마지막 살아있는 매머드를 죽인 것이 무엇인지에 대한 새로운 연구 결과가 의심스럽다

지구를 걸었던 마지막 매머드는 시베리아 연안의 외딴 섬에 갇혀 있었음에도 불구하고 수백 세대가 지나도 근친교배에 굴복하지 않았습니다. 개체군의 유전적 다양성이 거대한 장비목의 멸종에 어떤 역할을 했는지 이해하기 위해 21마리의 털북숭이 매머드 게놈을 조사한 연구 결과가 오늘 Cell 에 발표되었습니다 .

털북숭이 매머드( Mammuthus primigenius )는 커다란 코끼리 사촌으로서 추위에 적응했으며 덥수룩한 털로 덮여 있는 것으로 유명합니다. 마지막 매머드는 약 10,000년 전 해수면이 상승하면서 아시아 본토와 단절된 시베리아 북쪽의 땅인 브란겔 섬에 남아 있었습니다. 브란겔 섬 매머드는 너무 최근에 멸종하여 기원전 2560년경 이집트에 건설된 기자의 대피라미드와 행성을 공유했습니다. 그러나 그들의 멸종 상황은 수수께끼에 싸여 있습니다. 새로운 연구에서는 동물이 사라진 원인을 정확히 밝히지는 못했지만 유전적 다양성의 감소가 근본 원인은 아니라는 사실을 발견했습니다.

"집단의 유전적 다양성은 환경 변화에 대한 회복력을 위해 매우 중요합니다."라고 스톡홀름에 있는 고생물학 센터의 유전학자이자 이번 연구의 주요 저자인 Marianne Dehasque는 Gizmodo에 보낸 이메일에서 말했습니다. Dehasque는 "우리는 매우 짧고 갑작스러운 무언가가 마지막 매머드 개체군의 멸종을 초래했다고 생각합니다"라고 덧붙였습니다. "매머드의 멸종에 더 가까운 게놈을 얻을 때까지 정확히 무슨 일이 일어났는지에 대해서는 추측이 남아 있습니다."

연구팀은 약 52,300년 전부터 종의 멸종 직전인 불과 4,333년 전까지 연령 범위가 넓은 매머드 게놈 21개를 분석했습니다. 그 게놈 중 14개는 브란겔 섬의 개인에게서 나온 것이고 7개는 섬이 본토에서 분리되기 이전에 살았던 시베리아 인구에서 나온 것입니다. 그들은 Wrangel Island 매머드 개체군에 대한 시뮬레이션을 수행하여 개체군의 기원에 대한 잠재적인 시나리오와 그것이 세대에 걸쳐 어떻게 부풀고 줄어들었는지 알아냈습니다. 연구자들은 가장 가능성 있는 시나리오는 브란겔 섬의 인구가 단지 8명의 개체로 시작하여 몇 명을 주거나 가져가는 것이라는 결론을 내렸습니다. 이 거의 멸종 위기에 처한 사건 이후, 브란겔 섬 매머드는 다음 20세대에 걸쳐 수백 마리로 급격히 불어났고, 그 동물들이 지구에서 실제로 사라지기 전까지 6,000년 동안 지속되었습니다.

Love Dalén은 “우리는 또한 소위 근친교배 억제가 개체수를 점진적으로 감소시켜 멸종을 초래할 만큼 심각하지는 않았지만 병목 현상 이후 수천 년 동안 개별 매머드가 해로운 돌연변이의 영향을 받았다는 것을 게놈 데이터에서 볼 수 있습니다.”라고 말했습니다. 고생물학 센터의 진화유전학자이자 논문의 공동 저자인 는 Gizmodo에 보낸 이메일에서 이렇게 말했습니다. “전반적으로 이러한 결과는 유전적 문제가 멸종을 일으켰다는 초기 가설을 반박하고, 대신 질병, 기후 변동, 산불 등 약 4000년 전 멸종의 원인으로 환경의 급격한 변화를 지적합니다.” 어떤 질병이 발생하지 않거나 산불이 발생하지 않는다면 매머드가 오늘날에도 여전히 지구를 돌아다닐 것이라고 생각하는 것은 초현실적이지만 최근 논문에서는 그러한 가능성을 제안했습니다.

Dalén은 대부분의 생물이 안정적인 개체수를 유지하는 데 필요한 것보다 더 많은 자손을 낳지만, 다양한 요인으로 인해 개체군 규모가 줄어들고 근친 교배 우울증과 유전적 부동이 발생할 수 있다고 지적했습니다. 매머드 개개인은 이러한 근친교배로 인해 부정적인 영향을 받았을 수도 있지만, 전체 개체군은 어떤 해로운 영향도 감수할 수 있었습니다. 논문에 따르면, 브란겔 섬의 개체군은 유전학에서 가장 해로운 돌연변이를 제거하는 징후를 보였지만, 동물이 멸종될 때까지 약간 해로운 돌연변이를 계속 축적했습니다.

유전 정보 외에도 매머드 엄니는 선사 시대 장비목과 그들이 먹은 음식부터 싸웠던 다른 매머드에 이르기까지 그들의 삶의 방식에 대한 정보의 보고를 가두어 둡니다. 올해 초 한 팀은 엄니의 동위원소를 기반으로 알래스카를 통과하는 14,000년 된 매머드의 움직임을 추적했습니다 . 2021년에 Dalén과 Dehasque를 포함한 팀이 백만 년 된 매머드 엄니에서 가장 오래된 DNA를 발견했습니다.

비록 이번 연구로 마지막 매머드에게 무슨 일이 일어났는지는 밝혀지지 않았지만, 연구팀은 그 답에 점점 가까워지고 있습니다. 그들은 다음으로 더 어린 매머드 DNA, 즉 멸종의 순간에 더 가까이 살았던 매머드를 다룰 계획입니다.

“우리는 약 4,100년 된 매머드 표본 몇 개를 가지고 있습니다.”라고 Dehasque는 말했습니다. "이 샘플의 DNA 품질은 좋지 않지만 방법이 지속적으로 개선됨에 따라 조만간 이러한 샘플 중 적어도 하나에 대한 게놈 데이터를 얻을 수 있기를 바랍니다."

브란겔 섬(Wrangel Island) 매머드 관의 못은 아직 불분명하지만, 벽에는 그 종에 대한 글이 적혀 있었습니다. 다른 연구자 팀이 발표한 2021년 논문에서는 기후 변화(오늘날 볼 수 있는 더 빠르고 인위적인 온난화와는 대조적으로 지구가 마지막 빙하기에서 벗어나는 현상)가 매머드의 식량 공급원을 감소시켜 결국 멸종을 초래했다는 사실을 발견했습니다.

멸종의 순간이 가까워지면서 고생물학자들은 빙하기의 거인들이 사라지게 된 정확한 원인이 무엇인지 더욱 명확하게 이해하고 있습니다. 원인이 무엇이든 간에, 이는 뉴질랜드의 사랑스럽고 근친교배가 활발한 카카포와 바하 캘리포니아의 바키타 (약 10마리만 남아 있음) 와 같은 오늘날의 다른 작은 동물 개체군에게도 교훈이 될 수 있습니다 .

멸종은 때로는 천천히 일어나기도 하지만 한꺼번에 일어나기도 합니다. 고대의 털복숭이 매머드 사례는 이러한 추세를 따르는 것으로 보입니다. 그러나 마침내 털이 많은 매머드를 죽인 것은 아직 밝혀지지 않았습니다.

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