ADN de rinoceronte lanudo recuperado de excremento de hiena fosilizada
Las heces fosilizadas del Pleistoceno han revelado el ADN mitocondrial de un rinoceronte lanudo, cuyo genoma nunca antes había sido ensamblado. La antigua caca no fue excretada por un rinoceronte antiguo sino por una hiena, un animal que evidentemente se comió al enorme herbívoro antes de que éste también muriera en algún momento del Paleolítico Medio.
El equipo inspeccionó dos coprolitos de diferentes cuevas en Alemania y un coprolito de hiena excavado en la década de 1930. Las muestras produjeron ADN de hiena y rinoceronte, suficiente de este último para ensamblar un genoma, a pesar de la degradación. La investigación del equipo fue publicada la semana pasada en la revista Biology Letters de la Royal Society.
"Vemos que los rinocerontes lanudos mostraban diferentes linajes mitocondriales en su área de distribución", dijo Peter Seeber, biólogo molecular de la Universidad de Konstanz y autor principal del estudio, en un correo electrónico a Gizmodo. "Esto apunta a una posible historia compleja de subdivisión de la población a lo largo de su existencia como especie, y el estudio muestra que podemos descubrir esta historia utilizando ADN antiguo con relativa facilidad".
Los coprolitos son ricos en información sobre cosas muertas hace mucho tiempo. En 2019, un equipo en Texas informó sobre un trozo de excremento humano de 1.500 años de antigüedad que contenía evidencia de que su productor se comió una serpiente de cascabel entera , con un colmillo completo. Los coprolitos de 14.000 años encontrados en Oregón entre 2002 y 2010 resultaron ser humanos , según un artículo de 2020, que ofrece pistas sobre la presencia de los primeros humanos modernos en América del Norte. Y como informó Gizmodo a principios de este año , algunos coprolitos tienen marcas de mordeduras, tal vez porque otras criaturas antiguas confundieron las heces con comida.
Todo el ADN recuperado de los coprolitos recientemente analizados pertenecía a la hiena manchada existente ( Crocuta crocuta ) y al extinto rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ). A partir de los restos excretores no quedó claro si el rinoceronte había sido presa de las hienas o si simplemente era un carroñero. A pesar de la degradación del ADN, el equipo concluyó que el rinoceronte lanudo europeo era genéticamente distinto del rinoceronte siberiano.
"Nuestros resultados provienen de un solo mitogenoma casi completo y otro muy fragmentado, por lo que son sólo un primer vistazo y se necesitan más datos para sacar conclusiones sólidas", dijo Seeber. "Pero esto demuestra que podremos rastrear la historia de la especie utilizando una amplia gama de muestras y no sólo utilizando los hallazgos óseos clásicos".
Así que hazte a un lado, aburrido ADN óseo. La materia fecal fosilizada contiene sus propios tesoros, gracias a las formas modernas de extraerla.
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