Plot Twist: Roket Rogue Berbeda Akan Menabrak Bulan

Feb 14 2022

Pemandangan pendorong roket China—dan bukan tahap kedua Falcon 9—seperti yang terlihat dari sebuah observatorium di Italia pada 6 Februari 2022 Pandangan baru pada bukti yang tersedia menunjukkan bahwa pendorong China akan menabrak Bulan pada awal Maret—dan bukan tahap kedua SpaceX Falcon 9 seperti yang diyakini sebelumnya. Para ahli mengatakan itu adalah "kesalahan jujur" dan tanda bahwa proses yang lebih baik diperlukan untuk melacak sampah kita di luar angkasa.

Pemandangan pendorong roket China—dan bukan tahap kedua Falcon 9—seperti yang terlihat dari sebuah observatorium di Italia pada 6 Februari 2022

Pandangan baru pada bukti yang tersedia menunjukkan bahwa pendorong China akan menabrak Bulan pada awal Maret—dan bukan tahap kedua SpaceX Falcon 9 seperti yang diyakini sebelumnya . Para ahli mengatakan itu adalah "kesalahan jujur" dan tanda bahwa proses yang lebih baik diperlukan untuk melacak sampah kita di luar angkasa.

Kami pertama kali melaporkan kisah ini pada akhir Januari, seperti yang dilakukan banyak media lainnya. Bahwa booster SpaceX Falcon 9 berada di jalur tabrakan dengan Bulan menarik perhatian luas, termasuk webcast langsung untuk menangkap pandangan terakhir kita tentang booster yang dibuang. Seorang ahli keamanan di Badan Antariksa Eropa juga menimpali , mengatakan "dampak bulan Falcon 9 yang akan datang menggambarkan dengan baik perlunya rezim peraturan yang komprehensif di luar angkasa."

Semua keributan ini, ternyata, diarahkan pada objek yang salah. Bill Gray, pengembang Project Pluto, sebuah program perangkat lunak untuk melacak objek dekat Bumi, asteroid, komet, dan hal-hal lain di luar angkasa, sekarang mengatakan bahwa itu adalah booster China dari misi Chang'e 5-T1 dan bukan booster Falcon 9 sebagai katanya kepada dunia bulan lalu. Ini adalah kesalahan yang disesalkan, tetapi juga dapat dimengerti, mengingat cara ad hoc di mana objek-objek tersebut diidentifikasi dan dikatalogkan.

Seperti yang dijelaskan Gray dalam pemberitahuan koreksinya, Jon Giorgini, seorang ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, yang pertama kali memperingatkannya tentang kemungkinan kesalahan tersebut. JPL tidak dalam bisnis pelacakan sampah luar angkasa, tetapi melacak pesawat ruang angkasa aktif, termasuk misi Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), yang diluncurkan ke luar angkasa tujuh tahun lalu di atas roket Falcon 9 yang terlibat. Giorgini memberi tahu Gray bahwa lintasan DSCOVR tidak berada di dekat Bulan, jadi pendorongnya sangat kecil kemungkinannya mengenai permukaan bulan.

Hal ini mendorong Gray untuk kembali dan memeriksa hasilnya, karena ia awalnya mengidentifikasi objek ini sebagai penguat Falcon 9 pada tahun 2015. Para astronom dengan Catalina Sky Survey awalnya mendeteksi objek tak dikenal, memberinya penunjukan placeholder WE0913A. Gray melihat ke dalamnya tak lama kemudian, menyimpulkan bahwa itu sangat mungkin terkait dengan misi DSCOVR NOAA. Seperti yang dia tulis pada hari Sabtu:

Dengan mengesampingkan booster Falcon 9, Gray melihat misi luar angkasa sebelumnya yang mungkin menjelaskan objek tersebut, membawanya ke booster dari misi Chang'e 5-T1. Roket Long March 3C yang terkait diluncurkan pada 23 Oktober 2014, di mana sebuah pesawat ruang angkasa kecil dikirim ke Bulan sebagai persiapan untuk misi pengembalian sampel bulan di masa depan.

Gray memberikan bukti terkait, tetapi "singkatnya, ini terlihat persis seperti misi bulan China yang harus dilihat secara spesifik," tulisnya. Jonathan McDowell, astronom dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, memberikan bukti lebih lanjut berupa data orbit yang terkait dengan radio cubesat yang ikut dalam perjalanan. Dengan data gabungan ini, “Saya yakin bahwa objek yang akan menabrak bulan pada 4 Maret 2022 pukul 12:25 UTC sebenarnya adalah tahap roket Chang'e 5-T1,” tulis Gray.

McDowell menggambarkannya sebagai "kesalahan jujur" dalam sebuah tweet , mengatakan insiden itu "menekankan masalah dengan kurangnya pelacakan yang tepat dari objek luar angkasa ini." Saya mengulurkan tangan dan memintanya untuk menjelaskan.

“Yah, awal yang baik adalah untuk beberapa organisasi resmi dengan uang—NASA atau ESA mungkin, atau UN COPUOS [Komite Penggunaan Luar Angkasa Secara Damai]—untuk memutuskan bahwa ini adalah sesuatu yang perlu dilakukan,” McDowell menanggapi dalam email. “Dan kemudian pekerjakan setidaknya satu orang untuk melakukannya, atau bagian dari beberapa orang.”

Dia juga ingin melihat rekomendasi PBB di mana negara-negara membuat data orbit luar angkasa mereka (yaitu vektor negara bagian terakhir yang diketahui) tersedia untuk umum untuk sampah antariksa mereka. Data ini, kata McDowell, bisa disampaikan langsung ke PBB, misalnya.

Booster Long March 3C tidak membahayakan nyawa atau peralatan, tetapi poin McDowell diambil dengan baik—kita perlu tahu apa yang ada di luar sana dan milik siapa. Akuntabilitas penting, terutama sekarang karena kami meluncurkan lebih banyak roket ke luar angkasa daripada waktu lain dalam sejarah. Yang mengingatkan saya, masih ada booster Falcon 9 yang dibuang mengambang di suatu tempat di luar angkasa. Desas-desus tentang kematiannya yang tertunda sangat dibesar-besarkan, jadi kita mungkin belum mendengar yang terakhir.