한때 헤드라인을 장식했던 독성 쇼크의 공포—그런데 왜 그 공포는 사라졌는가?

1980년대 초, 탐폰이라는 단어는 잠시 테러의 동의어가 되었습니다. 의사들은 독성 쇼크 증후군이라고 불리는 여성 위생 제품과 관련된 당시 잘 알려지지 않은 상태의 사례를 문서화하기 시작했습니다. 위기가 궁극적으로 억제되기 전에 수천 건의 그러한 사례와 약 100명의 사망자가 보고되었습니다. 하지만 어떻게? 그리고 요즘은 왜 유독 쇼크가 그렇게 큰 문제가 되지 않는 걸까요?

독성 쇼크 증후군은 특정 감염으로 인해 발생할 수 있습니다. 이름에서 알 수 있듯이 이 증후군의 직접적인 원인은 세균 자체가 아니라 세균이 뿜어내는 특정 독소입니다. 이러한 독소는 초항원입니다. 즉, T 세포(신체에 대한 잠재적인 위협을 인식하려고 하는 면역 세포)를 과도하게 구동하여 광범위한 수준에서 신체를 손상시키는 면역 체계의 대규모 과잉 반응을 촉발할 수 있습니다. 심한 경우 이러한 공격은 혈압을 급락시키고(명칭 쇼크), 장기를 폐쇄하고 궁극적으로 치명적일 수 있습니다.

유독한 혼합물

독성 쇼크는 1978년 7명의 어린이 그룹에서 처음으로 확인되었지만 , 이에 대한 최초의 의학적 설명은 수십 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 당시에는 황색포도상구균 감염으로 인한 드문 합병증으로 여겨졌으나 나중에 화농성 연쇄상구균 감염도 매우 유사한 증후군을 일으킬 수 있다는 사실을 알게 되었습니다 . 1년 후, 미네소타, 위스콘신 및 기타 주의 의사와 전염병학자들은 어린 소녀와 여성들에게서 의심되는 독성 쇼크 집단이 발견되기 시작했습니다. 그들은 곧 질병통제예방센터에 통보했고, 1980년 5월 CDC는 언론의 관심과 대중의 공포를 불러 일으키는 보고서를 발표했습니다 .

CDC는 1979년 10월부터 13개 주의 지역 보건부와 의사로부터 55건의 사례와 7명의 사망에 대한 보고서를 수집했습니다. 사람들은 처음에는 고열, 구토, 설사와 같은 증상을 경험하며 때로는 이틀 만에 생명을 위협하는 쇼크를 겪기도 합니다. 거의 모든 사례에는 젊은 여성이 포함되었으며 대부분 S. aureus 에 대해 양성 반응을 보였습니다 . 많은 피해자들이 최근 월경을 하고 탐폰을 사용했다는 사실을 CDC와 다른 기관들이 알아차리는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 그해 9월까지 연구자들은 여성들이 다른 브랜드보다 특정 탐폰 브랜드를 더 일반적으로 사용하고 있다고 보고했습니다. 바로 2년 전에 미국에서 출시된 Proctor and Gamble의 Rely 탐폰이었습니다.

Rely 탐폰은 자기 무게의 약 20배에 달하는 액체를 담을 수 있는 초흡수성 탐폰으로 판매되었습니다. 제품은 또한 질 내부에서 컵 모양으로 펼쳐져 누출을 방지했습니다. 이렇게 추가된 흡수성은 탐폰의 지속 시간을 연장하도록 설계되었으며 많은 사용자가 이를 따랐으며 몇 시간 동안 또는 전체 기간 동안 탐폰을 그대로 두었습니다. 그러나 그것은 또한 독성 쇼크가 발생할 수 있는 기회를 제공했습니다.

황색포도상구균 (S. aureus) 박테리아는 일반적으로 독성 쇼크를 일으킬 수 있는 계통을 포함하여 일반적으로 아무런 문제를 일으키지 않고 우리 몸 안이나 표면에 살고 있습니다. 밝혀진 바에 따르면, 이 박테리아는 산소가 있는 경우에만 TSS 독소 1, 즉 TSST-1이라는 독소를 생성합니다. 일반적으로 질은 무산소 구역이지만 탐폰을 삽입하면 약간의 공기가 유입되어 이러한 박테리아가 독성을 갖게 되는 환경이 조성될 수 있습니다. Rely 탐폰의 더 높은 흡수성과 더 긴 사용 시간은 S. aureus 에게 더 많은 산소를 제공했으며, 탐폰에 고인 혈액은 박테리아가 더 빨리 자라는 데 도움이 되었을 수도 있습니다 .

유독쇼크의 패배

CDC에서 Rely와 독성 쇼크 사이의 연관성이 명백해지자 곧 조치가 취해졌습니다. 같은 해 9월, Proctor와 Gamble은 Rely를 리콜하기로 합의했으나 다시는 시장에 나오지 않았습니다(회사는 이전 Rely 사용자들과 체결한 여러 법적 합의에서 최소 5,800만 달러를 지불한 것으로 알려졌습니다 ). 그러나 Rely가 유일한 범인은 아니었습니다. 어떤 종류의 고흡수성 탐폰이라도 월경 중인 여성의 독성 쇼크 위험을 증가시킬 수 있으며, 평소보다 오랜 기간 동안 방치할 경우 더욱 그렇습니다. CDC가 인용한 데이터에 따르면 당시 여성의 42%가 이 탐폰을 사용하고 있었습니다.

1980년부터 1982년 사이에 탐폰 관련 독성 쇼크 증후군 사례 1,660건이 CDC에 의해 기록 되었으며 88명이 사망했습니다(치명률 5%). 그러나 Rely를 제거함으로써 고흡수성 탐폰과 독성 쇼크 사이의 연관성에 대한 대중의 인식이 높아졌고, 새로운 규정이 결국 위협을 물리쳤습니다.

예를 들어, 1982년에 식품의약협회(FDA)는 여성에게 자신의 필요에 따라 가능한 가장 낮은 흡수성 탐폰을 사용하도록 권고하는 모든 탐폰 제품에 라벨링을 의무화했습니다. 탐폰 제조업체는 또한 전반적으로 흡수성을 낮추는 일관된 제품 표준을 채택했습니다. 현재까지 FDA 승인을 받은 탐폰은 Rely에 사용되는 카르복시메틸셀룰로오스와 폴리에스테르 혼방이 아닌 면, 레이온 또는 이 둘의 혼합으로만 만들어집니다. 그리고 모든 새로운 브랜드는 S. aureus 박테리아 성장에 도움이 되지 않는지 테스트 해야 합니다 . 그 후 10년 동안 탐폰과 관련된 독성 쇼크 사례가 보고되었으며 그 이후로는 1980년 수준에 도달한 적이 없습니다.

탐폰 관련 독성 쇼크를 발생시키는 다른 요인도 있습니다. 예를 들어, 월경은 질의 pH를 낮추어 S. 아우레우스 박테리아가 더 쉽게 번성하도록 만듭니다 . 기존 방어 수단도 중요합니다. 대부분의 사람들은 사춘기 때 TSST-1에 대한 항체를 갖게 되지만, 그렇지 않은 사람들은 독성 쇼크가 발생할 위험이 더 높습니다. 그렇긴 하지만, 여성 중 극히 일부만이 정기적으로 질 내에 황색포도상 구균(S. aureus)을 보유하고 있습니다( 추정치는 5%에서 10% 사이입니다).

오늘날 실제적이지만 드문 위험

이러한 요인들은 독성 쇼크가 1980년대 초 탐폰 사용자들 사이에서조차 널리 퍼지도록 설정되지 않았음을 의미합니다. 요즘 월경과 관련된 독성 쇼크는 매년 월경하는 여성 100,000명 중 1명 미만에게 영향을 미치는 것으로 생각 됩니다 (월경이 아닌 경우는 더욱 드뭅니다). 그러나 2022년부터 2023년 사이에 위스콘신에서 보고된 5건의 사례와 같이 가끔 급증이 있었습니다. 이는 주에서 1년에 일반적으로 발생하는 0~1건의 사례에서 증가한 수치입니다. 이전과 마찬가지로 이러한 사례의 대부분은 초흡수성 탐폰 사용과 관련이 있었습니다.

탐폰 사용으로 인한 독성 쇼크 가능성을 줄이기 위해 필요한 조언은 기본적으로 1980년대 이후로 동일하게 유지되었습니다. 특정 상황에 가장 낮은 흡수성 탐폰을 사용하십시오. 정기적으로(보통 4~8시간) 교체하고, 일반적으로 8시간 이상 수면을 취하는 경우 밤에 패드나 기타 생리 장치 사용을 고려해 보세요. 이것은 단지 지침일 뿐이며 독성 쇼크의 위험은 처음에는 매우 낮습니다. 따라서 가끔 탐폰을 평소보다 오래 방치하더라도 당황하지 마십시오.