NASA quer construir uma ferrovia Maglev através da Lua

A NASA pretende estabelecer uma presença humana de longo prazo na Lua, mas manter um habitat na superfície exigirá algumas infraestruturas inovadoras. Para um dia transportar carga através da paisagem empoeirada e cheia de crateras, a NASA está considerando um sistema ferroviário de levitação magnética.

O programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) da NASA anunciou recentemente seis projetos selecionados para a segunda fase de desenvolvimento, o que significa que receberão financiamento e apoio adicionais da agência espacial. Entre os conceitos futuristas está um sistema de transporte robótico chamado FLOAT, ou Levitação Flexível em uma Pista. Veja como a equipe descreve sua ideia:

O sistema FLOAT emprega robôs magnéticos não motorizados que levitam sobre uma trilha de filme flexível de 3 camadas: uma camada de grafite permite que os robôs flutuem passivamente sobre as trilhas usando levitação diamagnética, uma camada de circuito flexível gera impulso eletromagnético para impulsionar os robôs de maneira controlada ao longo das trilhas, e um sistema opcional camada de painel solar de película fina gera energia para a base quando exposta à luz solar. Os robôs FLOAT não têm partes móveis e levitam sobre os trilhos para minimizar a abrasão/desgaste da poeira lunar, ao contrário dos robôs lunares com rodas, pernas ou trilhos.

Os robôs, equipados com carrinhos, seriam capazes de transportar cargas de vários formatos, pesando até 72 libras (33 quilogramas), a uma velocidade de 0,5 milhas por segundo (1,61 quilômetros por segundo). O sistema não transportará humanos, no entanto. FLOAT foi projetado principalmente para entregar cargas de solo lunar, material de construção e equipamentos aos astronautas que trabalham na base lunar.

FLOAT foi criado para ser super fácil de implantar. O sistema ferroviário funcionaria de forma autônoma; os trilhos poderiam desenrolar-se diretamente na superfície sem a necessidade de grandes obras no local.

O design do FLOAT é novo, mas a ideia de uma ferrovia lunar já existe há muito tempo. A Northrop Grumman está trabalhando em seu próprio conceito  para uma ferrovia baseada na Lua que seria capaz de transportar cargas e humanos.

Para a segunda fase do NIAC, os pesquisadores por trás do FLOAT se concentrarão em projetar e testar uma série de protótipos de robôs/pistas em subescala, analisando os potenciais impactos ambientais e refinando as simulações do sistema ferroviário.

Os futuros assentamentos humanos na Lua e em Marte exigirão algumas ideias de engenharia para se tornarem realidade. Outro conceito atualmente em desenvolvimento como parte do NIAC é um sistema de propulsão potencialmente inovador que usaria a fissão nuclear para gerar impulso na forma de pacotes controlados de plasma. O foguete de plasma proposto poderia transportar astronautas a Marte em apenas dois meses.

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