Perseverance Rover de la NASA encuentra moléculas orgánicas preservadas en Marte
Los investigadores que analizan detenidamente las imágenes y los datos del rover Perseverance en Marte han encontrado evidencia de moléculas orgánicas en el cráter Jezero del planeta, lo que podría proporcionar evidencia de los ciclos de carbono del planeta y su capacidad para albergar vida.
El descubrimiento no es de ninguna manera una confirmación de que alguna vez existió vida en Marte, pero es una señal de que alguna vez existieron las condiciones necesarias para la vida tal como la conocemos. Perseverance está investigando muchos aspectos del cuarto planeta desde el Sol, pero el principal de ellos es si Marte albergó vida en su pasado remoto o no.
Los investigadores encontraron señales de moléculas orgánicas en los diez objetivos que Perseverance escudriñó con su instrumento SHERLOC (que es la abreviatura de Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals instrument ). La investigación reciente del equipo que describe las asociaciones orgánico-minerales alrededor de Jezero se publicó hoy en Nature.
Perseverance ha estado vagando por el extremo occidental del cráter Jezero desde que aterrizó en Marte en febrero de 2021 . Desde entonces, el rover ha recolectado un alijo de muestras de rocas que, si todo sale bien, deberían traerse a la Tierra a principios de la década de 2030 .
Pero Perseverance no es solo coleccionar rocas. Los científicos están usando cámaras a bordo del rover para estudiar el terreno marciano. Las vistas panorámicas de los alrededores del rover ofrecen evidencia de dónde fluían los ríos turbulentos en el ahora árido planeta, mientras que los primeros planos de la cámara SHERLOC de Perseverance ofrecen nuevos conocimientos sobre la química de la roca marciana .
“Nuestros resultados respaldan las observaciones de misiones robóticas anteriores a Marte de que el Planeta Rojo alguna vez fue rico en material orgánico, compuestos hechos principalmente de carbono e hidrógeno, y que parte de ese material orgánico aún se puede detectar miles de millones de años después”, dijo el estudio co. -autor Joseph Razzell Hollis, astrobiólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Museo de Historia Natural de Londres, en un correo electrónico a Gizmodo. “Cada detección, cada observación, nos brinda un poco más de información que nos acerca a comprender la historia de Marte y si pudo haber albergado vida en el pasado”.
Además de tomar imágenes, el instrumento SHERLOC de Perseverance emplea espectroscopia Raman y de fluorescencia, dos formas de revelar la composición molecular de la roca marciana y la forma en que esas moléculas y minerales se distribuyen por la superficie de la roca. Además de proporcionar datos científicos, estos análisis no dañan la roca durante el proceso de escaneo. Eso es particularmente útil para un rover que está tratando de enviar sus muestras de rocas a la Tierra en la próxima década.
Si existió vida en el cráter Jezero, los científicos creen que es muy probable que pueblara el delta de un río en el borde occidental del cráter. Esto se debe a que los signos más antiguos de vida en la Tierra, tapetes microbianos fosilizados de 3.500 millones de años llamados estromatolitos, aparecen en aguas poco profundas similares. Con agua fluyendo hacia Jezero durante al menos un millón de años y moléculas orgánicas asentadas en el suelo subacuático del cráter, había un entorno bastante adecuado para la vida tal como la conocemos.
Los objetivos recientes escrutados por SHERLOC se observaron en Máaz y Séítah , dos formaciones en el piso de Jezero.
El equipo no pudo fechar exactamente las moléculas que encontraron, pero Hollis dijo que "algunas de las firmas que detectamos consistentes con compuestos orgánicos están asociadas con minerales que se formaron por alteración por el agua hace 3-4 mil millones de años". Los resultados sugieren que un proceso geoquímico más complejo pudo haber estado operando en Marte de lo que sugerían los datos anteriores, y al menos estaban presentes algunos componentes básicos para la vida.
Todavía estamos muy lejos de encontrar aquello sobre lo que Bowie reflexionó alguna vez, pero es probable que nunca haya una prueba irrefutable.
Como Abigail Allwood, astrobióloga, geóloga e investigadora principal del instrumento PIXL de Perseverance, le dijo a Gizmodo en 2021 : “Necesitas tener varias escalas de observación que tienen que unirse para formar una especie de tapiz complejo, a partir de lo que forma la interpretación de 'estas cosas deben haber sido biológicas, en cierto sentido'”.
Ergo, la reciente confirmación de moléculas orgánicas en el cráter Jezero es solo otra línea de evidencia que agrega combustible al fuego de lo posible . Pero el hecho de que estuvieran allí hace que esa posibilidad... sea más posible, si no plausible.
“Como científicos planetarios y astrobiólogos, somos muy cuidadosos al presentar afirmaciones: afirmar que la vida es la fuente de compuestos orgánicos o posibles firmas biológicas es una 'hipótesis de último recurso'”, dijo Hollis, “lo que significa que tendríamos que descartar cualquier no- primero las fuentes biológicas”.
“Estamos intrigados por estas señales, ya que podrían ser orgánicas y apuntarían a la posibilidad de que los componentes básicos de la vida hayan estado presentes durante mucho tiempo en la superficie de Marte, en más de un lugar”, agregó. "Tendremos que traer estas muestras de regreso a la Tierra para confirmar de manera concluyente la presencia, el tipo y las asociaciones minerales de las moléculas orgánicas antes de que podamos considerar si son evidencia específica de vidas pasadas".
Entonces, sí, la mala noticia es que es posible que tengamos que esperar a que la misión Mars Sample Return (MSR) despegue y regrese a la Tierra antes de que tengamos una idea más definitiva de lo que pudo haber ido o no. existencia en el cráter Jezero. Pero la buena noticia es que hay una posibilidad.
Más: Aparentemente, la NASA necesita una segunda niñera para el ambicioso retorno de la muestra de Marte
