O retorno do Celtics
Não faz muito tempo que o Boston Celtics era visto como um dos times mais fracos da NBA nesta temporada.
O Celtics pairava em torno de 0,500 e até caiu alguns jogos abaixo no início de janeiro. Desde então, o técnico do primeiro ano, Ime Udoka, e o Boston subiram na classificação da Conferência Leste para o quarto lugar. Eles estão apenas 0,5 jogo atrás do Milwaukee Bucks, que está em segundo lugar no Leste atualmente.
Em 21 de janeiro, o Celtics estava 23-24 e tinha acabado de perder jogos consecutivos para o Hornets e Trail Blazers. Desde então, Boston perdeu apenas quatro jogos nesses dois meses e hoje está 16 jogos acima de 0,500 e não perdeu jogos consecutivos desde as derrotas do Hornets e Blazers. No geral, Boston está com 21 vitórias e 4 derrotas desde 23 de janeiro e possui uma sequência de nove vitórias consecutivas e outra sequência de cinco jogos.
Uma equipe que antes parecia um incêndio em uma lixeira com ferimentos , o drama Enes Freedom e suas jovens estrelas sendo chamadas por Marcus Smart; agora parece uma equipe que poderia potencialmente fazer uma longa corrida pelos playoffs. Os celtas estão ganhando força e confiança pelo jogo.
Nos últimos dois meses, Boston venceu Miami, Filadélfia e Brooklyn (três vezes). Cada uma dessas equipes foi vista como candidata no Oriente em algum momento. Mas Boston não discrimina quem eles batem. Eles também venceram os candidatos da Conferência Oeste, tendo derrotado Golden State, Memphis e Denver (duas vezes) no mesmo período de tempo.
Jayson Tatum e Jaylen Brown parecem uma dupla dinâmica mais uma vez, tendo realizado um feito que nenhum outro combo dos Celtics jamais havia feito, tornando-se o primeiro conjunto dos Celtics a marcar 30 pontos em um jogo cinco vezes em uma temporada. Eles quebraram o recorde de Larry Bird e Kevin McHale, que fizeram isso quatro vezes durante a campanha de 1986-87. Boston chegou às finais da NBA naquele ano, perdendo para o Los Angeles Lakers em seis jogos.
Isso pode ser um sinal de grandes coisas por vir para Boston, mas a fasquia não está exatamente baixa para este grupo atual de Celtics. Eles fizeram várias aparições nas finais da Conferência Leste desde a pós-temporada de 17. O mais recente dos quais veio em 20 durante os playoffs da bolha de Orlando. Boston perdeu todos esses confrontos da ECF. Embora seu núcleo de Tatum, Brown e Smart tenham essa profunda experiência de pós-temporada para se apoiar.
Após esta corrida durante a segunda metade do ano, o Celtics absolutamente não pode sair no início da pós-temporada. Não espero que eles representem o Leste nas finais da NBA, mas qualquer coisa menos que uma série de seis ou sete jogos na segunda rodada seria uma grande decepção. Portanto, um cenário de primeira rodada será inaceitável para este grupo.
Se o Celtics puder encontrar uma maneira de pular à frente dos 76ers e Bucks nos 10 jogos finais do ano e terminar como a segunda melhor semente, então Udoka deve terminar entre os três primeiros como técnico do ano. Acho que o técnico do Suns, Monty Williams, deve vencer, como provavelmente no ano passado, mas Udoka, sem dúvida, estará na disputa. Taylor Jenkins (Grizzlies) e Erik Spoelstra (Heat) também estarão no topo desse ranking. Mas não vejo como Williams pode ser negado novamente depois de continuar com o Suns em uma posição vencedora, embora Devin Booker e Chris Paul tenham perdido tempo de jogo significativo.
Se o Celtics sair cedo dos playoffs, as conversas sobre dividir esse time persistirão. Se é prematuro ou justo, não importa, esse grupo central em Boston já se aprofundou antes, e é por isso que o ano passado foi decepcionante. Não durma neles. Boston poderia surpreender Philly, Chicago, Miami ou mesmo Milwaukee e voltar para a ECF. Mas, eventualmente, eles precisarão romper essa barreira e chegar às finais da NBA.
