Sim, isso é um lago de lava na lua
Dois sobrevôos recentes da lua de Júpiter, Io, pela espaçonave Juno da NASA revelaram algumas surpresas impressionantes: uma montanha notavelmente íngreme e ilhas no meio de um lago de lava borbulhante. As novas descobertas foram anunciadas ontem por Scott Bolton, investigador principal da missão Juno, na Assembleia Geral da União Geofísica Europeia.
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“Io está simplesmente repleta de vulcões e capturamos alguns deles em ação”, disse Bolton em um comunicado do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA . “Há detalhes surpreendentes que mostram essas ilhas malucas incrustadas no meio de um lago potencialmente de magma cercado por lava quente. A reflexão especular que os nossos instrumentos registaram no lago sugere que partes da superfície de Io são tão lisas como vidro, reminiscentes do vidro de obsidiana criado vulcanicamente na Terra.”
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Os sobrevôos de Io ocorreram em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024; Juno chegou a 1.500 quilômetros da superfície da lua. Ele fez imagens das latitudes norte de Io, e algumas dessas imagens em close foram publicadas no início deste ano . A sonda também obteve imagens da lua de Júpiter, Europa , cuja superfície gelada está em forte dicotomia com o ambiente infernal de Io. Mas essas imagens são insignificantes em comparação com as visualizações construídas com os novos dados da Juno, recolhidos pelo Microwave Radiometer (MWR) da sonda e pelo seu gerador de imagens JunoCam.
A equipe Juno apelidou a montanha recentemente visualizada de “Steeple Mountain”. Embora os documentos da NASA não indiquem a altura da estrutura, o Boosaule Montes de Io é uma de suas estruturas mais imponentes, medindo cerca de 16 quilômetros de altura.
Conforme observado no site da NASA , o “vulcanismo constante e a radiação intensa de Io fazem de Io um destino improvável para a vida”. No entanto, ainda é um laboratório fantástico para investigadores que tentam compreender a evolução do sistema solar. A superfície de Io está sempre a ser renovada, à medida que planícies de lava cobrem a rocha existente e arrefecem em novas camadas.
Dados futuros da missão Juno poderão ajudar a revelar a abundância de água em Júpiter e a natureza do núcleo do planeta. Mas há muito que vale a pena estudar em Io, que Juno orbita há quase oito anos. Juno fez seu sobrevoo mais recente por Io este mês, chegando a 16.500 km da lua. Seu próximo sobrevôo está marcado para 12 de maio.
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