A torcida é uma prisão ou é liberdade?

Na preparação para o Super Bowl a cada ano, a internet é inexplicavelmente inundada com histórias cobrindo todos os cantos do mundo empolgado, dividido e às vezes fodido das líderes de torcida da NFL . Os repórteres tendem a cobrir as líderes de torcida em duas pistas díspares: bajulando ansiosamente o espetáculo dos dançarinos e “pioneiros” sem um olhar crítico à vista, ou rasgando em pedaços as equipes predominantemente compostas por mulheres por sua participação em um trabalho que muitos acham ser machista e totalmente ofensivo.

Sarah Hepola, que se encontra bem no meio desses dois polos opostos, não é uma dessas repórteres. O autor do livro de memórias Blackout e escritor em geral da Texas Monthly (e regular de Jezebel ) sabe que a verdade no coração da torcida da NFL é uma dualidade tão bonita e glamourosa quanto complicada e, às vezes, perigosa . Agora, quase quatro décadas depois de se apaixonar pelas Cheerleaders do Dallas Cowboys em pôsteres colados em 7-Elevens e estúdios de dança, Hepola narrou seu legado em declínio – carregado e discreto em sua glória – em um novo podcast chamado America's Girls.

Embora a adoração de Hepola pelas bombas do Texas tenha sido difícil, se não controversa, de sustentar durante os escândalos contínuos da NFL , sua busca obstinada de amplificar  as vozes das mulheres e dar a elas a mesma agência que foi despojada pelos Cowboys provou ser um empreendimento jornalístico de tirar o fôlego. No topo de um terreno instável que pode engolir a própria ideia de líderes de torcida da NFL, Hepola consagra as líderes de torcida do Dallas Cowboys com coragem e honestidade. Como ela diz: “Deixar-se ouvir, em vez de apenas ser visto, quando ser visto é o que você sempre foi treinado, é realmente uma coisa incrível”.

Hepola e eu conversamos por telefone na semana passada para falar sobre o enorme impacto cultural do Dallas Cowboys Cheerleaders (o DCC) e seu legado complicado hoje. Nossa conversa foi editada para maior clareza:

Jezebel: Adorei ouvir sobre as origens das Cheerleaders do Dallas Cowboys. Eles eram dançarinos treinados no coração. Mas, como você aponta inteligentemente, a dança é inerentemente sexual, e você menciona que muitas culturas usam a dança como uma celebração de sua herança. Você acha que a América simplesmente não aprecia a dança de uma forma cultural importante?

Hepola: Eu pensei que era um ponto tão importante, porque você verá essas críticas ao DCC alegando que tudo é apenas “bater e triturar”. Claro, há uma força erótica que está se movendo pelo corpo, e você poderia dizer mais grosseiramente que ela simula o sexo. Mas você tem que lembrar que dançar é considerado perigoso em lugares altamente religiosos como Dallas, Texas, por esse motivo. Quando eu era criança, a Baylor University, que é uma universidade batista, não permitia dançar naquele campus até 1996. Há uma grande fortaleza batista em Dallas, e muitos batistas ainda não dançam. Essa veia altamente religiosa na cultura americana, que faz contraponto a uma veia realmente hedonista e libidinosa, aparece aqui no meio da história sobre as Cheerleaders do Dallas Cowboys.

O público tende a ter opiniões muito fortes sobre líderes de torcida, mas quando se trata disso, eles não conseguem nomear uma única. Você achou que este é o caso com o DCC?

Nem mesmo eu poderia ter dito seus nomes. Eles são frequentemente usados ​​como decoração, mas são desencorajados a falar com a mídia. O resultado é que você não adquire nenhum tipo de personalidade – apenas uma beleza vaga e anônima por causa desse uniforme. Todos parecem iguais, o que os torna inidentificáveis.

Não é diferente das coelhinhas da Playboy nesse sentido. Além da diversidade racial, todos eles simplesmente se misturam.

Também não é tão diferente dos militares. Há muito, “Você é um de nós agora. Falamos como uma unidade coletiva. Você é visto e não ouvido.” Muitas das líderes de torcida que entrevistei para o podcast fizeram analogias militares, porque os campos de treinamento ou campos de treinamento eram muito intensos e porque eles faziam muitos passeios militares visitando tropas.

Então, por que as pessoas acreditam que o DCC apenas sorri e acena?

É uma questão de proximidade. Do estádio, eles parecem pequenos pontos em um campo de futebol. Esse é o ponto que estamos enfatizando no primeiro episódio quando nos referimos ao “ tiro de mel ”, que é apenas um recorte de belas líderes de torcida durante os jogos de futebol televisionados. Então, você tem um estádio que não pode realmente vê-los, e então você tem centenas de milhões de pessoas assistindo em casa que só veem rostos bonitos. Claro, eles não sabem que são dançarinos. Eles não o vêem.

Eu tive uma reação tão visceral e emocional a esse episódio. A maneira como você posiciona o papel da televisão na sexualização das líderes de torcida me fez sentir tanto aliviada quanto lívida. Você mostrou que ser rotulado de “objetos sexuais” e depois punido por esse mesmo rótulo nunca foi culpa das líderes de torcida.

Direito. O DCC estava sendo instruído a piscar para a câmera pelas redes e pelos cinegrafistas, mas essas fotos foram posicionadas como encontros casuais – que as líderes de torcida estavam flertando naturalmente com a câmera. Muitas das líderes de torcida nunca viram a filmagem, o que me surpreendeu. Eles não tinham videocassetes naquela época. Enquanto isso, as conversas que as emissoras estão tendo sobre as líderes de torcida ao vivo no ar são conversas de vestiário que foram televisionadas. Eles são informados repetidamente pelo treinador que são boas garotas e que são saudáveis, mas a América as vê de uma maneira totalmente diferente.

Mas também são as mesmas pessoas que assumem toda a responsabilidade de tentar convencer a todos de que não são objetos sexuais.

Direito. Então Shannon Baker Werthmann, que é realmente uma das líderes de torcida mais importantes da história de Dallas porque ela era a garota de ouro durante a era do auge, relembrou essa experiência vividamente. Em sua memória, a pergunta que ela fazia repetidas vezes era: “Você se sente explorada? Você se sente como um objeto sexual?” Shannon era uma bailarina treinada, que teria tido uma carreira muito boa se não tivesse um metro e meio de seios. Ela era uma aluna de honra na SMU. Ela não se sentia como um objeto sexual. Ela estava lá fora trabalhando duro. Mas os Cowboys exploraram o apelo sexual das líderes de torcida para chamar a atenção da mídia e, em seguida, tentaram colocar o gênio de volta na garrafa depois que as coisas obviamente deram errado com as sessões de fotos da Playboy . e o lançamento de um filme pornográfico não autorizado chamado “Debbie Does Dallas”.

Perfeito que você mencionou pornografia! Existe uma ligação complicada entre trabalho sexual e líderes de torcida, que você documentou extensivamente. Mas as mulheres envolvidas também demonstraram uma tremenda rejeição à ideia de que seu papel se baseia no trabalho sexual. Por quê?

As pessoas estão famintas por coisas que alimentem essa parte sexual delas mesmas, mas também não querem se sentir culpadas por isso. Então, por exemplo, se você é casado e vai a um clube de strip, mais tarde, você pode pensar: “Deus, eu realmente não deveria ter feito isso”. Mas se você assistir a um jogo da NFL, foi meio que empacotado como voyeurismo sem culpa. Talvez não seja tão explícito, mas há muitas das mesmas sugestões. A cena burlesca em Dallas, por exemplo, era muito grande nos anos 60, e uma das dançarinas chamada Bubbles Cash cria essa sensação durante o Cotton Bowl de 1967 enquanto descia as escadas com uma minissaia. A mitologia é que este momentoinspira as líderes de torcida do Dallas Cowboys. Então, é claro, uma vez que as líderes de torcida se tornam um grande negócio, elas ficam tão nervosas por acidentalmente deixar uma stripper entrar em sua equipe que enviam uma assistente, Debbie Bond, disfarçada para clubes de strip-tease para ver se uma determinada candidata é uma stripper. Isso é o quão importante era para eles serem saudáveis.

Temos provas definitivas de que as líderes de torcida da NFL foram cobiçadas e capturadas em posições comprometedoras por proprietários e executivos em toda a liga. O DCC teve seu próprio momento #MeToo? Se não, você acha que isso é algo que pode ser inevitável?

A primeira parte desta pergunta está me pendurando um pouco. As líderes de torcida da NFL foram basicamente apresentadas para serem cobiçadas (entre outras coisas que trouxeram para o jogo), então a prova dificilmente é necessária. É um design, não um bug. O DCC voou principalmente acima do escândalo, mesmo quando seu proprietário Jerry Jones tropeçou em alguns de seus próprios . Em 2018, eles foram atingidos por um processo de pagamento justo, mas nunca ouvi nenhuma reclamação pública de assédio, exploração sexual. Não sei se um momento #MeToo é inevitável, mas certamente não seria surpreendente. Uma lição dos últimos cinco anos é que ninguém é grande demais para cair.

Se você levantar a questão do feminismo para qualquer líder de torcida hoje, no entanto, certamente eles lhe dirão que são empoderados porque escolheram estar nesse campo. Então, de onde vem esse ódio das feministas radicais?

Uma das coisas que você tem que olhar é a forma como a torcida profissional se expandiu ao mesmo tempo que o movimento feminista. O Título IX foi aprovado em 1972, que é o ano em que o DCC estreou, e Roe v. Wade será lançado no ano seguinte. Ao longo dos anos 70, enquanto o movimento feminista está ganhando terreno e mudando os ossos de nossa experiência diária, as líderes de torcida também estão em alta. Você tem que lembrar que as mulheres daquela idade estavam trabalhando muito para entrar nos espaços dos homens. Eles queriam ser médicos e CEOs. Mas uma das coisas que sabemos sobre esse grupo de mulheres é que elas representavam apenas 5% a 10% das mulheres no topo do país. Muitas mulheres não queriam esses tipos de empregos de elite, nem eram qualificadas para eles, e acho que o movimento feminista tomou como uma afronta particular quando as mulheres optaram por ficar em casa com seus filhos. As mulheres eram consideradas à margem da vida dos homens, torcendo por eles. Nós éramos babás e ajudantes. Você e eu podemos dizer que é opressivo, mas muitas pessoas pensavam que era família.

Um escritor amigo meu escreveu recentemente para mim: “Tenho sentimentos muito complicados sobre essas líderes de torcida. Acho que desprezo principalmente todo o empreendimento - porque eles são uma versão turbinada de tudo o que odeio em mim e na feminilidade, a necessidade desesperada de aprovação. ... Eu continuo querendo aplaudi-los por dominar o jogo, mas eles ainda estão presos no jogo.” Acho que esse é um sentimento muito comum entre as mulheres, talvez até (algumas) as próprias líderes de torcida. Muitos de nós passamos os últimos anos lutando com a sensação de que somos excessivamente complacentes, agradamos as pessoas, necessitamos demais de validação externa. Talvez as cheerleaders representem o ultra-exemplo desse tipo de socialização feminina, outrora considerada admirável e agora muitas vezes retratada como lamentável. Suspeito que muitas mulheres achem profundamente angustiante - ameaçando a ponto de não poder falar sobre isso, apenas excluir, bloquear, ignorar etc. - que outras mulheres possam não achar isso uma prisão. Na verdade, eles podem experimentá-lo como liberdade.

A produção deste podcast moldou a maneira como você vê o mundo e como vê essas mulheres?

A principal lição que tive foi o enorme impacto cultural que as Cheerleaders do Dallas Cowboys tiveram – tanto que é quase invisível. Eles são vistos como uma espécie de marca herdada kitsch. Mas eles realmente influenciaram os esportes e o comércio e a forma como vemos as mulheres na televisão. Pense em como os jogadores de futebol são blindados: esses homens estão com capacetes e ombreiras, e você não pode ver seus rostos. Então, você tem essas mulheres lá fora com seus decotes, barrigas e as meias-luas de suas costas por baixo de seus shorts. Esse tipo de skin fazendo sua entrada no entretenimento familiar dá origem a um milhão de coisas, incluindo Hooters, mas eu nem acho que as próprias líderes de torcida conhecem sua própria história. Eu espero que isso mude. Eu gostaria que eles conhecessem seu próprio lugar na história.