Tornando-se Kareem
Para capturar a acuidade intelectual da lenda do Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, um ator que interpreta o jogador de dois metros precisaria possuir um alto nível de seriedade. O criador de Winning Time , Max Borenstein, disse que escalar Kareem foi o mais difícil do Showtime Lakers. Quando Solomon Hughes entrou pela porta de elenco, Borenstein e a lendária diretora de elenco Francine Maisler sabiam que tinham seu Kareem. Ao escalar Kareem, Borenstein disse ao Deadspin em uma entrevista separada: “Um dos desafios de Kareem é que ele não precisa apenas parecer e se sentir como Kareem como jogador de basquete. Todos nós conhecemos Kareem como um ser humano, esse peso-pesado intelectual imponente, com seriedade. Há muitas caixas que temos que marcar para encontrar a pessoa certa para retratar esse ícone.”
Antes de assumir o papel de pivô do Lakers, Hughes, de 43 anos, nunca havia atuado. Ele veio do mundo da educação. Atualmente é instrutor no Samuel DuBois Cook Center on Social Equity na Duke University. Seus cursos se concentram em atletismo universitário, desempenho acadêmico, raça, política de atletismo universitário e ativismo – a interseccionalidade do atletismo e do ativismo. Antes de sua passagem pela Duke, ele passou oito anos em Stanford como administrador e professor na escola de pós-graduação em educação. Escusado será dizer que Hughes encarna a sagacidade e a curiosidade intelectual da lenda do Lakers.
Enquanto completava seu mestrado e bacharelado na Universidade da Califórnia em Berkeley, ele também jogou pelo time de basquete masculino no final dos anos 90 e início dos anos 2000, onde foi capitão do time. E teve uma passagem pelos Harlem Globetrotters. Com 1,80 m de altura, Hughes tem os atributos físicos e filosóficos imponentes para encarnar o Kareem de 2,1 m na tela. Em Winning Time , Hughes imbui seu Kareem com um amor mútuo pelo jazz e consciência sócio-política. Em preparação para o episódio de domingo, que apresenta com destaque o papel de Kareem na ascensão do Showtime, Hughes conversou com Deadspin sobre retratar o líder de todos os tempos na história da NBA e um gigante intelectual.
Deadspin: Para sua primeira atuação, você está interpretando um dos jogadores mais lendários que já jogou um esporte profissional. Você tinha reservas?
Solomon Hughes: Essa é uma ótima pergunta. Minhas reservas estavam pensando: “Tenho confiança para mergulhar completamente nisso?” “E me tornar vulnerável ao que eles estão tentando fazer?” Esta história é sobre tantas pessoas, uma comunidade de pessoas que se uniram e desencadearam essa incrível mudança dinâmica na maneira como vemos e pensamos sobre esportes. Acho que minhas reservas foram mais pessoais. Sou grato por ter sido recebido nesta comunidade por pessoas trabalhadoras, muito brilhantes e incrivelmente talentosas, que facilitaram a adaptação ao nível de trabalho com o qual estavam comprometidos todos os dias. No final das contas, Kareem é alguém que admirei toda a minha vida. Admiro quem ele é como pessoa e o que ele contribuiu para a sociedade, não apenas na quadra de basquete. Você quer honrá-lo.
DS: O que você estava mais preocupado em capturar sobre Kareem?
SH: Somos todos, até certo ponto, incompreendidos. Há uma profundidade nele, em termos das coisas que ele está interessado e com o que ele está envolvido. As avenidas intelectuais que ele persegue são imensas. Como alguém que foi profundamente influenciado pela maneira como viveu sua vida, minha esperança é que os fãs apreciem um cara que, no maior palco do mundo, foi capaz de buscar intensamente a excelência na quadra de basquete. E fez cinco vezes com este grupo (ganhou campeonatos). E mantenha o foco mesmo com todas as distrações que Hollywood pode oferecer.
DS: Qual foi sua impressão do relacionamento de Magic e Kareem?
SH : Eu sempre penso na coletiva de imprensa de Magic quando ele anunciou ao mundo que tinha HIV. Kareem era uma das pessoas que estava na sala. Isso realmente fala de uma irmandade. Observando-os no chão, o que sempre me lembro do chão do Fórum, a quadra era de ouro. Era quase como uma dança em um piso dourado. A alegria e o entusiasmo que vinham disso. E em termos do que eles disseram um sobre o outro durante as cerimônias de aposentadoria, há muita reverência que eles têm um pelo outro. Eles realmente realizaram muito juntos.
DS: Como você abordou seu relacionamento com Quincy Isaiah, que interpreta Magic Johnson? Vocês dois passaram algum tempo juntos nos bastidores, ou você se isolou dele para interagir com ele semelhante ao relacionamento inicial de Kareem e Magic, que inicialmente era frígido?
SH: De jeito nenhum. Eu me tornei muito próximo de Quincy. Quanto mais profunda e autêntica nossa amizade se tornasse, mais vulneráveis poderíamos ficar para realmente retratar um pouco da tensão. Eu não poderia imaginar fazer isso com mais ninguém.
DS: Como foi o seu regime de treinamento para entrar em forma? Que tipo de exercícios você fez para aperfeiçoar a fluidez de Kareem na câmera?
SH: Uma tonelada de skyhooks. (risos) Filmamos o piloto em 2019. Assim que consegui o papel, eu estava na quadra todos os dias. Ganchos de salto — gancho de direita, gancho de esquerda, de todos os ângulos. Da linha de lance livre, para fechar dentro, etc. E aí aconteceu o COVID. Estávamos todos essencialmente isolando. Encontrei uma quadra ao ar livre e isso se tornou meu lar. Todo dia. Quando consegui me juntar ao resto do elenco, quando começamos a filmar, não havia dias de folga. Quando não estávamos filmando, normalmente fazíamos coreografias de basquete. Dentro dessa coreografia, havia um treinamento muito rigoroso e intenso. Muitos sprints. Muito cardio. Uma tonelada de cardio. Tenho 43 anos, então definitivamente sou o veterano da equipe. Estar perto dos caras mais jovens me fez sentir um pouco mais jovem. Meu corpo definitivamente não concordou no final dos treinos.
DS: O que fez você querer se afastar do jogo depois de jogar no exterior e com os Globetrotters?
SH:Eu estava me distraindo com as coisas que são externas ao jogo, mas influenciam o jogo. Mesmo que eu apenas caminhe até o parque para tomar algumas doses, apenas o som do swish, é tão bonito, é terapêutico. Eu recebo tanta alegria com esse simples ato. Tendo jogado basquete universitário, isso é uma máquina. É um esporte profissional disfarçado de amadorismo. A realidade é que como um jogador de basquete universitário, você está em programas onde um treinador que deveria ser um educador, no final das contas, seu trabalho depende de vitórias e derrotas. É a única coluna que as pessoas prestam atenção. Não importa se seus jogadores estão prosperando como indivíduos ou estudantes. São as vitórias e derrotas. Se isso está pairando sobre a cabeça dele, você absolutamente sentirá essa pressão. A forma como os esportes universitários são configurados, coloca uma quantidade imensa de pressão sobre todos. Eu senti isso.
Voltar ao jogo agora, e olhar para ele através de uma lente diferente, ouvindo como os escritores e produtores são fãs do jogo, foi realmente maravilhoso. Eu amo o jogo agora e recebi uma nova apreciação por ele.
DS: Muito do que você está dizendo, e a maneira como Kareem falou sobre esportes me lembra o livro de William Rhoden, $40 Million Dollar Slaves . Você leu livros sociopolíticos sobre esportes em preparação para o papel, para entender o clima naquela época?
SH : Com certeza. Eu realmente queria mergulhar no que estava sendo dito e escrito sobre a experiência negra americana, e o mundo, na década de 1970. Kareem leu bem o que estava acontecendo. A pesquisa para entrar nesse personagem foi intensa, mas também muito gratificante. Eu queria saber sobre ele e os ecossistemas que estavam desempenhando um papel importante em como ele desenvolveu sua mente.
DS: Quais questões você alinha mais de perto com o Jabbar?
SH: Kareem fala muito sobre ser curioso. Como inclinar-se para a curiosidade. Quando ouço isso, é sobre me afastar de fazer suposições sobre as pessoas. Acho que ele é um aprendiz. Eu acho que ele está curioso sobre tantas coisas diferentes. Há liberação em não se trancar em um espaço onde você sabe tudo. Você precisa desenvolver perspectivas diferentes. Essa é uma filosofia pessoal minha também. Crescendo vendo ele jogar, meu pai estava sempre se certificando de que estávamos prestando atenção ao fato de que não estávamos apenas assistindo a um jogador de basquete incrível, mas que ele também tem uma história muito importante em como ele está na linha de frente das conversas ao redor direitos humanos, direitos civis, etc.
DS: Vimos e ouvimos respostas de algumas das pessoas retratadas em Winning Time , como Magic Johnson e Jerry West. Você já teve a chance de conversar com Jabbar sobre seu desempenho?
SH: Não, não tenho.
DS: Você se vê estendendo sua carreira de ator para outros projetos? Há projetos em andamento?
SH: Espero que sim. No momento, nossa esperança é que tenhamos uma segunda temporada. Queremos correr atrás e contar mais da história.
DS: E finalmente, crescendo na Califórnia, nos arredores de LA durante a era Shaq/Kobe, quem era seu jogador favorito?
SH: Eu cresci em Riverside e Kobe e eu tínhamos a mesma idade. Eu estava na mesma academia que Kobe uma vez em um torneio da AAU. Antes disso, foram Vlade Divac e Nick Van Exel Lakers. Acho que Van Exel foi meu Laker favorito de todos os tempos. Ele era muito divertido de assistir. E Eddie Jones. Quando Kobe e Shaq se uniram, foi uma equipe muito divertida de seguir.
