O Passado, Presente e Futuro do Menu Infantil

Como muitos lares multiculturais na América, as refeições da minha família consistem em uma mistura de pratos vietnamitas e americanos, com algumas pequenas variações entre indianos e chineses . Desde que eles eram bebês, meu marido e eu levamos nossos filhos a restaurantes asiáticos e americanos. Mas ultimamente tenho notado uma grande diferença entre os dois: a falta de cardápio infantil em um versus disponibilidade em outro.

Nos restaurantes americanos, escolhemos itens fritos, crocantes ou com queijo, intercalados com legumes cozidos no vapor (brócolis ou cenoura geralmente), enquanto nos restaurantes asiáticos não havia isso. Eles simplesmente comem o que comemos em porções menores. Nunca se incomodaram com essa diferença, nem pediram um menu infantil.

Então, por que temos menus específicos para crianças na América?

A origem de um menu infantil varia dependendo de onde você olha. Uma teoria postula que ele foi criado na década de 1920, quando muitos estabelecimentos de alimentação queriam uma nova maneira de recuperar os lucros cessantes da proibição do álcool devido à Lei Seca. Outra teoria sugere que realmente veio à cena na década de 1970, quando restaurantes de fast food como o McDonalds e a agora extinta rede de hambúrgueres Burger Chef introduziram uma versão de refeição infantil chamada Happy Meal e Fun Meal, respectivamente.

As refeições para as crianças durante esse período incluíam um hambúrguer ou cheeseburger, batatas fritas, refrigerante e sobremesa. Para atrair as crianças (e os pais) a comprar mais, os restaurantes embalavam essas refeições em pequenas caixas ou recipientes divertidos com um brinquedo inovador, incluindo quebra-cabeças, jogos, cartões colecionáveis ​​e muito mais.

Em muitos restaurantes, os chefs executivos são responsáveis ​​pelo planejamento do cardápio, incluindo itens infantis. No entanto, ao longo das décadas, não houve uma maneira definitiva ou padronizada de se preparar uma refeição para os pequenos. O resultado é uma pequena seleção que é um pouco mais suave, mais simples ou incolor, uma continuação de décadas anteriores, onde as crianças serviam coisas como costeletas de cordeiro grelhadas e creme de trigo com creme . Muitos itens permaneceram fritos, crocantes, com queijo e açucarados, uma “paleta de marrons e amarelos”, escreveu Michele Humes, da Slate.

Adultos e crianças veem muitos anúncios todos os dias. O Rudd Center for Food Policy & Health da Universidade de Connecticut relata que, a partir de 2017, empresas de alimentos, bebidas e restaurantes gastaram quase US$ 14 bilhões por ano em publicidade nos EUA. fast food—geralmente itens considerados insalubres.

O dinheiro gasto teve um efeito tremendo nos hábitos alimentares dos americanos. De acordo com a Pesquisa Nacional de Exames de Saúde e Nutrição dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aproximadamente um terço das crianças e adolescentes comem fast food em qualquer dia, 36,3% entre 2015-2018. Consumir alimentos altamente processados ​​e bebidas açucaradas leva a uma dieta pobre e potencial para doenças crônicas e, no entanto, temos feito isso o tempo todo.

Você não pode levar seu filho a um restaurante, sentá-lo e esperar que ele coma mais o que você come. Isso se deve à disponibilidade de cardápios infantis, aliado ao pressuposto de que elas não comeriam ou não deveriam comer o que você come. Cavamos um buraco no qual as crianças não têm escolha a não ser entrar.

Tudo isso está prestes a mudar. Na última década, à medida que mais millennials se tornam pais, há uma ênfase maior em “ alimentos naturais e saudáveis ”. Como resultado, mais chefs de restaurantes em todo o país estão se comprometendo a mudar os itens do cardápio para crianças. Chef Joe Sparatta do restaurante Southbound em Richmond, VA trabalha com fazendas locais para obter os melhores ingredientes. Ainda há cheeseburgers, tenders de frango e batatas fritas em seu cardápio , mas o foco está em ser feito em casa.

De acordo com a National Restaurant Association, festas com crianças de até 12 anos representam US$ 17,7 bilhões em gastos anuais com restaurantes. Para ajudar a liderar o caminho para um futuro mais saudável, eles implementaram um programa voluntário chamado Kids LiveWell . Os restaurantes podem se inscrever para se comprometer a oferecer itens melhores e mais saudáveis ​​em seus cardápios, com a orientação de especialistas em nutrição.

Os tempos mudaram, mas talvez a maior mudança seja considerar por que as crianças precisam ter alimentos separados dos adultos. As crianças, na minha opinião, são flexíveis e curiosas e não é mais claro do que à mesa. Quando lhes damos pequenas porções do que comemos, é um tratamento justo e equitativo no mundo da cozinha familiar.