NASA quer extrair recursos da Lua até 2032
Depois de mais de 50 anos, o retorno pendente da NASA à Lua pode abranger mais do que apenas deixar pegadas em sua superfície, pois pode envolver esforços para minerar a Lua em busca de recursos - uma iniciativa que pode começar no início da próxima década.
A NASA quer enviar uma plataforma de perfuração para a Lua no próximo mês e, em seguida, estabelecer mineração de regolito lunar em larga escala até 2032, usando uma planta piloto de processamento para potencialmente extrair recursos como água, ferro e metais raros, informou a Reuters com base em comentários recentes de um cientista da agência espacial.
Falando no Congresso Mundial de Mineração realizado esta semana em Brisbane, Gerald Sanders, um cientista de foguetes do Johnston Space Center da NASA, revelou os planos da NASA de explorar o potencial de mineração lunar nos próximos 10 anos, em um esforço para “ quantificar recursos potenciais, ” de acordo com a Reuters.
Pesquisas anteriores mostraram que a Lua contém recursos naturais que podem ser explorados a partir de reservatórios de água gelada escondidos nas regiões sombreadas (que podem ser usados para fazer combustível de foguetes) e também metais e minerais valiosos. Em 2022, a missão Chang'e 5 da China retornou uma amostra da Lua contendo um novo tipo de mineral que afirma conter hélio-3, que pode ser útil para a fusão nuclear.
A ideia é que a NASA colha recursos que os astronautas possam usar na Lua, como a água, e depois expandir para elementos raros que possam servir a interesses comerciais. Isso poderia ajudar no desenvolvimento de uma futura economia lunar e complementar a exploração do ambiente lunar pela agência espacial. Espera-se que as empresas de foguetes comerciais sejam os primeiros clientes , pois buscam explorar os recursos da Lua para fins de produção de combustível ou oxigênio. Ao quantificar os recursos disponíveis na Lua, a NASA poderia atrair investimentos comerciais e promover oportunidades comerciais , disse Sanders.
"Estamos tentando investir na fase de exploração, entender os recursos... para (diminuir) o risco de forma que o investimento externo faça sentido e possa levar ao desenvolvimento e à produção", disse Sanders à Reuters durante a conferência.
O programa Artemis da NASA está programado para enviar o primeiro grupo de astronautas à Lua não antes de 2025. A partir daí, a agência espacial quer estabelecer uma presença sustentável na Lua, enviando uma tripulação de astronautas à superfície lunar regularmente e estabelecendo o Lunar Gateway como um posto avançado em órbita para apoiar as missões em andamento. Com esses grandes planos pela frente, a agência espacial precisa de ajuda para comercializar os recursos encontrados na Lua.
“Estamos literalmente apenas arranhando a superfície”, disse Sanders.
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