승리

열한 살 빅토리아는 소년들과 리틀리그를 하는 것을 목표로 삼고 있습니다. 그녀는 시험을 치르고 요리하는 법을 배우라는 지시를 받았습니다. 대신 그녀는 역사를 바꿉니다.

11세 때 Victoria Brucker는 발을 넓게 벌리고 몸을 웅크리고 커다란 금속 기계가 윙윙거리며 공을 던질 준비를 하는 것을 마주했습니다. 그녀의 뒤에서 차례를 기다리는 소년들의 시끄러운 소리에 그녀의 심장은 가슴 속을 두들겼다.

빅토리아는 캘리포니아 주 산페드로에서 최고의 선수들로 구성된 지역 리틀 리그의 올스타 야구팀이 되기로 결심했지만 승산은 그녀에게 불리했습니다. 그녀는 시도하는 유일한 소녀였을 뿐만 아니라 대부분의 다른 소년들보다 한 살 어렸습니다. 그리고 그녀는 3년 동안만 야구를 했습니다. 커뮤니티에는 팀의 소녀에 대한 전망에 대해 자신의 감정을 분명히 밝힌 많은 부모가 있었습니다. 팀의 바보.

수영 선수이기도 한 빅토리아는 넓은 어깨와 호리호리한 체격으로 강인했으며 또래의 어떤 소년과도 견줄 수 없는 상체의 힘을 가졌습니다. 그리고 그녀는 경험이 부족한 부분을 투지와 강렬함으로 만회했습니다. 그녀는 오른손을 방망이 위로 밀어 올려 엄지와 집게손가락 사이에 나무 통을 균형 있게 맞췄습니다. 그녀에게는 멧새 훈련에서도 모든 안타가 중요했습니다.

기계가 돌아가고 윙윙거리는 소리가 더 커져 펑! 아웃은 금속 입에서 야구공을 쐈다. 그것은 공을 번트하기 위해 몸을 굽히며 1루를 향해 한 발짝 내딛는 빅토리아를 향해 윙윙거렸다. 그러나 그녀의 열심은 역효과를 냈다.

공은 방망이 위로 튕겨 올라와 곧장 그녀의 입술로 떨어졌다.

공이 뼈에 닿으면서 역겨운 균열이 발생했습니다. 많은 소년들이 숨을 헐떡였다.

조 딜레바 감독이 그녀를 향해 질주하자 그녀는 피투성이 손바닥을 내려다보며 얼굴을 만졌다. Victoria의 마음은 빠르게 움직였습니다. All Stars에서 야구를 하겠다는 그녀의 꿈은 끝났습니다.

그날 저녁 DiLeva 코치는 휘갈겨 쓴 메모 페이지를 검토했습니다. 낮에는 보험 세일즈맨, 밤에는 리틀 리그 야구 코치, DiLeva와 그의 보조 코치들은 그들의 올스타 팀에 누구를 뽑을 것인지에 대해 왔다 갔다 했습니다. 50명이 넘는 참가자 중 13명만이 컷아웃에 성공했습니다.

Victoria Brucker는 강한 손과 눈의 협응력을 보였고 여느 소년만큼 세게 공을 칠 수 있었습니다. 계속해서 꼴찌로 뽑혔지만, 그녀는 항상 “활기찬 미소와 해맑은 웃음”을 지녔다. 그러나 그 결정은 DiLeva의 손에서 벗어난 것 같았습니다. 왜냐하면 그는 빅토리아가 부상을 입고 돌아오는 것을 상상할 수 없었기 때문입니다. 그는 그녀의 이름에 선을 그었다.

그날 밤 빅토리아는 풀이 죽은 채 식탁에 앉았다. 그녀의 어머니 엘리자베스는 엑스레이 촬영과 꿰매기 위해 응급실에서 보낸 몇 시간 후에 그녀를 위로했습니다.

“소녀들은 하고 싶은 것은 무엇이든 할 수 있습니다.” 엘리자베스가 말했습니다. "아무도 당신에게 다른 말을 하게 두지 마세요."

빅토리아는 부모님과 함께 미국으로 이주한 멕시코 이민자 1세대인 어머니를 존경했습니다. 어렸을 때 Elizabeth는 그녀의 억양과 매너리즘 때문에 괴롭힘을 당했습니다. 그래서 그녀는 Victoria와 그녀의 형제들에게 스페인어를 가르치지 않았습니다. Elizabeth는 자녀를 위한 성공적이고 번영하는 미래를 만드는 데 정체성이 얼마나 중요한지 알고 있었습니다. Victoria는 그녀의 엄마가 계부인 Rick Roderick과 함께 여러 잡일을 하며 가족을 부양하기 위해 열심히 일했다는 것을 알고 있었습니다.

빅토리아는 엄마에게로 향했다. "나는 그들이 틀렸다는 것을 증명할 것이다."

다음날 아침 야구장에 도착한 DiLeva 코치는 빅토리아가 관중석에서 엄마 옆에 ​​앉아 있는 것을 보고 충격을 받았습니다.

"갈 준비가 되었습니다, 코치님." 빅토리아가 부풀어 오른 입에서 불분명한 말투로 말했다.

50여명의 남학생과 여학생 1명이 코치 주변에 반원형으로 모여들자 딜레바가 선수 명단을 외쳤다. 목록을 작성하면서 그는 역사를 만들 이름을 "Victoria Brucker!"라고 불렀습니다.

발표 후 엘리자베스와 빅토리아가 차를 향해 걸어가자 팀에 들지 못한 한 소년의 아버지가 그들에게 접근했습니다. 그는 빅토리아에게 고개를 끄덕였다.

“당신은 그녀를 집으로 데려가서 요리하고 청소하는 법을 가르쳐야 합니다.”라고 그가 말했습니다.

"그녀는 요리하고 청소하는 방법을 알고 있을 뿐만 아니라 당신의 아들보다 코바늘 뜨개질과 야구도 더 잘할 수 있습니다."라고 Elizabeth는 말했습니다.

엘리트 팀을 만든 후에도 Victoria는 대부분의 게임에서 벤치에 앉았습니다. 그녀는 자신이 할 수 있는 것을 보여주지 못하고 배경에 갇혀 있는 것 같았습니다. 기껏해야 지명 타자 역할이 주어졌다. 부상에 모욕을 더하기 위해 그녀는 팀원들에게 기피당했습니다.

리그 회장은 "다른 소년들은 그녀를 피했습니다. "라고 말했습니다.

왕따 취급을 받은 빅토리아는 상심했습니다. "그녀는 울고 또 울었습니다." Elizabeth는 나중에 기억했습니다. “그녀는 나에게 '왜 엄마야? 왜 여자들은 남자들과 놀면 안 되나요?”

하지만 빅토리아는 자신감을 회복할 방법을 찾았습니다. 그녀는 Mark Grgas 코치가 이끄는 다른 팀인 Phillies에서 계속 뛰었습니다. 탄탄한 1루수였을 뿐만 아니라 투수로서의 기량을 다지기 시작했다. 상대 타자들이 마운드에서 마주한 소녀를 어떻게 처리할지 망설이는 사이, 그녀는 비열한 싱킹 패스트볼을 던진다.

Long Beach 부두에서 밤에 일했던 한 남자의 곰인 Grgas는 "그녀는 매우 정통했습니다."라고 기억합니다. “그녀는 노는 것을 좋아했고 잘했습니다. 그녀는 경쟁심이 강했고, 지도하기 쉬웠고, 대화하기 쉬웠으며 항상 얼굴에 미소를 지었습니다.”

다시 한 번 리그의 올스타 팀을 드래프트할 때가 되자 Grgas는 다른 코치들을 집에 모았습니다. San Pedro 커뮤니티에 대한 가능성은 쌓여있었습니다. 남부 캘리포니아 리그의 어떤 팀도 이전에 Little League World Series에 근접한 적이 없었습니다. 하지만 이번에는 뭔가 다르게 느껴졌습니다. 코치들이 전에는 느끼지 못했던, 최고가 되고자 하는 열망과 승리에 대한 추진력이 선수들에게 있었습니다.

"우리는 끝까지 갈 것입니다." Grgas가 모인 사람들에게 말했습니다.

코치들은 두 가지 사항에 동의했습니다. 첫째, 그들은 올해의 팀이 이전에 배출한 적이 없는 강국이 되도록 할 것이며, 둘째, 탁월한 기술과 리더십 자질을 갖춘 세 명의 선수가 최전방 중앙에 있을 것입니다. San Pedro에 거주하는 12세 소년, 6학년 강타자 Gary Sloan, 탄력성을 정의한 약자 Victoria Brucker.

빅토리아와 그녀의 팀원들에게 홈 필드의 추억은 갓 구운 빵에 영원히 가려질 것입니다. DeCarlo Bakery는 센터 필드로 백업되었고 베이킹 냄새는 잘린 잔디 위로 다이아몬드로 흘러갔습니다.

Victoria와 그녀의 팀원들은 누가 10피트 DeCarlo 울타리 너머로 공을 칠 수 있는지 알아보기 위해 달리기 도전을 시작했습니다. 오랫동안 Victoria와 게리 슬로안(덩치 큰 검은 머리에 올리브색 피부에 눈부신 녹색 눈을 가졌고 나이보다 더 나이 들어 보이는 소년)은 동점이었습니다. 8개의 공이 담장을 넘었습니다. 건전한 경쟁, 내부 농담 및 시간의 흐름은 분대를 더 가깝게 만들었습니다.

Victoria는 타순에서 가장 중요한 4번째 "클린업" 자리를 타면서 팀의 파워 히터가 되었습니다. 종종 빅토리아는 경기장에서의 모든 중요한 플레이의 일부인 것처럼 보였습니다. 부모, 코치, 선수들은 그녀의 힘과 강인함, 그리고 야당을 뒤흔드는 위협적인 얼굴에 주목했습니다.

게임과 연습 사이에 플레이어는 어린 시절의 여름과 함께 오는 사춘기 로맨스를 위해 휴식을 취했습니다. “홈런을 쳤고 남자 친구가 세 명 있었어요. 글쎄요, 몇 주 동안 물건을 던지십시오.”Victoria는 나중에 농담을했습니다. "게리는 실제로 내가 키스한 첫 번째 소년이었습니다."

Gary와 Victoria는 둘 다 팀 리더로 두각을 나타냈고, Gary는 Victoria의 "가장 존경하는 사람"이 되어 그녀가 1루에서 자신의 안락함을 넘어 그녀의 피칭 이력을 계속 확장할 수 있도록 지원했습니다. 또한 투수인 Gary는 그의 새 친구가 마운드에서 얼마나 좋은 모습을 보였는지 "당황"했습니다.

빅토리아의 가장 오랜 팬인 그녀의 어머니는 결코 멀리 있지 않았습니다. 사실 Elizabeth는 Victoria의 키트 비용을 지불할 수 있도록 경기장 스낵 바에서 일을 했습니다. 그녀는 딸의 재능을 키우기로 결심했고 모든 경기를 지켜볼 수 있기를 원했습니다.

홈런에 추가할 삼진이 늘어남에 따라 Victoria는 팀원들로부터 "원더 우먼"이라는 별명을 얻었습니다. 점수판에서 뒤처져도 상대를 놀라게 할 정도로 팀은 남다른 결속력을 갖고 있었다. 팀의 성공은 Victoria의 성공과 동시적으로 유사했습니다. 그들은 약자로 취급되었고 그들의 가치를 증명하기 위해 탁월함을 위해 도착했습니다. 라인업의 전면과 중앙에 소녀를 두어 그들이 직면한 추가된 조사는 그들에게 뒤에 집결할 원인을 제공했고 의심하는 사람들이 틀렸다는 것을 증명할 추가 동기를 부여했습니다.

슈퍼스타가 소속된 펜실베이니아주 윌리엄스포트에서 열리는 리틀리그 월드시리즈는 지난 시즌 꿈에 불과했던 대회가 가까워졌다. Inglewood, North Venice 및 El Segundo의 팀을 꺾고 섹션별 토너먼트를 순조롭게 통과하면서 승리를 거두는 매 경기마다 마법이 흐르는 듯했습니다.

San Pedro Little League 팀은 남부 캘리포니아 디비전 토너먼트에 무패로 도착했습니다.

대회에 진출한 14개 팀이 모두 컬버 시티 파크 야구장에 줄을 섰고, 로스앤젤레스 컬버 시티에서 열린 개막식에서는 국가가 울려 퍼졌습니다. Victoria의 팀은 다이아몬드로 호출되기를 기다리면서 복도로 줄지어 들어갔습니다. 또 다른 팀은 감청색 파이핑이 있는 깨끗한 흰색 유니폼을 입고 있는 Mission Hills였습니다.

Victoria는 다른 팀이 그녀를 쳐다보고 있는 것을 알아차렸습니다. 처음에 그들은 속삭이더니 그 중 한 사람이 그녀가 들을 수 있을 만큼 큰 소리로 말했습니다.

“보세요, 그들은 팀에 여자가 있습니다! 어떤 종류의 팀입니까?” 그 소년의 말은 “팀에서 어떤 소년들이 소녀와 놀아요?” 또 다른 사람은 "팀에 여자가 필요하다면 정말 형편없을 것"이라고 덧붙였다.

빅토리아의 팀원들은 댓글에 곤두박질쳤다. 두 사람은 주먹을 불끈 쥐고 다른 팀을 향해 움직였다. 그들은 그들의 별을 방어할 준비가 되어 있었습니다.

DiLeva 코치가 상황을 진정시키기 위해 개입했습니다. “나는 당신이 Vicky를 맹렬히 보호하고 있다는 것을 알고 있으며 우리 모두는 그것을 고맙게 생각합니다. 하지만 그들의 수준에 굴복하지 말자, 알았지? 우리가 무엇으로 만들어졌는지 현장에서 보여줍시다.”

소년들은 마지 못해 물러났습니다. 빅토리아는 그녀에 대한 그들의 보호에 감동을 받았습니다. 그녀가 겪은 모든 것, 모든 댓글과 비난 끝에 마침내 그녀는 그들 중 하나가 되었습니다.

아나운서의 목소리가 복도에 울려 퍼지고 두 팀은 질질 끌며 경기장으로 나왔다.

개막식 후 한 시간 정도 지나 빅토리아와 그녀의 팀 동료들은 첫 번째 추첨 소식을 기다리며 관람석에 앉아 있을 때 코치가 종이 한 장을 흔들며 그룹에 접근했습니다.

“우리가 누구를 먼저 그렸는지 짐작도 못할 겁니다.” 그가 웃었다. 미션힐스.

빅토리아는 그들이 틀렸다는 것을 증명할 기회에 가슴이 설레는 것을 느꼈습니다. 경기까지는 아직 2시간이 남았고 그녀의 팀은 진행 중인 다른 경기를 보기 위해 흩어졌습니다. 빅토리아는 코치가 자신에게 다가오는 것을 보았을 때 부모님과 함께 앉아 있었습니다.

오 대단해, ​​그녀는 생각했다. 그는 내가 이 자리에 앉을 것이라는 소식을 나에게 전하러 왔다.

일어서서 그녀는 무시당하는 익숙한 실망감에 대비했습니다. 코치는 조금 떨어진 곳에서 멈추고 그녀를 내려다보았다. 그는 공을 내밀었다.

"네가 선발 투수다, 꼬마야."

걸을 수 있을 만큼 나이가 들었을 때부터 투구 연습을 해온 리그 소년들이 있었다. 그러나 Victoria는 경기장 어디에 있든 그녀를 임팩트 있는 선수로 만드는 무형의 강렬함을 가지고 있었습니다. 워밍업 동안 빅토리아의 패스트볼은 그녀의 맞은편에 쪼그려 앉은 새 아빠 릭을 움찔하게 만들었습니다.

"그녀는 어때?" 코치가 말했다.

릭은 그를 돌아보았다. "그녀는 이렇게 계속 던지고 그들은 그녀를 건드리지 않을 것입니다."

경기가 시작되자 빅토리아는 투수 마운드에 올라 첫 타자를 상대했다. 그녀의 포수는 그녀에게 신호를 보냈다. 그녀는 고개를 저었다. 아니... 아니... 그건 아니야. 포수가 몇 번 더 수신호를 보낸 후 그녀는 고개를 끄덕였다.

빅토리아는 몸무게를 옮기고 모자를 고쳐 쓰고 어깨를 으쓱했다. 그녀는 오른발로 긴 발걸음을 내디뎠습니다. 단단히 묶인 채 왼쪽 무릎을 가슴에 대고 있었습니다. 그녀는 숨을 내쉬며 풀기 시작했고, 왼쪽 다리를 앞으로 돌면서 붉은 벽돌색 흙에 단단히 고정했습니다. 그녀는 등받이를 돌렸고, 발은 너무 아치형이어서 엄지발가락만 땅에 붙들고 있었습니다. 오른쪽 허벅지의 모든 근육이 팽팽했다. 그녀의 왼쪽 팔꿈치는 그녀의 몸을 이리저리 끌어당겼고, 그녀의 오른팔과 공은 미사일처럼 허공으로 날렸습니다.

타자는 강하게 휘둘렀다. 빅토리아는 결코 오지 않는 균열에 대비했습니다.

"스트라이크!" 심판이 울었다. 군중이 함성을 지르면서 모든 것이 슬로우 모션처럼 느껴졌습니다.

Victoria와 그녀의 팀은 5이닝 동안 Mission Hills를 개최했습니다. Mission Hills의 게임 전 조롱이 어떤 징후라면 그들은 그녀를 쉬운 아웃으로 목표로 삼을 계획을 세웠을 것입니다. "다른 팀은 그녀를 소녀로 대할 수 없습니다. 그렇지 않으면 그녀는 그들을 처벌할 것입니다... 투수들은 그녀가 그들을 다치게 할 것이기 때문에 그녀에게 공을 던질 수 없습니다." 빅토리아의 첫 타석에서 그녀는 날아오르는 플라이볼을 필드와 펜스 너머로 쳐서 홈으로 2타점을 가져왔습니다. 관중들은 열광했습니다. 그녀의 다음 타석에서 다른 팀은 피해를 제한하기 위해 의도적으로 그녀를 걸었습니다.

"그녀는 Mission Hills를 지배했습니다."라고 Gary는 놀랐습니다. "그녀는 그 팀을 완전히 폐쇄했습니다."

9회가 끝난 후 기뻐하는 San Pedro 팀은 San Pedro: 9; Mission Hills: 0. Victoria는 완봉승을 거두었습니다.

빅토리아의 스타 턴은 San Pedro의 라커룸을 훨씬 넘어서 빠르게 전설이 되었으며, 그들의 고향 스포츠 페이지에서 Raiders, Dodgers 및 Angels에 대한 뉴스를 보도했습니다. 샌버나디노 카운티 선(San Bernardino County Sun)의 헤드라인에는 "소년 청소"라는 제목이 있습니다. 팀의 지역 신문인 News-Pilot은 "Wonder Woman Leads 'Em"이라고 썼습니다.

News-Pilot 스태프 작가인 Bill Cizek은 "분명히 이것은 올스타 중 스타였습니다." "특별한 선수"라고 썼습니다.

팀은 월드 시리즈 전 두 번째 플레이오프 토너먼트인 샌버나디노의 알 호튼 스타디움으로 가는 길이었다. 그들이 챔피언십을 위해 경쟁하기 위해 펜실베이니아에 도착한다면 그들은 여전히 ​​하와이와 알래스카만큼 멀리 떨어진 팀을 이겨야 했습니다. 이 시점에서 Victoria는 단순히 시리즈에 도달하는 것을 목표로 하지 않았습니다. 그녀는 "모든 것을 이기고 싶었습니다."

토너먼트를 열기 위해 그들은 알래스카의 시트카에서 온 분대와 대결했습니다. 빅토리아는 배트를 손에 꼭 쥐고 워밍업 스윙을 몇 번 하고 배팅 박스 안으로 들어갔다. 그녀는 6,500명의 군중을 스캔했고 그녀를 응원하는 여성 그룹을 보았습니다. 그들은 모두 상대 팀의 저지를 입고 있었지만 어쨌든 그녀를 위해 군중을 기립 박수로 일깨웠습니다.

대조적으로, 다이아몬드 훨씬 위에 세 명의 노인 신사가 가드레일에 기대어 앉아 있었습니다. 그들은 방금 타석으로 다가가 소년의 특이한 헤어스타일에 대해 논평한 4번 타자의 배팅 헬멧에서 튀어나온 길고 검은 머리카락을 주시했습니다.

“얘들아, 그건 남자가 아니야. 여자야.” 다른 사람이 말했다.

"여자? 이 세상은 어떻게 될까요?”

빅토리아에게는 다른 걱정거리가 있었습니다. 그녀와 Gary는 제과점을 향해 공을 맞대고 다니곤 했지만 이제는 리틀 리그 최고 수준의 대회에서 누가 가장 많은 홈런을 칠 수 있는지에 대해 치열한 경쟁을 벌였습니다. 그러나 Gary는 최근에 앞서 나갔습니다. Sloan은 방금 팀 홈런에서 선두를 차지했고 나는 그것을 되찾고 싶다고 Victoria는 상자 안에 서서 생각했습니다.

첫 투구가 들어왔고 그녀는 공을 향해 열정적으로, 단호하게, 도전적으로 휘둘렀다. 금이 가다!

오른쪽으로 날아가 점수판 위로 치솟아 홈런을 쳤다. 세 노인은 서로를 바라보며 참지 못하고 수천 명의 다른 팬들과 함께 함성을 질렀습니다.

"휴." 회색 수염을 기른 ​​남자 중 한 명이 휘파람을 불었다. "약한 섹스를 위해 너무 많이."

빅토리아는 경기장 역사상 처음으로 공원 밖으로 공을 친 소녀였습니다. 그녀의 두 번째 홈런인 솔로 투 데드 센터는 최소 270피트를 이동하여 200피트 울타리를 통과했습니다.

빅토리아는 볼넷 2개로 3타수 3안타를 기록했고 4득점 2실점을 기록했다. 어느 이닝 동안, 그녀가 1루 수비를 하고 있을 때, 그녀는 좌익수의 소동에 주의가 산만해졌다. 아홉 살쯤 된 소년이 흙투성이 내야를 향해 달려오고 있었다. 군중은 열광했고, 웃고, 박수를 치고, 환호했습니다. 그녀의 팀원들은 늑대 휘파람을 불기 시작했습니다. 소년은 꽃다발을 들고 곧장 그녀를 향해 달려왔다.

빅토리아는 소년이 그녀에게 장미를 건네자 미소를 지으며 구두 밑의 진흙처럼 붉어졌습니다. 이 사진은 팀이 알래스카를 18-6으로 이겼다는 사실과 마찬가지로 다음날 신문에 실렸습니다.

승리할 때마다 군중이 더 많아졌고, 빅토리아가 경기를 할 때마다 약 1,000명의 추가 관중과 함께 많은 사람들이 빅토리아를 보기 위해 모였습니다. 팬들은 "A Dream Come True"라는 팀의 느낌을 담은 배너를 펼쳤습니다.

또 다른 중요한 게임에서 Victoria와 Gary는 리더로서 태그 팀 역할을 계속했으며 Victoria는 추가 이닝을 강제하기 위해 시간에 맞춰 게임을 극적으로 묶은 다음 Gary가 승리를 위해 투구했습니다. 그 승리로 지역 토너먼트가 막을 내렸고, 팀 역사상 처음으로 그들은 리틀 리그 월드 시리즈로 향했습니다.

선수도 감독도 모두 지쳤지만 월드시리즈 개막식을 치르려면 24시간도 안 돼 전국을 횡단해야 했다. 우승 3시간 후인 오후 10시가 되자 그들은 흐릿한 눈으로 멍한 상태로 LAX로 향했습니다.

올스타 팀이 코치와 함께 펜실베이니아주 윌리엄스포트에 도착했을 때 그들은 새로운 장애물에 직면했습니다. 가장 최근 경기에서 공이 Gary의 손을 세게 쳐서 손목을 다쳤습니다. 그는 거의 확실하게 공을 던질 수 없을 것입니다. 한편, 대부분의 아이들의 부모들은 아이들을 응원하기 위해 비행기를 예약하기 위해 앞다퉈 움직였습니다. 하지만 빅토리아의 부모는 비행기 표를 살 형편이 안 되어서 뒤에 남게 되었습니다.

빅토리아는 그녀가 얻을 수 있는 모든 도덕적 지원을 사용할 수 있었고 어머니 대신 그가스 코치의 아내가 그녀를 보호하게 된다는 사실에 실망하지 않을 수 없었습니다. 상대는 더 이상 빅토리아의 재능에 놀라지 않고 그에 맞춰 준비하고 있었다. 월드시리즈 1라운드에서 그녀와 맞붙을 준비를 하고 있던 플로리다 출신의 유격수가 말했다. "우리는 모두 그녀를 맞이할 준비가 되어 있습니다." 빅토리아에게 추가적인 동기 부여가 필요했다면 상대 코치의 칭찬에서 따왔을 것입니다. “우리는 그녀를 봤습니다. 그녀는 좋은 작은 야구 선수입니다.”

미국에서 온 4개 팀이 있었고(San Pedro 팀은 'The West'였습니다) 나머지는 해외에서 왔습니다. 전체 토너먼트는 싱글 엘리미네이션으로 진행됩니다.

월드 시리즈의 모든 팀은 경기장 근처에 기숙사를 배정받았지만 기숙사는 엄격히 남녀 구분이 없었습니다. 빅토리아는 가까운 호텔에 머물러야 했고, 부모의 부재로 인해 또 다른 형태의 고립이 악화되었습니다.

1989년 8월 23일 첫 경기가 있던 날 아침, 코치들이 경기장 밖에 모여 라인업을 논의하고 있을 때 익숙한 스테이션 왜건이 차를 세웠다. 앞 좌석에는 엘리자베스와 릭이 있었고 빅토리아의 남동생과 두 자매는 뒷자리에 꽉 찼습니다. 빅토리아의 가족은 그녀를 응원하기 위해 39시간 2,637마일을 운전했습니다. 훈훈한 인사 후 빅토리아는 “말할 시간이 없다”고 선언하고 서둘러 연습에 들어갔다. 한편, Gary의 아버지는 기계적 문제로 계획되지 않은 착륙을 포함한 5시간의 비행을 무사히 마치기 위해 진정제와 알코올을 함께 사용했습니다. "내가 여기 오는 것을 막을 수 있는 것은 아무것도 없었습니다."

빅토리아가 자랑스러운 플로리다 팀과 맞붙었을 때, 그녀는 리틀 리그 월드 시리즈에서 뛰는 최초의 미국 소녀로서 역사를 만들었을 뿐만 아니라 주연을 맡은 최초의 소녀이기도 했습니다. San Pedro의 약자들은 Cizek 기자가 말했듯이 "기적적인 승리"를 기반으로 최고의 게임을 내놓지 않고도 손으로 승리했습니다.

그 후 빅토리아는 카메라 스태프와 기자들에게 포위되었고 그녀의 코치들은 조니 카슨과 데이비드 레터맨 쇼의 전화를 받았습니다. 모든 안타, 모든 플레이, 모든 놓친 공은 미디어에 의해 면밀히 조사되었고 전 세계가 볼 수 있도록 신문과 TV에 뿌려졌습니다. 그녀의 사진은 USA Today의 첫 페이지에 실렸습니다.

Victoria는 팀원을 데려오지 않고는 인터뷰를 거부했지만 너무 많은 압박감을 느끼며 긍정적인 공간에 들어가기 위해 고군분투했습니다. 탬파 경기 후 빅토리아의 부모는 선을 그었습니다. 더 이상 언론과 이야기하지 마십시오. 빅토리아는 낮 동안 팀원들의 기숙사 방에 숨어 있기 시작했습니다. 유난히 힘든 하루를 보낸 후, 그녀는 딜레바 코치에게 다가가 체념한 한숨을 쉬었다.

시차와 기진맥진한 몸싸움에도 불구하고 팀은 준결승에 진출했고 코네티컷주 트럼불에서 온 분대인 미국 북동부 팀과 대결하게 됐다. 만약 승리한다면 San Pedro는 라이브 네트워크 텔레비전에서 세계 타이틀을 위해 뛰게 될 것이고 그들은 그들의 일을 잘라낼 것입니다. 지난 5년 동안 대만 팀은 반복될 것으로 예상되었습니다. 그들의 매니저는 "우리는 국가에 대한 책임이 있다"고 말했다. "이기는 것이 우리의 의무입니다."

노스이스트와의 큰 경기 전에 기자들은 빅토리아와 그녀의 가방을 다이아몬드까지 옮기는 것을 도와주고 있던 그녀의 부모를 둘러쌌습니다.

"특별하다고 느끼세요?" 그들 중 한 명이 그녀에게 소리쳤고, 펜은 그녀의 반응을 포착할 태세를 갖추고 있었습니다.

빅토리아는 어깨를 으쓱했다. "아니, 난 그냥 남자 중 하나야."

"왜 소프트볼을 안 했어?" 다른 사람이 불렀다. 소프트볼은 당시 통념상 체력 소모가 적다는 이유로 여성에게 더 적합했다.

빅토리아는 말을 멈췄다. 그녀는 다이아몬드에 도달했습니다. “정말 기억이 안 나요.” 그녀가 마침내 대답했다. “엄마가… 하고 싶은 거 하라고 하셔서 야구를 하고 싶었어요.”

"빅토리아는 야구를 먹고, 살고, 숨 쉬고 있어요." 그녀의 엄마가 끼어들었습니다. "그녀가 집에 있으면 장갑을 끼고 오빠를… 밖으로 끌고 나갑니다."

빅토리아는 덕아웃으로 사라졌다가 워밍업 훈련을 위해 경기장으로 튀어나왔다.

“Victoria, 이번 대회에서 왜 잘하지 못했다고 생각하세요? 신경이 쓰이나요?”

"너는 커서 무엇을 하고 싶니?"

그녀는 더 이상 질문에 대답하고 싶지 않았지만 이 마지막 질문에는 대답할 것입니다.

“야구하고 싶어요!”

이후 3회초 팀은 무너지며 기세를 잃었다. 초반 연속 솔로 홈런을 친 뒤 수비에 어려움을 겪었다. 동북아팀은 1회 내야 실책 3개로 5실점했다. DiLeva는 이닝 중반에 선발 투수를 뽑아야했습니다.

점수가 5–3이고 베이스가 로드된 상태에서 Victoria는 팀을 선두로 이끌고 시리즈의 마지막 게임에 진출할 기회를 가졌습니다. 그녀가 타석에 올라섰을 때 관중석에서 10,000쌍 이상의 눈이 그녀를 주시했습니다. 중앙 필드가 ​​내려다보이는 경사진 잔디 언덕에서 수백 명이 더 지켜봤습니다. 빅토리아의 길고 검은 머리는 습한 펜실베니아의 더위 속에서 그녀의 목 뒤에 달라붙어 있었습니다. 그녀는 남학생용으로 잘려진 교복 셔츠를 만지작거렸다.

투수는 몸을 웅크리고 첫 투구를 했다.

그것은 빅토리아를 쌩쌩 지나갔다.

"스트라이크 원!" 심판이 불렀다.

깊고 떨리는 숨을 들이쉬고 빅토리아는 자세를 다시 잡았습니다.

"그녀는 긴장해." 릭이 엘리자베스에게 속삭였다.

마운드 위에서 투수는 몸을 웅크리고 다시 칠 준비를 했다.

또 다른 투구가 그녀의 가슴을 스쳐지나갔다.

"투스트라이크!"

세 번째 투구가 들어왔다. 빅토리아가 힘껏 휘둘렀다.

핑!

공은 알루미늄 배트에서 날아가 중견수 쪽으로 향했다. 클린히트 였지만 빅토리아의 마음은 가라 앉았다. 플라이볼이었다. 야수는 흐린 하늘을 배경으로 공을 추적했고 곧바로 글러브 안으로 들어갔다.

"밖으로!" 심판이 불렀다.

엘리자베스와 릭은 그들의 딸이 고개를 숙인 채 덕아웃으로 돌아가는 모습을 관중석에서만 지켜볼 수 있었습니다. 팀의 홈런이 투수의 직구에 맞았기 때문에 그는 오프 스피드 투구로 전환했습니다. 빅토리아를 비롯한 강타자들은 빠르게 적응하지 못했다.

코치들은 더그아웃 밖에 모였다. 그들은 다시 게임에 뛰어들어야 할 것입니다. 게리의 손목 부상으로 그들의 선택은 제한적이었습니다.

그들 중 한 명이 속삭였다.

그러한 상황에 대한 빅토리아의 철학은 이미 기록에 남아 있습니다. 그녀는 며칠 전 한 기자에게 “우리가 뒤처지면 항상 돌아옵니다. 우리는 태도를 유지하고 팀으로 일합니다.”

6년간의 코칭 이후, 이 게임은 코치 DiLeva에게 많은 것의 정점이었습니다. 그는 이 준결승전에서 승리한 후 담배를 피울 시가를 보관해 두었고 또 다른 시가는 챔피언십을 위해 보관했습니다. 그러나 투수 마운드에서 자신의 선택을 고려한 후 DiLeva는 Victoria에게 전화를 걸기를 거부했습니다. 그녀는 여전히 많은 선수들보다 어렸습니다. 그는 또한 이 게임이 그들에게 유리하지 않을 것이라는 것을 감지했고, 그녀를 지는 동안 투입함으로써 그녀의 자신감을 파괴하지 않을 것입니다. 이 시점에서 그가 그녀를 마운드에 올리면 그녀는 평생 게임에 끌릴 수 있습니다. 그는 대신 다른 투수를 불렀다. 빅토리아는 벤치에 앉아 팀 동료가 마운드에 오르는 것을 조용히 지켜보았다. 그녀는 나머지 팀원들과 함께 그를 환호하며 응원했습니다. 하지만 어딘가 깊은 곳에서 그녀는 자신이 투구를 해야 한다는 느낌을 떨칠 수 없었다.

긴 시즌이 끝날 무렵 San Pedro 팀은 기진 맥진했고 마지막 아웃이 선언되기 전에 또 다른 세 번의 실점을 허용했습니다. 서쪽: 3; Northeast: 6. Victoria는 마지막 경기에서 자신이 더 잘 칠 수 있었다는 것을 알았습니다. 그녀는 절대 그렇게 하지 않겠다고 맹세했습니다.

그들은 누구도 예상했던 것보다 더 멀리 나아갔습니다. 그러나 이제 그들의 꿈은 끝났습니다.

빅토리아는 또 다른 시즌 동안 야구를 계속했고, 어느 날 빅토리아의 가족과 친해진 그가스 코치가 그녀를 앉혀 이야기를 나누었습니다.

"들어봐." 그가 이제 13살이 된 아이에게 말했다. “야구가 좋다. 하지만 알다시피, 당신은 소녀입니다... 나이가 들수록 점점 더 어려워질 것입니다. 하지만 소프트볼을 하면 장학금을 받고 대학에 갈 수 있는 좋은 기회가 생깁니다. 그리고 아마도 소프트볼로의 전환에 대해 생각하기 시작해야 할 것입니다.”

단순히 성별 때문에 너무 자주 "아니오"라는 말을 듣던 그런 재능을 가진 소녀와 나눈 대화는 가슴 아픈 대화였습니다. 마음속으로 그는 여전히 딜레바가 빅토리아를 마운드에 올렸더라면 그들이 월드 시리즈에서 우승할 수 있었다고 믿었다. 빅토리아는 압력을 감당할 수 있었다고 Grgas는 오늘날에도 여전히 믿고 있습니다. "내가 죽는 날까지 말할게, 그녀는 그 게임을 투구했어야 했어." DiLeva는 패배 직후 은퇴했습니다.

Mulling Grgas의 조언에 따르면 Victoria는 몽상가가 될 때가 있고 현실주의자가 될 때가 있다는 것을 알았습니다. 그녀는 자신이 소프트볼을 싫어한다는 사실을 숨기지 않았고 자신이 메이저 리그 베이스볼 최초의 여성 선수가 될 것이라고 공개적으로 말하며 역경을 이겨내겠다고 다짐했습니다. 그러나 그녀는 대학에 갈 수 있는 유일한 기회가 장학금이라는 것을 알고 있었습니다. 휘발유가 떨어진 차를 다른 아이들 앞에서 집으로 밀어야 하거나 엄마가 한 번에 50센트의 휘발유만 차에 넣을 수 있는 것과 같은 고통스러운 경험이 빅토리아를 괴롭혔습니다. “저는 엄마가 저를 대학에 보낼 여유가 없다는 것을 알았습니다. 그리고 우리는 항상 여자 야구에 미래가 없다는 말을 들었습니다.”

그녀가 팀을 월드 시리즈 트로피로 이끌었더라도 Victoria는 같은 유리 천장에 부딪쳤을 것입니다. 빅토리아는 팀원들이 결코 이해할 수 없는 방식으로 지는 게임을 하고 있었습니다.

몇 달 후 Victoria는 소프트볼로 전환했고 결국 UCLA에서 뛸 수 있는 장학금을 받았습니다.

얼마 전, 빅토리아는 아이들을 펜실베니아 주 윌리엄스포트로 데려가 어머니가 예전에 리틀 리그 월드 시리즈에서 뛰었던 곳을 보여 주었습니다.

Victoria Brucker는 이제 프로야구팀이 없는 아이오와주에서 남편 Manuel과 세 자녀인 Pablo, Paulina, Samuel과 함께 살고 있는 Victoria Ruelas입니다. 남편을 통해 그녀는 자신의 히스패닉 혈통과 더 많이 연결되기 시작했고(그녀는 스페인어를 배웠습니다) 마침내 몇 년 전에는 부족했던 정체성과 소속감을 느낍니다.

몇 년 동안 학교 수영 팀을 지도한 후 Victoria는 이제 우편 서비스를 위해 힘든 교대 근무를 하며 때로는 일주일에 최대 70시간을 일하기도 합니다. 그녀는 다른 일을 "좋아"하지만 그녀의 우선순위는 그녀의 어머니가 그녀를 위해 했던 것처럼 자녀의 운동 노력을 격려하는 것을 포함하여 그녀의 가족을 지원하는 것입니다.

요즘 그녀는 종종 이전 팀 동료와 코치의 소식을 듣습니다. 대부분 생일에 페이스북에서 서로의 안녕을 기원하는 것입니다. Mark Grgas는 항만 노동자로 야간 근무를 하고 DiLeva는 은퇴했으며 Sloan은 덴버에 거주하며 건설업에 종사하는 세 아이의 아버지입니다.

Williamsport에서 Victoria는 변화를 둘러봅니다. 지금은 여자 기숙사가 있습니다. 1974년에 소녀들이 경기를 할 수 있도록 리틀 리그 연방 헌장이 개정된 이후로 수백만 명의 소녀들이 다이아몬드 주위를 돌았지만 단 20명만이 리그의 월드 시리즈 대회에 진출했습니다. 첫 번째는 실제로 Victoria Brucker가 아니라 1984 시리즈에서 뛰었던 벨기에 소녀 Victoria Roche였습니다. 시리즈에서 플레이한 최초의 미국 소녀인 Victoria Brucker는 월드 시리즈에서 처음으로 투구한 소녀, 안타를 기록한 첫 번째 소녀, 시리즈에서 게임 승리에 기여한 첫 번째 소녀로 우뚝 서 있습니다.

그러나 그러한 역사를 만드는 사람에게 빅토리아의 유산은 거의 잊혀졌습니다. 리틀 리그 월드 시리즈의 최근 텔레비전 방송에서 해설자는 역사상 처음으로 플레이한 소녀에 대해 언급했습니다.

"그러나 그들은 실제로 다른 여자의 이름을 말했습니다."라고 DiLeva는 기억합니다. "그리고 나는 그들이 틀렸다고 그들에게 알리기 위해 그들에게 이메일을 보냈습니다." 그들은 응답하지 않았습니다.

현재 빅토리아와 그녀의 가족이 견학한 윌리엄스포트의 다이아몬드에서 멀지 않은 곳에 박물관이 있습니다. 그러나 빅토리아의 리틀리그 꿈에 중요한 한 가족이 그룹 방문에서 실종되었습니다. 엘리자베스는 빅토리아와 함께하기 위해 아이오와로 이주하기 직전인 2021년 가을 73세의 나이로 세상을 떠났습니다.

박물관에서 빅토리아는 직원들에게 자신이 누구인지 설명하고 전시를 위해 무언가를 기부하겠다고 제안했습니다. 그녀는 자신이 2년 동안 뛰었던 프로 여자 소프트볼 팀의 소중한 어웨이 저지와 미국 대표팀에서 뛰었던 저지를 그들에게 주었다.

그러나 그녀는 박물관에서 다시는 연락을 받지 않았고 기념품도 전시되지 않았습니다. 사실 박물관에는 빅토리아의 유산이 전혀 남아 있지 않습니다. 빅토리아는 인정할 것입니다. “잊혀진 것 같아요.” 그녀는 리틀리그 야구가 소녀들을 위한 준비가 되지 않았다고 덧붙였다.

“조금 질투나 화가 났다고 말할 수 있을 것 같아요. 제가 리틀 리그 월드 시리즈에서 뛰고 실제 시간 동안 필드에 실제로 발을 디딘 최초의 여성이 된 지 30년이 넘었습니다.

Victoria는 잠시 말을 멈추고 덧붙입니다. 또는 30… 그런 일은 결코 일어나지 않았습니다.”

야구는 그녀의 삶에서 완전히 사라지지 않았습니다. 지난 10월, 빅토리아는 여자 토너먼트에 출전할 예정이었고 몇 주 동안 던지기 연습을 했고 심지어 그녀를 잡기 위해 남편을 묶었습니다. 그러나 그녀가 경쟁을 위해 플로리다로 날아갈 계획을 세우기 3주 전에 대회가 취소되었습니다. 네 팀이 있었고 캐나다에서 온 한 팀은 Covid 제한으로 인해 미국을 여행할 수 없었습니다. 또한 미국야구연맹은 격년으로 여자대표팀을 후원하고 신인선수 영입 및 육성을 위한 훈련행사를 개최하고 있다. 그들은 빅토리아 시합과 같은 주말에 이벤트를 계획했고, 많은 경쟁자들이 토너먼트와 트라이아웃 중 하나를 선택해야 했습니다.

"말도 안 돼요." 빅토리아가 말했다. “화가 났어요. 왜 그렇게 겹쳤습니까? 그들은 토너먼트가 진행되고 있다는 것을 알고 있었습니다. 만약 그들이 정말로 여자 야구를 홍보하려고 노력했다면 아주 소수의 이벤트와 일치하지 않을 것입니다.”

하지만 여전히 변함없는 다저스 팬인 빅토리아는 후회하지 않는다. “제가 1등이라 너무 감사해요. 영광이었습니다.”

빅토리아는 자신이 깨뜨린 장벽에 대한 인식이 여전히 부족할 수 있지만 의심할 여지없이 그녀의 발자취를 따라 월드 시리즈에서 뛰는 수많은 소녀들을 위한 길을 닦았습니다.

월드 시리즈에서 뛰는 첫 두 소녀가 빅토리아라고 불린 것은 우연이 아닙니다. “그럴 만한 이유가 있습니다. 우리의 이름은 승리를 의미합니다.”

“당신은 당신의 이름이 의미하는 바에 따라 살고 있고, 나는 항상 그렇게 살려고 노력했습니다. 나는 여전히 경쟁이 치열합니다. 패배는 내 이름의 일부가 아닙니다.”

LUCY SHERRIFF 는 LA에 거주하는 영국 언론인입니다. 그녀는 글을 쓰고, 팟캐스트를 제작하고, 다큐멘터리를 연출합니다. 아이다호에서 비행기에서 낙하산을 타는 비버에 대한 그녀의 NatGeo 기사는 2022년 최고의 미국 과학 및 자연 글쓰기에 게재될 예정이며 그녀의 가장 최근 다큐멘터리 인 Born in Prison 은 Topic Studios에서 볼 수 있습니다.

모든 권리 문의는 [email protected]로 이메일을 보내주십시오.