Lo peor de la pandemia realmente ha quedado atrás
Esta semana, Estados Unidos habrá superado un hito importante en la pandemia del covid-19: 100 millones de dosis de vacunas administradas en el país, con más de 60 millones de estadounidenses que han recibido una o más dosis de las vacunas desarrolladas por Moderna, Pfizer / BioNTech, y Johnson & Johnson.
Este logro es tan significativo no solo por el lugar donde estaba el país el año pasado, al borde de la primera ola terrible que mató a decenas de miles solo en Nueva York, sino por lo que significa para nuestro futuro. Es la última señal entre muchas de que la pandemia realmente está perdiendo fuerza en Estados Unidos, si no en todas partes. A pesar de los temores razonables de la gente sobre la propagación de nuevas variantes del virus o los riesgos de aflojar las restricciones sobre el distanciamiento físico en algunos estados, el peor de los casos de un cuarto pico de primavera es cada vez más improbable cada día. Todo lo que tenemos que hacer es esperar un poco más.
Para que los lectores sepan de dónde vengo, gran parte de lo que escribí en marzo de 2020 se centró en los fracasos sistemáticos de la respuesta inicial del país a la pandemia, mientras suplicaba a las personas y a las organizaciones de salud pública que se tomaran el covid-19 más en serio. En aquel entonces, muchos de nosotros, por razones comprensibles y no, subestimamos la amenaza del covid-19. Pero un año después, creo que mucha gente se ha alejado demasiado y ahora sobreestima la amenaza continua de la pandemia en los EE. UU., Al menos teniendo en cuenta los hechos actuales sobre el terreno.
Por un lado, las métricas que utilizamos para realizar un seguimiento de la propagación de la pandemia parecen muy alentadoras. Los casos diarios y el total de hospitalizaciones continúan disminuyendo, con una disminución del 11% en los casos reportados esta semana en comparación con la última, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. A mediados de febrero, existía la preocupación de que los casos comenzaran a aumentar una vez más, pero ahora parece que el aumento se debió en gran parte a los retrasos en los informes causados por varias tormentas de invierno importantes y el Día del Presidente.
Para ser claros, nuestro status quo actual sigue siendo terrible. Apenas hemos comenzado a caer por debajo de los niveles de casos y hospitalizaciones vistos durante el pico de verano del año pasado (cualquier comparación con la primavera de 2020 es difícil de hacer, ya que las pruebas eran muy limitadas en ese entonces). Todavía hay alrededor de 40.000 personas en los hospitales de EE. UU. Debido al covid-19, y miles de personas siguen muriendo cada semana.
Pero la razón principal por la que soy tan optimista sobre el futuro cercano de la pandemia se remonta al hito de la vacuna alcanzado esta semana.
Después de un comienzo difícil, el ritmo de las vacunas diarias ha encontrado su ritmo, con más de 2 millones de personas que reciben una dosis cada día en promedio. Esta semana, el 10% de los estadounidenses se vacunaron por completo, mientras que el 20% recibió al menos una dosis de la vacuna Pfizer / BioNtech o Moderna. Quizás lo más importante es que el porcentaje de estadounidenses mayores vacunados ha aumentado más rápido de todos, con el 72% de los adultos mayores de 75 que recibieron al menos una dosis, junto con el 63% de los adultos mayores de 65 años. En otros países con una alta absorción de vacunas entre los ancianos, al igual que Israel, la vacunación ya ha provocado caídas dramáticas en muertes y hospitalizaciones, por lo que debería ocurrir lo mismo aquí. Estas vacunas no solo previenen enfermedades graves y la muerte, también se vuelven claras ahora que reducen el riesgo de transmisión.
Se espera que el lanzamiento de la vacuna se acelere en los próximos meses, hasta el punto en que el presidente Biden se sintió lo suficientemente seguro como para prometer en un discurso en horario de máxima audiencia el jueves que todos los estados harían que la vacuna sea elegible para todos los mayores de 18 años en mayo. 1. Esta elegibilidad universal no garantiza que todos los estadounidenses que lo deseen se hayan vacunado para entonces, pero es probable que todos los estadounidenses que quieran una vacuna puedan obtenerla antes del verano, y algunos estados pueden lograr ese objetivo aún más rápido.
En respuesta a esta buena noticia, he visto a amigos, lectores y personas en las redes sociales responder razonablemente: “Bueno, ¿qué pasa con las variantes? ¿O qué pasa con Texas, etc., abandonando los mandatos de máscaras? "
La gente tiene toda la razón al estar preocupada por la propagación de variantes más transmisibles, algunas de las cuales también podrían ser mejores para evadir la inmunidad proporcionada por la vacuna. Pero, lo que es más importante, no hay ninguna variante entre nosotros que se haya demostrado que escape por completo a las vacunas existentes (que se pueden ajustar si es necesario). La variante B.1.1.7, encontrada por primera vez en el Reino Unido y la que se considera más común en los EE. UU., No parece más capaz de eludir la inmunidad proporcionada por la vacuna que las cepas clásicas con las que hemos estado lidiando.
Si esto fuera a principios de enero, y B.1.1.7 u otra variante problemática ya estuviera generalizada en los EE. UU. Con más de 200,000 casos por día, el riesgo de un pico liderado por la variante podría ser casi seguro. Sin embargo, a mediados de marzo, con los casos aún disminuyendo y millones de personas vacunándose todos los días, las posibilidades son sustancialmente menores. El mismo cálculo debería aplicarse a las discusiones sobre la reapertura. Idealmente, estados como Texas o Connecticut simplemente esperarían unas pocas semanas más para relajar por completo las restricciones pandémicas. Pero si factores como las variantes y las reuniones en interiores pueden verse como pesos en un extremo de la balanza, la creciente tasa de vacunación será un gran contrapeso que debería evitarnos otro pico de muerte y enfermedad masivas.
No todo el mundo tiene tanta suerte. En Brasil e Italia , la pandemia realmente ha resurgido, provocada por la aparición de variantes que han vuelto a abrumar a los hospitales. Tanto Italia como Brasil tienen tasas de vacunación mucho más bajas que los EE. UU., Y Brasil en particular todavía está liderado por Jair Bolsonaro, quien ha negado la gravedad de la pandemia desde el principio y continúa haciéndolo incluso ahora . Estos países podrían verse como una advertencia de lo que habría sucedido en los EE. UU. Si nuestros esfuerzos de vacunación hubieran continuado rezagados y variantes como B.1.1.7 se hubieran establecido antes.
Como escribí a principios de febrero, ser optimista sobre el fin de la pandemia más temprano que tarde no es una excusa para ser irresponsable. Sí, las vacunas finalmente salvarán el día, y las personas que estén completamente vacunadas deben sentirse cómodas pasando tiempo en el interior y desenmascaradas con familiares o amigos que no han visto en un tiempo, especialmente si también están vacunadas. Pero el final aún no ha llegado, e incluso una vez que todos los estadounidenses tengan acceso a una vacuna, el covid-19 seguirá siendo una espina clavada (afortunadamente mucho más pequeña) en nuestro costado.
La inmunidad colectiva en los EE. UU. Nunca se alcanzará si una parte considerable de la comunidad sigue dudando en vacunarse. Muchos países de bajos ingresos aún no tienen acceso a las vacunas en el futuro previsible, en parte porque países más ricos como Estados Unidos han acumulado gran parte del suministro. El coronavirus también continuará adaptándose (aunque probablemente no tan fácilmente como el virus de la gripe) y podría causar nuevos brotes, especialmente en otoño e invierno, por lo que tendremos que ajustarnos de inmediato. Y quedan muchos sobrevivientes que están lidiando con síntomas a largo plazo que todavía estamos tratando de comprender.
Las cosas no volverán a la normalidad de una vez, pero lo peor casi con certeza ya ha pasado, y está bien reconocerlo a medida que empezamos a avanzar.
