नए शोध से संदेह पैदा हुआ कि आख़िरी जीवित मैमथ की मौत कैसे हुई

धरती पर चलने वाले आखिरी मैमथ सैकड़ों पीढ़ियों के बाद भी अंतःप्रजनन के शिकार नहीं हुए, भले ही वे साइबेरिया के तट से दूर एक सुदूर द्वीप पर फंसे हुए थे। सेल में आज प्रकाशित शोध में यह बात सामने आई है , जिसमें 21 ऊनी मैमथ जीनोम की जांच की गई ताकि यह समझा जा सके कि आबादी की आनुवंशिक विविधता ने विशाल प्रोबोसिडियन के विलुप्त होने में किस तरह की भूमिका निभाई होगी।

ऊनी मैमथ ( मैमथस प्राइमिजेनियस ) एक बड़े हाथी के चचेरे भाई थे, जो ठंड के लिए अनुकूल थे और झबरा बालों से ढके हुए थे। आखिरी मैमथ रैंगल द्वीप पर बचे थे, जो साइबेरिया के उत्तर में एक ज़मीन का टुकड़ा था जो लगभग 10,000 साल पहले समुद्र का स्तर बढ़ने पर मुख्य भूमि एशिया से कट गया था। रैंगल द्वीप के मैमथ इतने हाल ही में मरे कि वे 2560 ईसा पूर्व के आसपास मिस्र में बने गीज़ा के महान पिरामिड के साथ ग्रह को साझा करते थे। लेकिन उनके विलुप्त होने की परिस्थितियाँ रहस्य में डूबी हुई हैं; जबकि नया अध्ययन जानवरों के गायब होने के कारण को ठीक से नहीं बताता है, यह पाता है कि आनुवंशिक विविधता में कमी मूल कारण नहीं थी।

स्टॉकहोम में सेंटर फॉर पैलियोजेनेटिक्स में आनुवंशिकीविद् और अध्ययन की मुख्य लेखिका मैरिएन डेहास्क ने गिज़मोडो को भेजे एक ईमेल में कहा, "आबादी में आनुवंशिक विविधता पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति लचीलापन बनाए रखने के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।" डेहास्क ने कहा, "हमें लगता है कि आखिरी मैमथ आबादी के खत्म होने का कारण कुछ बहुत ही कम और अचानक हुआ होगा, लेकिन जब तक हमारे पास मैमथ के विलुप्त होने के करीब कोई जीनोम नहीं होता, तब तक यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि वास्तव में क्या हुआ था।"

टीम ने 21 उच्च कवरेज मैमथ जीनोम का विश्लेषण किया, जिनकी उम्र लगभग 52,300 साल पहले से लेकर सिर्फ 4,333 साल पहले तक थी, प्रजाति के विलुप्त होने से कुछ ही पहले। उनमें से चौदह जीनोम रैंगल द्वीप के व्यक्तियों से थे और सात साइबेरियाई आबादी से थे जो द्वीप के मुख्य भूमि से अलग होने से पहले के थे। उन्होंने आबादी की उत्पत्ति के संभावित परिदृश्यों का पता लगाने के लिए रैंगल द्वीप मैमथ आबादी के सिमुलेशन का आयोजन किया, साथ ही यह भी कि पीढ़ियों में यह कैसे बढ़ी और सिकुड़ी। शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि सबसे संभावित परिदृश्य यह है कि रैंगल द्वीप की आबादी सिर्फ आठ व्यक्तियों से शुरू हुई थी, कुछ कम या ज्यादा। इस लगभग विलुप्त होने की घटना के बाद, रैंगल द्वीप मैमथ अगली 20 पीढ़ियों में तेजी से बढ़कर कई सौ व्यक्तियों तक पहुंच गए

"हम जीनोमिक डेटा में यह भी देख सकते हैं कि हज़ारों साल तक अलग-अलग मैमथ्स पर हानिकारक उत्परिवर्तनों का असर रहा, हालांकि यह तथाकथित इनब्रीडिंग डिप्रेशन इतना गंभीर नहीं था कि आबादी धीरे-धीरे विलुप्त होने की ओर बढ़ जाए," सेंटर फॉर पैलियोजेनेटिक्स में एक विकासवादी आनुवंशिकीविद् और पेपर के सह-लेखक लव डेलेन ने गिज़मोडो को एक ईमेल में कहा। "कुल मिलाकर, ये परिणाम पहले की परिकल्पनाओं का खंडन करते हैं कि आनुवंशिक समस्याओं के कारण विलुप्ति हुई, और इसके बजाय लगभग 4,000 साल पहले पर्यावरण में तेजी से बदलाव की ओर इशारा करते हैं, जैसे कि कोई बीमारी, जलवायु परिवर्तन या जंगल की आग।" यह सोचना अवास्तविक है कि अगर कोई बीमारी का प्रकोप या जंगल की आग न होती तो मैमथ आज भी हमारे ग्रह पर घूम रहे होते, लेकिन हाल के पेपर में यही संभावना बताई गई है।

डेलेन ने कहा कि ज़्यादातर जीव अपनी आबादी को स्थिर रखने के लिए ज़रूरत से ज़्यादा संतानों को जन्म देते हैं, लेकिन कई कारक आबादी के आकार को कम कर सकते हैं और अंतःप्रजनन अवसाद और आनुवंशिक बहाव का कारण बन सकते हैं। हालाँकि व्यक्तिगत मैमथ ने इस अंतःप्रजनन के नकारात्मक प्रभावों का अनुभव किया हो सकता है, लेकिन पूरी आबादी किसी भी हानिकारक प्रभाव को झेलने में सक्षम थी। पेपर के अनुसार, रैंगल द्वीप की आबादी ने अपने आनुवंशिकी से सबसे हानिकारक उत्परिवर्तनों को खत्म करने के संकेत दिखाए, लेकिन जानवरों के विलुप्त होने तक हल्के हानिकारक उत्परिवर्तन जमा होते रहे।

अपनी आनुवंशिक जानकारी के अलावा, मैमथ के दाँत प्रागैतिहासिक प्रोबोसिडियन और उनके जीवन जीने के तरीकों के बारे में बहुत सारी जानकारी रखते हैं, चाहे वे जो खाना खाते हों या दूसरे मैमथ जिनसे वे लड़ते हों। इस साल की शुरुआत में, एक टीम ने अलास्का में 14,000 साल पुराने मैमथ की हरकतों को उसके दाँत में मौजूद आइसोटोप के आधार पर ट्रैक किया; 2021 में, डेलन और डेहास्क सहित एक टीम ने एक मिलियन साल पुराने मैमथ के दाँत से अब तक का सबसे पुराना डीएनए पाया।

हालांकि शोध से यह पता नहीं चल पाया है कि आखिरी मैमथ का क्या हुआ, लेकिन टीम जवाब के करीब पहुंच रही है। वे आगे और भी युवा मैमथ डीएनए से निपटने की योजना बना रहे हैं - यानी, विलुप्त होने के क्षण के करीब रहने वाले मैमथ।

देहास्क ने कहा, "हमारे पास कुछ विशालकाय नमूने हैं जो लगभग 4,100 साल पुराने हैं।" "इन नमूनों में डीएनए की गुणवत्ता बहुत अच्छी नहीं है, लेकिन जैसे-जैसे तरीके लगातार बेहतर होते जा रहे हैं, हमें उम्मीद है कि जल्द ही इनमें से कम से कम एक नमूने का जीनोम डेटा हमारे पास होगा।"

हालांकि रैंगल द्वीप के मैमथ के लिए ताबूत में कील अभी भी स्पष्ट नहीं है, लेकिन इस प्रजाति के लिए दीवार पर लिखा था। शोधकर्ताओं की एक अलग टीम द्वारा प्रकाशित 2021 के एक पेपर में पाया गया कि जलवायु परिवर्तन - पिछले हिमयुग से हमारे ग्रह का बाहर निकलना, आज हम जो अधिक तेज़, मानवजनित गर्मी देख रहे हैं उसके विपरीत - मैमथ के भोजन के स्रोतों को कम कर दिया, जिससे अंततः उनका विनाश हुआ।

विलुप्त होने के क्षण के करीब पहुँचते हुए, पैलियोजेनेटिक्स को इस बात की स्पष्ट समझ मिल रही है कि आखिर हिमयुग के दिग्गजों के गायब होने का कारण क्या था। कारण जो भी हो, यह आज की अन्य छोटी जानवरों की आबादी के लिए सबक हो सकता है, जैसे न्यूज़ीलैंड के आराध्य, अत्यधिक अंतर्जात काकापो और बाजा कैलिफ़ोर्निया के वाक्विटा, जिनमें से केवल 10 ही बचे हैं ।

विलुप्ति कभी-कभी धीरे-धीरे होती है, लेकिन फिर अचानक। ऊनी मैमथ का प्राचीन मामला इसी प्रवृत्ति का अनुसरण करता प्रतीत होता है - लेकिन आखिरकार बालों वाले विशालकाय जीवों को किसने खत्म किया, यह देखना अभी बाकी है।

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