Viva a LIV?
O LIV Invitational Golf Series tem sido um empecilho em um PGA Tour que já estava lutando para encontrar seu próximo superstar. O LIV , que é financiado com dinheiro de sangue do fundo soberano da Arábia Saudita, provocou um mini-êxodo de várias estrelas da PGA. Ao oferecer um monte de dinheiro para as taxas de aparição, o LIV se tornou um fundo de pseudo-aposentadoria. Mas quão sustentável é a série LIV? Os fãs de golfe já têm um excedente de opções. LIV está vindo para o trono da PGA ou é uma moda passageira? O golfe normalmente não atrai fãs jovens e voltados para o futuro. Eles abraçam a tradição.
O LIV Golf junta-se à Premiere Golf League, ao European Tour e ao PGA, financiado pela Arábia Saudita, como os principais circuitos profissionais de golfe do mundo. A LIV corre o risco de transformar o golfe em boxe com seu campo fragmentado de competidores, seu excedente de campeonatos e uma variedade de partidas ou torneios com os quais os fãs não têm nenhuma conexão visceral.
Já existem dezenas de torneios de golfe que ninguém está assistindo. Tiger Woods é o maior atrativo no golfe e recusou uma oferta de nove dígitos da série LIV, presumivelmente para que ele possa concorrer a mais alguns majors. Para certos jogadores de golfe, alguns dos quais são chamados de Phil, este é um ganho de dinheiro rápido para recuperar dívidas de jogo e embolsar dinheiro suficiente antes que os juros diminuam. Mickelson já apostou antes e perdeu ainda mais. A LIV Invitational Series é financiada pelos próximos três anos e não funcionará com uma programação completa por três anos. Enquanto isso, o PGA Tour continuará. Os fãs realmente ficarão empolgados com Dustin Johnson e Bryson Dechambeau no trecho de um evento de terceiro nível em Londres?
Ao contrário da Superliga Europeia que tentou derrubar a Liga dos Campeões, os jogadores de golfe não são empregados por instituições esportivas de décadas como Liverpool ou Chelsea. Eles são essencialmente contratados independentes dourados. O que acontece se os jogadores de LIV perceberem que estão desaparecendo da consciência do público? Por exemplo, já existe um evento apoiado pela Arábia Saudita no Asian Tour que não tem a pompa da PGA. Dustin Johnson venceu o evento inaugural da PIF Saudi International em 2019, quando fazia parte do European Tour, mas ninguém dá a mínima. Ele poderia muito bem ter vencido um evento de match play com Aaron Rodgers e Patrick Mahomes. Os fãs não se importam tanto com o LIV quanto com o Masters ou o PGA Championship.
As classificações do PGA Championship caíram 20% este ano, já que Phil Mickelson e Tiger Woods estavam fora da disputa ou mantendo distância no caso de Mickelson. O legado do PGA Tour é uma grande parte de seu sorteio na ausência de um campeão historicamente dominante atraindo os olhos para seus torneios. Poucos dão a mínima para quem vence o Aberto do Canadá na próxima semana, mas o Torneio Memorial de Jack Nicklaus tem significado. As estrelas vão aparecer para os majors.
LIV Golf é uma liga sem um eleitorado embutido. O público americano não tem apego a esses torneios arbitrários da mesma forma que os fãs da NBA não dão a mínima para campeonatos de copas no meio da temporada. A Série LIV será essencialmente vista como golfe de exibição. A questão é que, uma vez que a novidade passa, o que acontece com os golfistas que desistiram de sua associação ao PGA Tour, como Mickelson ou Bryson DeChambeau?
Seria uma coisa se o LIV Golf estivesse reinventando a roda. No entanto, os formatos de espingarda em que os jogadores começam todos ao mesmo tempo de buracos diferentes são uma mudança superficial que não altera muito a experiência de visualização. O formato de 54 buracos é ótimo, mas a competição dividida entre o PGA e o LIV criará audiências fraturadas para ambos os circuitos. Se isso se tornar uma moda passageira ou um pilar profissional, será determinado se o dinheiro saudita pode acabar com décadas de tradição comprando fãs da PGA também.
