el traje espacial; El 13 de junio, según la NASA, se canceló otra caminata espacial debido a “problemas de incomodidad con el traje espacial”.

Los astronautas a bordo de la ISS están revisando los procedimientos del mal funcionamiento del traje espacial , solucionándolo e inspeccionando los componentes del traje. Se ha programado una próxima caminata espacial para el 2 de julio, en espera de la investigación en curso.

Está claro que los astronautas de la NASA necesitan algunos trajes nuevos; Los trajes espaciales que se utilizan actualmente tienen más de 40 años y necesitan una mejora importante. La agencia espacial también parece estar quedándose sin trajes espaciales completamente funcionales a bordo de la ISS, con solo 18 unidades utilizables actualmente disponibles para los astronautas en la estación espacial, según un informe de 2017 .

La NASA está trabajando con sus socios comerciales para desarrollar nuevos trajes espaciales para sus astronautas en la ISS, pero está tardando más de lo previsto. En junio de 2022, la agencia espacial otorgó contratos a Axiom Space y Collins Aerospace para construir trajes espaciales por un valor potencial combinado de 3.500 millones de dólares. Se suponía que los trajes debutarían en 2025, pero Collins Aerospace está buscando rescindir el contrato, informó SpaceNews el miércoles.

"Después de una evaluación exhaustiva, Collins Aerospace y la NASA acordaron mutuamente analizar las órdenes de tareas de los Servicios de Actividad Extravehicular de Exploración (xEVAS)", escribió la compañía en un comunicado a SpaceNews. No está claro cómo procederá la NASA a partir de ahora.

En mayo de 2022, la NASA suspendió las caminatas espaciales fuera de la ISS luego de una serie de incidentes potencialmente mortales en los que se filtró agua en los cascos de los astronautas durante sus caminatas espaciales. El astronauta de la NASA Raja Chari y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Matthias Maurer estaban instalando mangueras en un módulo de válvula de haz de radiador fuera de la estación espacial el 23 de marzo de 2022 cuando Maurer, que se aventuraba en su primera caminata espacial, notó algo de agua y humedad dentro de su visor hacia el final de la caminata espacial de siete horas.

"La NASA está pensando en la postura de riesgo para estos trajes, que están envejeciendo, el [traje espacial] actualmente no es apto para los EVA planeados en espera de una investigación sobre lo que descubren", Susan Helms, ex astronauta de la NASA que trabaja en Seguridad Aeroespacial de la NASA. Panel Asesor, dijo en ese momento. La agencia espacial reanudó los paseos espaciales hacia la ISS poco después tras una investigación sobre las filtraciones.

Este no fue el primer incidente relacionado con el exceso de agua. En 2013, el astronauta de la ESA Luca Parmitano notó una fuga de agua dentro de su casco que obligó a concluir anticipadamente la caminata espacial. Parmitano pudo volver a entrar en la esclusa de aire de la ISS, pero tenía dificultades para respirar porque se habían formado 1,5 litros de agua dentro de su casco. “Siento que cubre la esponja de mis auriculares y me pregunto si perderé el contacto de audio. El agua también cubrió casi por completo la parte frontal de mi visera, pegándose a ella y oscureciendo mi visión”, relató Parmitano en una escalofriante publicación de blog más tarde.

El mismo traje usado por Parmitano casi ahoga a otro astronauta dos años después. El astronauta de la NASA Terry Virts, vestido con el traje espacial n.° 3005, notó gotas de agua que flotaban libremente y una almohadilla de absorción de humedad en su casco al finalizar su caminata espacial.

En un informe publicado en enero de 2019, el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de la NASA revisó los crecientes desafíos de los trajes espaciales. "Es un hecho innegable que las UEM de 40 años utilizadas en las operaciones de la ISS están llegando al final de su vida útil", se lee en el informe. "La NASA no puede mantener las operaciones necesarias y en curso en órbita terrestre baja sin trajes EVA completamente funcionales".

Para más vuelos espaciales en su vida, síganos en X y agregue a favoritos la página dedicada a vuelos espaciales de Gizmodo .