Boeing Starliner deja atrapado a 2 astronautas en la Estación Espacial Internacional

La NASA anunció el martes que los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore regresarán de la Estación Espacial Internacional no antes del 26 de junio. La pareja despegó el 6 de junio en el primer vuelo tripulado del Boeing Starliner y estaba previsto que regresara después de una semana, según CNN. . Sin embargo, la NASA ha retrasado el regreso dos veces para ganar tiempo y comprender mejor los problemas que experimentó la nave espacial durante su viaje a la estación.

El lanzamiento del 6 de junio ya fue un ascenso retrasado ya que la NASA retrasó la misión debut de Starliner el 6 de mayo, solo dos horas antes del lanzamiento. La agencia ordenó el retraso para reemplazar una válvula de regulación de presión en el tanque de oxígeno líquido del cohete Atlas V. Cuando finalmente se produjo el lanzamiento, la nave espacial sufrió fugas de helio y sus propulsores dejaron de funcionar inesperadamente al acercarse a la ISS. Sobre el retraso, Space.com informa:

"Queremos darle a nuestros equipos un poco más de tiempo para observar los datos, hacer algunos análisis y asegurarnos de que estamos realmente listos para regresar a casa", dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una teleconferencia transmitida en vivo con periodistas hoy. Starliner se puede desacoplar en caso de emergencia, pero por lo demás, se están realizando pruebas para aprender más sobre los sistemas del vehículo.

Stich reiteró que cinco de los 28 propulsores de control de reacción de Starliner fallaron durante la fase final del encuentro con la ISS el 6 de junio, aunque cuatro de ellos finalmente volvieron a estar en línea. (Starliner tuvo éxito en su segundo intento de atraque, que ocurrió varias horas después, el 6 de junio). La evaluación de lo sucedido está en curso. Como parte de ese esfuerzo, los miembros del equipo de tierra de Boeing y la NASA realizaron una prueba de encendido del propulsor durante el fin de semana junto con los astronautas y, después de eso, dijo Stich, todos “se sienten muy seguros”.

Stich también mencionó que el Starliner podría pasar hasta 45 días acoplado a la ISS si fuera necesario. Las estancias prolongadas en la estación no son del todo fuera de lo común. La misión debut de CrewDragon de SpaceX enfrentó retrasos similares en órbita. Las reentradas son increíblemente peligrosas con naves espaciales probadas. Es mejor prevenir que curar en la misión debut del Starliner.