Les étoiles sortent dans la LNH
Les adeptes du hockey adorent souligner que non seulement le hockey est le jeu d'équipe ultime – tout le monde a un quart de travail après tout – mais que les séries éliminatoires le mettent en évidence. C'est un peu vrai, bien qu'il s'agisse généralement d'un joueur ou d'un gardien de but de haut niveau qui remporte le Conn Smythe en tant que joueur le plus précieux des séries éliminatoires en fin de compte.
Mais rarement au hockey, nous obtenons des performances emblématiques en séries éliminatoires de la part des meilleurs de la ligue qui balancent une série. L'une des raisons de l'augmentation des scores cette saison, en particulier plus tard dans l'année, et celle que j'ai passée sous silence en la regardant, est la répression de la ligue contre les contre-vérifications et l'insistance à maintenir les appels pendant les séries éliminatoires. Trois équipes au premier tour font en moyenne cinq supériorités numériques par match, tandis que deux autres en font quatre en moyenne. L'an dernier, seules deux équipes ont réalisé en moyenne quatre supériorités numériques ou plus par match, et les deux ont été éliminées au premier tour.
Empiler les buts en avantage numérique n'est pas la première chose à laquelle vous pensez pour rendre le jeu plus excitant, mais cela fait deux choses qui ont le même résultat. La première est que cela garde les meilleurs joueurs offensifs sur la glace pour une équipe avec plus d'espace, et cela change le comportement à force égale, ce qui ouvre également de l'espace.
Et avec cet espace, nous avons vu des performances emblématiques ces deux dernières nuits pour des équipes qui en avaient désespérément besoin. Johnny Gaudreau a été magnifique pour une équipe de Calgary menée 2-1 et sur la route, enterrant un tir de pénalité qu'il a mérité et ajoutant une passe. Nous avons vu comment Nathan MacKinnon et Cale Makar ont renvoyé les Predators directement dans la benne à ordures d'où ils venaient.
Hier soir, après une première période qui a vu les Leafs se faire complètement frapper dans les pilules par le Lightning et en perdre deux, Auston Matthews est allé en supernova, marquant le vainqueur et enregistrant quatre tirs au cours des deux dernières périodes. Vladimir Tarasenko a réussi un tour du chapeau en troisième période pour les Blues alors qu'ils prenaient une avance de 3-2 sur Minnesota. Et c'était en réponse aux deux buts de Karill Kaprizov dans le premier, y compris en pressant ce snipe à travers le cul d'un moucheron pour donner une avance temporaire au Wild :
Mais personne n'a attaché son dos à son équipe comme Connor McDavid hier soir, qui a marqué un but et deux passes (et aurait dû en avoir une troisième), et les Kings ont chié des briques chaque fois qu'il a touché la rondelle (et il n'est apparemment jamais venu hors de la glace pour la dernière moitié du match). Vous pouvez entendre une déchirure dans le temps et l'espace pour à peu près tout cela. Ici, il met en place une chance que même Zack Kassian ne peut pas foutre en l'air avec ses mains et son cerveau en carton humide, ce qui signifierait généralement simplement l'encaisser de son regard confus:
Ici, McDavid prend les choses en main :
Et puis il entraîne Leon Draisaitl avec lui, ou fige les Kings en masse pour retrouver Draisaitl :
Malheureusement, la seule force que McDavid ne peut pas apprivoiser est son propre gardien de but, Mike Smith, qui a inscrit trois buts terribles pour défaire tout le travail de McJesus. First Smith laisse le tir d'Adrian Kempe qui avait toute la puissance d'une fusée à morve entre ses jambes:
Puis il a mordu si fort Dustin Brown, qui est fait de sable à peine tassé et de colle d'Elmer ces jours-ci, qu'il a oublié Andreas Athanasiou à sa droite, et a dû se précipiter sur lui comme s'il plongeait par-dessus une haie pour attraper son livreur et laissé le filet grand ouvert :
Smith a réalisé le même exploit pour le but de Phillip Danault en troisième, oubliant cette fois de se dresser contre son poteau avec Danault debout là :
Il y a quelque chose de poétique et d'approprié dans le fait que dans la meilleure performance de McDavid en séries éliminatoires, il a été baisé par son gardien de but , car cela a été l'histoire de toute sa carrière. Pourtant, la LNH a du mal à laisser ses stars faire les plus gros jeux dans les plus grands moments. Il s'avère que tout ce qu'ils avaient à faire était de leur donner de l'espace.
