Velas, deseos y la historia detrás de nuestras tradiciones de pasteles de cumpleaños
Una multitud se reúne alrededor del homenajeado. El grupo recita su canto ritual mientras un plato de dulces en llamas se coloca en el centro del círculo. Las llamas se asientan justo debajo del rostro del homenajeado, quien debe apagar el fuego sin la ayuda de nadie, pero afortunadamente, este rito de iniciación se realiza anualmente, por lo que el homenajeado está preparado. El canto termina, y un momento de silencio cae sobre los reunidos mientras el honrado cierra los ojos en meditación antes de exhalar con fuerza sobre la ofrenda. El ritual ahora está completo. ¡Feliz cumpleaños!
En todo el mundo, las diferentes culturas tienen formas especiales de celebrar el cumpleaños de una persona. En Rusia, es un pastel personalizado con un mensaje amable tallado en él solo para el destinatario, y en la cultura china, los fideos de longevidad se comen en ocasiones especiales como el Año Nuevo y los cumpleaños. La longitud de los fideos simboliza una larga vida para la persona que los come. La forma de hacer las cosas de “cantar feliz cumpleaños y soplar las velas” es la tradición en todo Estados Unidos, pero la práctica tiene sus raíces en la cultura europea.
Como casi todo lo demás en la historia, la tradición de apagar velas podría haber comenzado debido al deseo de complacer a un ser (o seres) todopoderosos en el cielo. Volviendo a los antiguos griegos, se horneaban pasteles redondos para honrar a la diosa de la luna, Artemisa . No era un cumpleaños, exactamente (más bien una ofrenda), pero se colocaban velas en el pastel para representar el resplandor de la luna, y cuando las velas se apagaban, el humo de ellas llevaba los deseos a los dioses. Aunque me gusta pensar que el día en que nací es lo suficientemente significativo como para merecer una atención piadosa, admito que la magia de esta tradición probablemente desapareció hace mucho tiempo.
Alrededor de la Edad Media, los alemanes propiciaron una celebración más centrada en el cumpleaños.Más cerca de lo que vemos hoy en Estados Unidos, la Kinderfeste fue la celebración del cumpleaños de un niño en la que se colocaron velas en un pastel y cada una representaba un año de vida. Se agregó una vela adicional al pastel para traer esperanza por otro año completo de vida, colocada en el centro del pastel como "la luz de la vida". Sin embargo, las velas no se apagaron de inmediato. En cambio, se permitió que las velas ardieran durante todo el día y básicamente cubrieran el pastel con cera. Esto se hizo porque los alemanes creían que los niños eran especialmente susceptibles a los espíritus malignos el día de su nacimiento, por lo que la familia vigilaba y se aseguraba de que las velas permanecieran encendidas hasta después de la hora de la cena. Si una vela estaba a punto de quemarse, la reemplazarían de inmediato. Al final del día,Al cumpleañero se le dijo que apagara todas las velas a la vez con la esperanza de que su humo llegara al cielo, similar a la ofrenda de los griegos a Artemisa. ¿Qué es un poco de cera en tu rebanada cuando intentas mantener a un niño conectado con Dios, verdad?
Otra tradición relacionada con el pastel de cumpleaños más allá de las velas, y la costumbre que inmediatamente me viene a la mente, es La Mordida . Traducido como "el bocado", La Mordida es una tradición mexicana en la que, después de soplar las velas, se anima a la persona del cumpleaños a que muerda el pastel. Todos cantan "¡que lo muerda, que lo muerda, que lo muerda!" (“¡Muérdelo, muérdelo, muérdelo!”). Cuando el homenajeado se inclina para tomar un bocado, alguien suele aprovechar la oportunidad para aplastar rápidamente la cara de la persona que cumple años en el pastel. Esta tradición tiene una historia oral tanto literal como figurativa en la que parece que no puedo encontrar ningún detalle real sobre cómo comenzó, pero todas las familias mexicanas parecen saber naturalmente cómo funciona. De hecho, la fama viral ha llevado a algunos a llevar la tradición a laextrema .
Aunque todo es muy divertido, tengo mi propia y mortificante memoria mordida. Un día caluroso y soleado de agosto, mientras mi familia me cantaba, incliné mi carita inocente hacia adelante para apagar las velas. Tan pronto como se extinguieron, me hundí en el pastel. Demasiado joven para tomar la broma y reírme del hecho de que acababa de inhalar glaseado, lloré y en su lugar me regañaron a mi hermano. Me niego a apoyarme demasiado en cualquier pastel de cumpleaños hasta el día de hoy; El solo pensarlo me devuelve la sensación de crema de mantequilla alojada en lo profundo de mis fosas nasales. Más de dos décadas después, todavía estoy planeando mi venganza. Llegará mi día.
Sin embargo, por el momento, es difícil imaginarse apagando velas de cumpleaños en un mundo COVID. Todo un grupo de personas recibiría un trozo de pastel sobre el que una persona exhalaba con fuerza: una mezcla de glaseado y gotas de saliva en cada plato. Dejando a un lado las fiestas virtuales y los desfiles en coche, creo que podríamos aprender algo de la historia e incluso de otras culturas. Quizás sea el momento de actualizar la tradición. ¿Algunas ideas?
