Lo sentimos, Elon: la empresa china se convierte en la primera del mundo en lanzar un cohete de metano a la órbita
Una compañía espacial privada en China hizo historia aeroespacial al lanzar su cohete alimentado con metano a la órbita, marcando el comienzo de una nueva era de combustible para cohetes más limpio y seguro que es más adecuado para la reutilización.
El Zhuque-2 de Landspace se lanzó a las 9:00 p. m. ET del martes desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi, anunció la compañía . Este fue el segundo intento del cohete de alcanzar la órbita después de un desafortunado fracaso de la misión en diciembre de 2022, que destruyó 14 satélites a bordo.
Esta vez, Zhuque-2 alcanzó la órbita con las manos vacías, sin cargas útiles a bordo del cohete de 49,5 metros (162 pies) de altura. Landspace, con sede en Beijing, declaró que la segunda misión del cohete fue un "éxito completo". La Fuerza Espacial de EE. UU. confirmó de forma independiente que Zhuque-2 alcanzó la órbita, rastreando un objeto consistente con el lanzamiento del cohete, escribió el astrofísico Jonathan McDowell en Twitter.
Zhuque-2, que se traduce como Vermillion Bird-2, está equipado con motores generadores de gas capaces de producir 243 toneladas métricas de empuje. El cohete puede transportar cargas útiles de hasta 6 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, o una capacidad de carga útil reducida de 4 toneladas métricas a una órbita heliosincrónica, según Landspace.
La industria espacial busca utilizar metano como combustible para cohetes de próxima generación, ya que se considera más limpio y seguro que el hidrógeno líquido, el queroseno y otros propulsores actualmente en uso; también es la alternativa más barata, lo que la hace más deseable para los cohetes reutilizables.
SpaceX también espera usar combustible de metano líquido para impulsar sus cohetes Starship de próxima generación , que no pudieron alcanzar la órbita durante su vuelo de prueba inicial en abril. Otra compañía, Relativity Space, lanzó un cohete alimentado con metano en marzo , el Terran-1, pero una falla en el motor impidió que el cohete alcanzara la órbita. Otros cohetes que van a depender del combustible de metano incluyen el Neutron de Rocket Lab, el New Glenn de Blue Origin y el Terran R de Relativity Space (un sucesor de Terran-1).
Landspace superó a esas otras compañías en este logro alardeado después de que su propio Zhuque-2 alcanzara la órbita. La startup china había intentado lanzar un cohete Zhuque-1 de tres etapas, que usaba propulsor sólido, en 2018. Zhuque-1 no logró alcanzar la órbita, luego la compañía decidió cambiar a metano líquido como propulsor.
El éxito de Landspace marca un hito importante para el sector espacial privado de China, que ha crecido rápidamente en los últimos 10 años después de que el gobierno chino permitiera que las inversiones fluyeran hacia las empresas de vuelos espaciales en lugar de seguir permitiendo que las empresas estatales dominaran el campo.
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