RIP Robert Towne, scénariste oscarisé de Chinatown

Robert Towne est décédé. Scénariste prolifique et réalisateur occasionnel connu pour les mélodrames réalistes et les néo-noirs sophistiqués qui étaient la marque du nouvel Hollywood, la filmographie de Towne se lit comme une liste de visionnage essentielle pour le cinéma des années 1970, et cela n'inclut même pas ses nombreux scénarios et conseils. travailler sur des films aussi totémiques que Le Parrain et Bonnie And Clyde . En termes simples, de vastes pans du canon hollywoodien des années 70 n’existeraient pas sans les contributions de Robert Towne. Selon Variety , son publiciste a confirmé qu'il était décédé lundi à son domicile de Los Angeles. Il avait 89 ans.

Né à Los Angeles le 23 novembre 1934 et élevé à San Pedro, Towne a commencé sa carrière, comme beaucoup de sa génération, en travaillant pour Roger Corman. Son premier scénario, Last Woman On Earth des années 1960 , produit et réalisé par Corman et mettant en vedette Towne, a lancé une série de travaux qui n'ont commencé à ralentir qu'au nouveau millénaire. Après Last Woman , il a écrit pour la télévision, accumulant des crédits dans The Lloyd Bridges Show , The Outer Limits et The Man From UNCLE.

Au sein de l'équipe de Corman, Towne était entouré de certaines des étoiles montantes les plus créatives de la ville, dont Warren Beatty, Jack Nicholson et Roman Polanski. Sinon, comment le scénario de Towne pour un western réalisé par Corman et intitulé A Time For Killing parviendrait-il à Warren Beatty ? Beatty a continué à renforcer la carrière de Towne au fil des ans, y compris lorsque Beatty a embauché Towne pour faire des réécritures non créditées sur Bonnie And Clyde même si Towne détestait le scénario, ce qui lui a valu une réputation dans la ville en tant que médecin du scénario.

Bien que Bonnie And Clyde se soit fait un nom, il a continué à faire un travail non crédité dans son sillage. Lorsque Francis Ford Coppola a décroché un Oscar pour Le Parrain , il a remercié « Bob Towne, qui a écrit la très belle scène entre Marlon [Brando] et Al Pacino dans le jardin ». C'était peut-être le coup de pouce dont Towne avait besoin, car par la suite, il a réussi un tour du chapeau de nominations et de succès auprès du grand public. The Last Detail de 1973 , Chinatown de 1974 et Shampooing de 1975 ont tous reçu des nominations, Chinatown étant le seul gagnant. Mieux encore : ces films portaient en fait son nom.

Après Chinatown , Towne est retourné à la rédaction de scénarios, obtenant un travail non crédité sur Marathon Man , Heaven Can Wait , Reds et Swing Shift . Suite à la production difficile de son premier film, Personal Best , un biopic sportif mettant en vedette Mariel Hemingway, Towne a été contraint de vendre les droits de son projet passionné, le scénario de son film sur Tarzan, Greystroke: The Legend Of Tarzan, Lord Of The Apes . Pour Greystroke , Towne espérait apporter à Tarzan le même réalisme que Chinatown , en effectuant des recherches approfondies sur les singes africains dans l'espoir de créer un film sur Tarzan de leur point de vue. Finalement, le film a été réalisé sans lui, mais son scénario a été nominé pour un Oscar. Comme d'habitude, le nom de Towne ne figure pas sur le script. Au lieu de cela, il est attribué à PH Vazak, le chien de Towne. Il a qualifié le projet de « le plus grand regret créatif de ma vie ».

Les années 80 ont été difficiles pour Towne. Ses deux projets de réalisateur, Personal Best et Tequilla Sunrise , ont échoué, alors il est revenu à un projet sur lequel il travaillait depuis des années : la suite des aventures de JJ Gittes. Chinatown a été initialement conçu comme une trilogie , Towne suivant Gittes dans les années 40 et 50. En 1985, Towne commença à travailler sur la première suite, The Two Jakes , qu'il allait initialement réaliser. Cela a marqué le début de cinq années de démarrages et d'arrêts pour le projet, qui continuait à dépasser le budget en raison de conflits entre Towne et le producteur Robert Evans, qui allait jouer le rôle de l'antagoniste, et le studio. Finalement, Paramount a perdu confiance dans le projet et a failli le vendre, mais Jack Nicholson est finalement intervenu pour diriger le film. Sorti en 1990, le film n'a pas été un succès au box-office mais a gagné en estime au fil des années. En 2019, Towne aurait travaillé sur une série préquelle de Chinatown avec David Fincher .

Après la débâcle de Two Jakes , Towne a considérablement ralenti sa production alors qu'il renouait avec le succès critique et au box-office. Il a commencé à travailler avec Tom Cruise, en écrivant les scénarios de ses films Days Of Thunder , The Firm et des deux premiers films Mission : Impossible . Il a également réalisé Without Limits , un biopic sur le coureur de fond Steve Prefontaine, produit par Cruise. Towne a réalisé un autre film au cours de sa carrière, Ask The Dust en 2006 , mais avant de prendre plus ou moins sa retraite, Towne est revenu à la télévision en tant que consultant pour Mad Men .

Towne s'est marié deux fois et a divorcé une fois. Il laisse dans le deuil ses deux filles.