Norfolk Southern amenazó al presidente de la NTSB e interfirió con la investigación del descarrilamiento de Palestina Oriental, afirma la NTSB

Durante la audiencia del martes de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el descarrilamiento de Palestina Oriental, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, hizo acusaciones sorprendentes contra Norfolk Southern. Acusó al ferrocarril de mercancías de ocultar información e incluso amenazarla en una ocasión durante la investigación sobre el descarrilamiento de febrero de 2023.

La audiencia confirmó los hallazgos de que el descarrilamiento fue causado por un cojinete de rueda que se incendió y permaneció en llamas durante más de 20 millas. El rodamiento en llamas no fue detectado por detectores defectuosos en la vía. El descarrilamiento abrió cinco vagones y derramó cloruro de vinilo. Los investigadores de la NTSB descubrieron que Norfolk Southern ocultó pruebas al productor de productos químicos Oxy Vinyls de que los vagones cisterna se estaban enfriando. Como resultado, se tomó la decisión de ventilar y quemar el carcinógeno para evitar que los tanques explotaran. Supuestamente, Norfolk Southern también ocultó esta información a la NTSB. La Prensa Asociada informó:

Al final de la reunión, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, acusó a Norfolk Southern de interferir con la investigación y abusar de su condición de parte en la investigación para ayudar a recopilar información.

“El abuso del proceso partidario por parte de Norfolk Southern no tuvo precedentes y fue reprensible”, afirmó.

En numerosas ocasiones, dijo Homendy, el ferrocarril retrasó o no proporcionó información a los investigadores. Homendy llamó dos veces al ferrocarril a petición de los investigadores y amenazó con emitir citaciones para obtener información, dijo.

Un contratista ferroviario dijo a los investigadores que no tomaba ni mantenía registros de los cambios de temperatura en los vagones cisterna que contenían cloruro de vinilo, dijo. Pero la NTSB sospechaba lo contrario.

"Descubrimos a través de mensajes de texto a través de uno de sus empleados, quien proporcionó esa información en entrevistas posteriores, que sí mantenían esos registros", dijo Homendy. "Pasaron unos dos meses antes de que el equipo recibiera esos mensajes de texto y correos electrónicos".

No está claro si Norfolk Southern enfrentará consecuencias adicionales por interferir con la investigación. El ferrocarril ya ha llegado a un acuerdo con el gobierno federal, así como a un acuerdo de demanda colectiva de 600 millones de dólares. La NTSB hizo más de 24 recomendaciones para evitar futuros descarrilamientos de esta naturaleza. Sin embargo, dependerá del Congreso si estas recomendaciones se promulgan y se hacen cumplir.