La recherche effrénée d'une mère pour son fils a conduit à un fermier sauvage avec le goût du sang

Le 10 mars 1928, Walter Collins, 9 ans, a disparu de son domicile de Los Angeles, en Californie. Son enlèvement présumé a déclenché une chasse à l'homme massive, mais la police n'a pas pu trouver le garçon. Autrement dit, jusqu'à ce qu'un enfant mystérieux apparaisse cinq mois plus tard à DeKalb, dans l'Illinois, prétendant être Walter.

Ravie, la mère de Walter, Christine Collins, a organisé le voyage de retour de son fils perdu depuis longtemps. L'affaire semblait avoir une fin heureuse. Sauf une chose: quand Walter est arrivé, ce n'était pas du tout Walter.

Christine sut aussitôt qu'elle regardait dans les yeux d'un imposteur. Néanmoins, les autorités lui ont dit de ramener le garçon à la maison et de «le tester pendant quelques semaines». Christine a accepté à contrecœur, pour retourner à la gare peu de temps après, refusant d'accepter le garçon comme le sien. Elle a même apporté des dossiers dentaires avec elle pour prouver la validité de sa demande.

Bizarrement, la police a ignoré l'appel de la mère. Au lieu de cela, ils ont cru que Christine avait souffert d'une dépression nerveuse et l'ont envoyée dans un hôpital psychiatrique.

Après avoir enfermé Christine, les autorités ont interrogé le petit «Walter». Le garçon avoua bientôt son coup. Il a dit aux officiers qu'il s'appelait Arthur Hutchins, Jr. et qu'il s'était enfui de chez lui dans l'Iowa. Un vagabond est venu le chercher et a remarqué sa ressemblance avec l'enfant disparu de Californie.

Arthur a donc décidé de se faire passer pour Walter et de se rendre à Hollywood.

Sur sa confession, les autorités ont libéré Christine de l'hôpital psychiatrique. Elle finirait par intenter une action en justice contre le département de police de Los Angeles et se voir attribuer une somme considérable (bien que le montant n'ait jamais été payé).

Mais la mère avait beaucoup plus de soucis en tête - qu'est-il arrivé à Walter? Où était son garçon?

Tragiquement, la réponse est venue sous la forme d'un jeune homme brutal nommé Gordon Northcott.

Northcott, originaire de la Saskatchewan, avait déménagé à Wineville, en Californie, en 1926, juste à l'extérieur de Los Angeles. Là, il a construit un ranch de poulets avec l'aide de son jeune neveu, Sanford Clark. Gordon était loin d'être un fournisseur attentionné pour Sanford. L'éleveur de poulet dérangé a abusé à plusieurs reprises de son neveu derrière les portes closes de son ranch pendant près de deux ans.

Ce n'est qu'en 1928, lorsque la sœur aînée de Sanford, Jessie Clark, vint visiter Wineville que l'obscurité se dissipa.

Jessie arriva déjà inquiète pour le bien-être de Sanford, qui lui raconta bientôt les horreurs que l'oncle Gordon avait commises. À son retour au Canada, Jessie a rapporté l'histoire à un représentant du consulat américain, qui a envoyé la police de Los Angeles au ranch de poulets de Wineville.

Là, les autorités ont trouvé Sanford - mais pas Gordon. L'homme avait repéré les voitures de l'équipe qui montaient dans l'allée et s'était enfui. Avec l'aide de sa mère, il s'est rendu à Vernon, en Colombie-Britannique, jusqu'à ce que les deux soient finalement appréhendés.

Maintenant en sécurité entre les mains de la loi, Sanford sentit qu'il pouvait enfin raconter les atrocités qu'il avait subies et vues. Non seulement Gordon l'avait agressé et battu, mais l'homme brutal a forcé Sanford à aider à tuer trois jeunes garçons que Gordon avait kidnappés.

L'un de ces garçons était le petit Walter Collins.

Les corps des morts avaient été incendiés dans le désert, de sorte que rien de plus que des fragments de cheveux et d'os n'ont été retrouvés.

Néanmoins, il suffisait de condamner Gordon Northcott pour meurtre. L'homme a été condamné à mort, tandis que sa mère a été condamnée à la réclusion à perpétuité pour avoir aidé et encouragé son fils impitoyable.

On pense qu'il y a peut-être eu d'autres victimes parmi les plumes du poulailler de Wineville, ainsi que d'innombrables garçons qui ont été agressés mais ont échappé à la soif de sang de Gordon.

Quant à Christine Collins? Malheureusement, comme le corps de Walter Collins n'a jamais été retrouvé en entier, la mère en deuil a refusé de croire que son enfant était mort. Elle a continué à chercher le garçon pour le reste de sa vie. L'histoire déchirante de la recherche d'une mère pour son enfant disparu a été transformée en film de 2008, Changeling , avec Angelina Jolie.

Mug Gordon Northcott tiré via Wikimedia Commons

Ce message de Steven Casale a été initialement publié sur The Lineup . Il a été republié avec permission.