यूथ रिट्रीट: 1990

जब मैंने 11 फरवरी की उस रविवार की शाम पैरिश हॉल में कदम रखा, तो मुझे नहीं पता था कि प्रभु के साथ एक लंबे समय तक चलने वाले संबंध को बनाए रखने के लिए पुरुषों के साथ सोने की इच्छा होगी।

पिछले तीन दिनों से हमारे युवा समन्वयक और रिट्रीट लीडर जॉन ने एक बड़ी मुस्कान के साथ दरवाजे पर सभी का अभिवादन किया।

"मुझे खुशी है कि आपने आज रात वापस आने का फैसला किया एडी" उसने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा।

उनका हाथ मिलाना एक मजबूत पकड़ के साथ कड़ा था। जॉन के बारे में सब कुछ साफ-सुथरा था ... उसके मुंह के सिरों से एक काल्पनिक ईर्ट ध्वनि आई क्योंकि प्रत्येक पक्ष उसके कानों से मिलने के लिए दौड़ पड़ा। उनके पास किसी को यह महसूस कराने का एक तरीका था कि वे कमरे में अकेले व्यक्ति थे।

"क्या आप अकेले हैं या आपके माता-पिता यहाँ आपके साथ हैं?"

जॉन ने अपनी पकड़ के तनाव को मेरे हाथ में लपेट कर रखा क्योंकि उसने मुझे करीब खींच लिया ... प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहा था।

"वे आ रहे हैं ... वे ठीक मेरे पीछे हैं" मैं घबराहट से खिलखिलाया।

जब भी जॉन ने बात की, मेरी प्रतिक्रिया संक्षिप्त और बिंदु तक थी। उसके बारे में एक डराने वाली आध्यात्मिक उपस्थिति थी; यह सब शामिल और सीमाओं के बिना था। उन्होंने अपनी शक्ति का अंदाजा न लगाते हुए इसका इस्तेमाल किया। वह लंबा था, बिना कोशिश किए अच्छी तरह से बनाया गया था और उसकी युवा वयस्क त्वचा उतनी ही कुंवारी थी जितनी वह थी।

मैं, दूसरी ओर, एक अजीब सा दुबला-पतला सोलह साल का लड़का था, जो जन्म से भीगा हुआ एक नवोदित जिराफ जैसा था। हालाँकि मेरी पिंडली की अवस्था बहुत पहले बीत चुकी थी, फिर भी मैंने किसी अन्य कारण से इसे धारण नहीं किया——मैं बस इतना ही जानता था।

"वो रहा वो!" वास्तविकता में वापस आते समय मैंने केवल यही सुना।

जॉन मेरे हाई स्कूल के एक पहलवान एडवर्ड का जिक्र कर रहा था, जिसे जॉन ने रिट्रीट के दौरान अपने खुद के रूप में अपनाया था।

"आप कैसे कर रहे हैं दोस्त, खुशी है कि आपने इसे बनाया!"

न केवल एडवर्ड को एनिमेटिड हाउ आर यू डूइंग बडी मिला, बल्कि इसमें एक हाथ मिलाने और गले लगाने का मिश्रण भी था...एक तंग हग।

यह 1990 था और मैं पवित्र आत्मा द्वारा अभिषेक करने वाला था: हालांकि उस रात मैं एक ईर्ष्यालु कुतिया थी।

"मैं लड़कियों वाली चीजों के साथ नहीं खेलता'' जब एडवर्ड ने मुझे काले रबर का ब्रेसलेट पहने देखा तो मुझे प्राथमिक स्कूल में एडवर्ड की याद आई। जब 80 के दशक के मध्य में मैडोना ने उन्हें लोकप्रिय बनाया तो काला रबर का कंगन आभूषण का एक टुकड़ा था जिसे हर कोई वापस चाहता था। केवल कुछ चुनिंदा लड़कों को ही उन्हें पहनने की अनुमति थी, बिना पलक झपकाए उनकी कलाई पर क्रास क्रॉस किया गया ... मैं उनमें से नहीं था। एडवर्ड अधिकांश एथलेटिक लड़कों के साथ घूमता था, जो रबर के कंगन को लड़कियों के बजाय शांत दिखाते थे । और वहाँ वह फिर से था, वह करने के लिए जो मैं वास्तव में चाहता था - स्टीव से एक गहरा आलिंगन - लेकिन यह अच्छा लग रहा था।

"हेलो यह कैसा चल रहा है?" उसने पूछा। एडवर्ड ने अपनी बाहें फैला दीं जैसे कि मैच के लिए तैयार हो रहा हो।

"अच्छा। मैं आज रात नहीं आना चाहता था लेकिन मेरे माता-पिता ने मुझे बनाया। मैंने कहा था। सच तो यह था कि मेरे माता-पिता नहीं आना चाहते थे लेकिन मैंने उन्हें बनाया।

"हाँ, मेरे माता-पिता भी।" "मैं घर पर रहना चाहता था और टीवी देखना चाहता था लेकिन कुछ भी चालू नहीं था।"

एडवर्ड और मैंने शायद ही कभी हाई स्कूल में एक-दूसरे को देखा हो। वह उन जोक्स के साथ समय बिताता था जो मेरे सामाजिक दायरे के आसपास कहीं नहीं था। हमारे रास्ते अजीब तरह से एक बार फिर से पार हो गए क्योंकि हम दोनों कैथोलिक थे और पुष्टि कम हो रही थी।

"आपने पीछे हटने के बारे में क्या सोचा?"

"मुझे यह पसंद आया, मैंने सोचा कि यह कूह है।"

एडवर्ड हँसा।

"कूह" एक नासमझ शब्द था जो लड़कों के एक समूह ने स्वीकारोक्ति के दौरान समय गुजारते हुए बनाया था। यह रिट्रीट का दूसरा दिन था और हम इसमें पूरे एक दिन रहे। स्वीकारोक्ति के मृत सन्नाटे में, किसी ने ऊँची आवाज़ में कहा, "कूह" जिसे सुनकर सभी की हंसी छूट गई। इसके बाद यह एक अति प्रयोग किया जाने वाला कैच वाक्यांश बन गया।

तीन दिवसीय रिट्रीट अपने आप में एक विशिष्ट था। शुक्रवार को कोई भी कन्फर्मंडी वहां नहीं रहना चाहता था। शनिवार की दोपहर तक, हमने जो भी खेल खेले थे और नाटक देखे थे, उन सभी ने हमें एक साथ बहुत करीब ला दिया था। और जैसे ही रविवार को रिट्रीट का समापन हुआ, छात्र आपस में जुड़ गए थे, नई दोस्ती हो गई थी, और कोई भी छोड़ना नहीं चाहता था।

"अरे, माता-पिता में से किसी को भी ले जाने से पहले हम बैक ब्लीकर्स में बैठते हैं।"

एडवर्ड ने अपने सामान्य सामाजिक दायरे के बाहर पूछने में सुरक्षित महसूस किया होगा ... यही कारण है कि मैं उसके साथ बैठने का मौका पाकर कूद गया। जैसा कि माता-पिता उत्सुकता से देख रहे थे, मैं एडवर्ड के साथ बैठ गया और स्टीव के हमारे साथ आने का बेसब्री से इंतजार करने लगा।

फादर मेल ने परिचय के साथ रात की शुरुआत की और "सभी युवा वयस्कों के लिए प्यार और प्रतिबद्धता" के लिए स्टीव की प्रशंसा की। जिसके बाद स्टीव ने एडवर्ड के ठीक बगल में अपनी जगह बना ली।

दूसरी ओर, रिट्रीट के दौरान हमें प्रस्तुत किए गए नाटकीय नाटकों पर ध्यान केंद्रित करते हुए मैं निश्चल बैठ गया।

मुझे नाटक बहुत पसंद आया।

स्किट्स का एक आवर्ती विषय और प्रवाह था: एक युवा वयस्क को एक समस्या के साथ प्रस्तुत किया जाएगा, या तो शैतान या पटरियों के गलत पक्ष से एक दोस्त उसे प्रभावित करेगा या यीशु के दिन को बचाने के साथ समाप्त होगा। मेरा मानना ​​​​है कि यह स्किट्स की सादगी थी जिसने मेरा ध्यान सबसे ज्यादा आकर्षित किया: दो भोली आत्माएं एक साथ बंधी हुई थीं, केवल कुछ परस्पर विरोधी मुद्दों से अलग होने के लिए।

मैं यह नहीं कह सकता कि एक नाटक ने दूसरे की तुलना में जोर से बात की, लेकिन यह भावना थी जिसने मुझे ... और प्रकाश ... और जिस तरह से ध्वनि नाटकों के साथ मिला। उस रात मेरे आंसू सिसकियों में बदल गए, शर्मिंदगी से — — अति प्रतिक्रिया — — सिसकियां। लेकिन मैं कहूंगा कि उस रात मुझे अपने सीने में गर्माहट महसूस हुई। उस बिंदु तक एक सनसनी जो मैंने पहले कभी महसूस नहीं की थी।

आज मैं 11 फरवरी को आध्यात्मिक जागरण के रूप में पहचानता हूं। और यद्यपि तब से उस एक ईश्वर के कई संस्करण हो चुके हैं, फिर भी मैं सीख रहा हूँ कि मेरे से बड़ी एक शक्ति है जो सभी पुरुषों के साथ सोने के बावजूद तैयार और मदद करने को तैयार है। पीछे हटना भी मेरी उम्र के अन्य लोगों के लिए मेरे अंदर की बढ़ती भावना को दर्शाता है ... मैं इसे स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं था।

वर्षों बाद, जब जीवन संभाला और ब्रेक-अप, शेक-अप और त्रासदियों की बढ़ती संख्या 1990 की पुष्टि के बीच जमा हुई, तो मुझे पता चला कि स्टीव अपने जीवन के प्यार के साथ पांच बच्चों के साथ कोठरी से बाहर आ गया, जीन, द युवा समूह के गिटारवादक।