Cápsula radiactiva faltante encontrada cerca de una remota autopista australiana: 'Aguja en un pajar'

Las autoridades australianas están celebrando la recuperación de una pequeña cápsula radiactiva después de una búsqueda urgente de siete días.

"Básicamente, hemos encontrado la aguja en el pajar", dijo el comisionado de Servicios de Bomberos y Emergencias (DFES) de Australia Occidental, Darren Klemm, en un comunicado el miércoles sobre la búsqueda, que cubrió casi 900 millas de carreteras remotas.

"Cuando consideras el desafío de encontrar un objeto más pequeño que una moneda de 10 centavos a lo largo de un tramo de 1400 kilómetros de Great Northern Highway, es un resultado tremendo", dijo antes de agradecer a todas las agencias involucradas en la operación a gran escala.

"Este fue un gran ejemplo de trabajar juntos para lograr un resultado sobresaliente", agregó Klemm.

El Director de Salud de Australia Occidental, el Dr. Andrew Robertson, dijo que las posibilidades de que alguien se contaminara con la cápsula radiactiva también eran muy pequeñas.

"Para estar en riesgo de exposición a la radiación, debe estar cerca de la fuente durante un período de tiempo", dijo Robertson. “Si estuvieras a un metro de distancia de la fuente durante una hora, eso sería el equivalente a recibir la dosis de radiación de 10 rayos X”, agregó en un comunicado.

Según el DFES, la cápsula fue empaquetada el 10 de enero para ser transportada a la ciudad de Perth para su reparación. El paquete que contenía la cápsula llegó a Perth el 16 de enero y se almacenó en el almacén seguro de radiación del proveedor de servicios autorizado.

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El 25 de enero, se desempacó el medidor para su inspección, pero cuando se abrió, se descubrió que el interior del medidor estaba "roto y faltaba uno de los cuatro pernos de montaje y también faltaban la fuente y todos los tornillos del medidor".

El DFES emitió una advertencia urgente el viernes por la noche para partes de las regiones de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands y Perth Metropolitan a lo largo de Great Northern Highway debido a la cápsula desaparecida.

El objeto tiene solo 6 milímetros (o menos de un cuarto de pulgada) de diámetro y 8 milímetros (menos de un tercio de pulgada) de alto, aproximadamente del mismo tamaño que una moneda australiana de 10 centavos , según DFES.

Simon Trott, director ejecutivo de la empresa minera Rio Tinto Iron Ore que transportaba la cápsula, se disculpó previamente por el incidente. “Estamos increíblemente agradecidos por el arduo trabajo de todos los involucrados en encontrar la cápsula desaparecida”, agregó en un comunicado el miércoles.

"Si bien la recuperación de la cápsula es un gran testimonio de la habilidad y la tenacidad del equipo de búsqueda", continuó, "el hecho es que, en primer lugar, nunca debería haberse perdido. Me gustaría disculparme con la comunidad en general. de Australia Occidental por la preocupación que ha generado. Nos estamos tomando este incidente muy en serio y estamos llevando a cabo una investigación completa y exhaustiva sobre cómo sucedió".

La policía dijo que el incidente parecía ser accidental y que es probable que no se presenten cargos penales , según Associated Press.