वैज्ञानिकों ने जीवित गैंडे के सींगों में रेडियोधर्मी पदार्थ इंजेक्ट कर उन्हें मनुष्यों के लिए जहरीला बना दिया

जोहान्सबर्ग के विटवाटरसैंड विश्वविद्यालय की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका के वैज्ञानिक अब जीवित गैंडों के सींगों में गैर-विषैले रेडियोधर्मी आइसोटोप का इंजेक्शन लगा रहे हैं, ताकि सींगों को मानव उपभोग के लिए अनुपयुक्त बनाया जा सके और अंतर्राष्ट्रीय सीमा पर उनका पता लगाना आसान हो सके।

विश्वविद्यालय की विकिरण एवं स्वास्थ्य भौतिकी इकाई (आरएचपीयू) द्वारा मंगलवार को शुरू किया गया यह कार्यक्रम कई वर्षों से उन शिकारियों के खिलाफ लड़ने के लिए चल रहा है जो सींग बेचते हैं, जिन्हें अक्सर देश से बाहर तस्करी करके लाया जाता है और वैकल्पिक चिकित्सा के रूप में प्रयोग किया जाता है।

मज़ाकिया तौर पर राइज़ोटोप प्रोजेक्ट नाम दिया गया है, जिसमें 20 बेहोश गैंडों के सींगों में रेडियोआइसोटोप की कम खुराक डाली जा रही है, जिनके स्वास्थ्य की अगले छह महीनों तक निगरानी की जाएगी। विश्वविद्यालय के अनुसार, अगर यह सफल रहा, तो इस कार्यक्रम का विस्तार हाथियों और पैंगोलिन के साथ-साथ अन्य पौधों और जानवरों को शामिल करने के लिए किया जा सकता है।

एक शोधकर्ता ने फ्रांस के एएफपी को बताया कि सींगों से बने उत्पादों का उपभोग करने से वे "मानव उपभोग के लिए अनिवार्य रूप से जहरीले हो जाएंगे" , लेकिन प्राथमिक लक्ष्य वास्तव में तस्करी के प्रयासों की पहचान देश से बाहर जाने से पहले ही करना है।

दक्षिण अफ्रीका सहित अधिकांश प्रमुख हवाई अड्डों और बंदरगाहों में पहले से ही रेडियोधर्मी सामग्री का पता लगाने के लिए बुनियादी ढांचा है, जो उन्हें परमाणु हथियारों से बचाने का एक प्रयास है। सैद्धांतिक रूप से, अब रेडियोधर्मी हो चुके इन सींगों की तस्करी करने की कोशिश करने वाला कोई भी व्यक्ति अलार्म बजाएगा और पुलिस की बहुत गंभीर प्रतिक्रिया को भड़काएगा। लेकिन वैज्ञानिक जल्दी से यह बताते हैं कि यह प्रक्रिया जानवरों के लिए हानिकारक नहीं है।

परियोजना का नेतृत्व कर रहे प्रोफेसर जेम्स लार्किन ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "प्रत्येक प्रविष्टि पर विशेषज्ञ पशु चिकित्सकों द्वारा बारीकी से निगरानी की गई और जानवरों को किसी भी तरह का नुकसान न हो, इसके लिए अत्यधिक सावधानी बरती गई।" "महीनों के शोध और परीक्षण के बाद हमने यह भी सुनिश्चित किया है कि डाले गए रेडियोआइसोटोप से जानवरों या उनकी देखभाल करने वालों के स्वास्थ्य या किसी अन्य तरह का जोखिम न हो।"

विटवाटरसैंड ने यूट्यूब पर एक वीडियो पोस्ट किया है जिसमें विश्वविद्यालय की टीम द्वारा अवैध शिकार के खिलाफ लड़ने के लिए अपनाई गई नई प्रक्रिया को दिखाया गया है।

लार्किन ने कहा, "दक्षिण अफ्रीका में हर 20 घंटे में एक गैंडे की मौत उसके सींग के लिए होती है।" "इन अवैध शिकार किए गए सींगों की तस्करी दुनिया भर में की जाती है और पारंपरिक दवाओं या स्टेटस सिंबल के रूप में इनका इस्तेमाल किया जाता है। इसके कारण उनके सींग वर्तमान में काले बाजार में सबसे मूल्यवान नकली वस्तु बन गए हैं, जिनका मूल्य सोने, प्लैटिनम, हीरे और कोकीन से भी अधिक है।"

इंटरनेशनल राइनो फाउंडेशन की रिपोर्ट के अनुसार 2023 में दक्षिण अफ्रीका में 499 गैंडे मारे गए, जो 2022 से 11% कम है। पूरी दुनिया में अनुमानतः 16,800 सफ़ेद गैंडे और 6,500 काले गैंडे बचे हैं। अकेले दक्षिण अफ्रीका में दुनिया के लगभग 80% सफ़ेद गैंडे और दुनिया के लगभग 30% काले गैंडे हैं।