A SEC ainda é melhor
Há uma natureza confiante entre o coletivo de bases de fãs da Conferência Sudeste e o que seu conglomerado representa. Tendo coberto a liga como um escritor de batidas da cidade natal para uma das equipes geográficas excêntricas da liga, Mizzou, e, portanto, tendo viajado para muitas outras cidades em todo o país onde residem as escolas que representam uma das principais ligas da América, você entende rapidamente o mantra da SEC de "Somos melhores que você!" E você deve entrar na linha.
Até mesmo questionar o lugar da SEC no topo da montanha do atletismo universitário é um sacrilégio para alguns. O College World Series do mês passado foi disputado entre Ole Miss e Arkansas, ambos da SEC West. Em alguns anos, apenas Stanford e Notre Dame não representarão a liga entre as oito equipes de 2022 que avançarão para Omaha. Caramba, o Fighting Irish teve que derrotar o Tennessee No. 1 semente geral no Super Regionals para evitar torná-lo o Cardeal contra um pacote de sete futuros servos de diamante de Greg Sankey.
Não se engane, o que impulsiona o futuro do atletismo universitário é um esporte, o futebol. E fingir que qualquer outro esporte move a agulha, mesmo basquete, é tolice. Nem mesmo basquete com o todo-poderoso March Madness não faz o truque. A CBS detém os direitos do torneio masculino de 68 equipes, a ESPN transmite a vitrine feminina. A FOX, ao lado do “líder mundial em esportes” (bruto), controla os direitos de TV da Conferência Power Five não pertencentes ao futebol universitário. A CBS recebe o jogo da semana da SEC, que é um grande ganho que desaparecerá após a temporada de 2023.
Essa é uma das razões pelas quais as notícias de quinta-feira da USC e da UCLA partindo da Conferência Pac-12 para os Dez Grandes mudaram o cenário. A versão de 2020 do realinhamento da conferência foi iniciada com Texas e Oklahoma passando do Big 12 para a SEC, fortalecendo sua marca com duas adições prolíficas. Tudo sobre trazer os Sooners e os Longhorns para o rebanho fazia sentido para a dominação. Você adiciona a rivalidade de Red River, expande a pegada da conferência, adiciona escolas que gastarão dinheiro em atletismo até que falhem e revive algumas rivalidades mais antigas. Mizzou, Texas A&M e Arkansas serão os que mais se beneficiarão dessa última parte.
Mesmo com 16 equipes, a SEC ainda tinha um pedaço fácil de ver do país esculpido. O Big Ten estourou sua própria bolha territorial no mergulho duplo de Los Angeles. Parte dos Grandes Lagos, Centro-Oeste e Costa Leste foi bom. Vamos para Hollywood? Essa sabedoria não convencional pode não ter o impacto em campo do movimento da SEC. Em termos de reação do resto do universo do atletismo universitário, esse movimento é ainda maior do que a compra Texas-Oklahoma. Todo mundo que não está no Big Ten ou na SEC agora é uma espécie em extinção, ou perto disso, exceto Notre Dame por enquanto.
Como o gridiron governa tudo, 12 dos últimos 16 campeonatos nacionais foram vencidos por equipes da SEC. Três outliers estão no ACC (dois são Clemson) e naquele desagradável campeonato do estado de Ohio para iniciar a era do College Football Playoff. Você não acha que incomodou o país Big Ten ver sua classe da conferência em 2021, Michigan, ser derrotada pela Geórgia nas semifinais do CFP? Melhorias precisavam ser feitas rapidamente para não repetir a tendência. É por isso que a sabedoria convencional saiu pela janela ao ouvir a UCLA e a USC querendo se juntar ao grupo, elevando o total de membros em tempo integral das duas principais ligas para 16.
Se replicar o sucesso do campo de futebol da SEC não fosse prova suficiente para unir seus pensamentos de crescimento, olhar para onde está indo o dinheiro no atletismo universitário. O próximo acordo de TV para o Big Ten agora será um número com três vírgulas. Em dezembro de 2020, a SEC lançou um acordo com a ABC no valor de US$ 300 milhões anualmente ao longo de uma década. São US$ 3 bilhões. O Big Ten seria estúpido em pedir à FOX em sua próxima rodada de negociações por qualquer coisa menos. O ACC, o Big 12 e agora o Pac-12 não têm esse poder de barganha a menos que todos combinem. Chame isso de “aliança”. Isso deu certo antes.
Se a SEC quiser ficar um passo à frente e ser claramente a conferência dominante dos esportes universitários, o movimento é simples: comece a caçar o ACC. Clemson, Estado da Flórida, Louisville e Georgia Tech. Todos têm um rival natural no estado já na liga. Todos estão na pegada da SEC. Todos trazem algo tangível para a mesa. As marcas de Clemson e Florida State são óbvias. Ter raízes mais fortes em Atlanta seria o ideal. Louisville é uma marca forte e única. Miami simplesmente não tem o mesmo brilho de antes.
O único fator que posso ver negando apenas as decisões de pessoal relacionadas ao futebol seria adicionar um programa de basquete de sangue azul, que também vem com uma rivalidade natural. Duke e Carolina do Norte seriam ideais, talvez tendo NC State também se juntando ao rebanho. E para levar o grupo a um número par, ligue para o Kansas. Você ganha outro sangue azul e faz com que a Guerra da Fronteira com Mizzou tenha participações de interconferência pela primeira vez em mais de uma década.
Sankey é um empresário inteligente. Eu o encontrei algumas vezes. Sua capacidade de se ajustar está entre as melhores nos esportes universitários. Aqui está um grande teste para ele. O mantra da SEC de ser o melhor está entrando em território desconhecido, como todo o atletismo universitário. É agir ou ser aproveitado depois da mudança sísmica de quinta-feira no futebol universitário. A única diferença agora é que a SEC não tem o único sangue na batalha.
