Dans les profondeurs océaniques où la lumière du soleil s'estompe jusqu'à l'obscurité, une étrange lueur pulse dans l'eau.
Cette lueur provient des méduses bioluminescentes , des créatures qui produisent leur propre lumière grâce à une réaction chimique. Cette luminescence est auto-produite, grâce à des cellules et des protéines spécialisées présentes dans leur corps.
La bioluminescence est un phénomène courant chez les animaux marins, des calmars aux concombres de mer en passant par les dinoflagellés, organismes unicellulaires. Mais les méduses bioluminescentes, notamment les cténophores et les méduses abyssales, ont porté l'art de la lumière sous-marine à un niveau exceptionnel.
- Comment les méduses produisent de la lumière
- Pourquoi briller dans le noir ?
- Différents types de gelées lumineuses
Comment les méduses produisent de la lumière
Ces méduses utilisent une substance chimique appelée luciférine, qui réagit avec l'oxygène pour produire de la lumière. L'énergie issue de cette réaction libère des photons, créant ainsi une lueur visible.
De nombreuses espèces utilisent également une protéine appelée luciférase pour contrôler la réaction, et certaines utilisent des organes lumineux pour concentrer ou amplifier la brillance.
La couleur de la luminescence dépend de l'espèce. La plupart produisent une bioluminescence bleue ou bleu-vert car ces longueurs d'onde se propagent le plus loin dans l'eau de mer. D'autres, comme certaines cténophores, peuvent émettre des éclairs de lumière verte.
Pourquoi briller dans le noir ?
Les méduses ne brillent pas par plaisir. La bioluminescence a une fonction.
Dans l'obscurité des océans, la lumière peut attirer les proies, désorienter les prédateurs, voire attirer les femelles chez certaines espèces. Certaines utilisent des leurres lumineux pour appâter les poissons des profondeurs, tandis que d'autres créent des vagues de lumière pour effrayer les menaces ou dissimuler leur fuite.
La physalie, qui n'est pas une véritable méduse mais est souvent classée parmi elles, possède de longs tentacules utilisés pour capturer des proies et éloigner les prédateurs.
Différents types de gelées lumineuses
Toutes les méduses bioluminescentes ne sont pas identiques. Les cténophores, ou méduses à écailles, utilisent des rangées de cils qui diffractent la lumière, créant un effet arc-en-ciel souvent confondu avec une véritable bioluminescence.
D'autres, comme certaines méduses des grands fonds, possèdent de véritables organes bioluminescents qu'ils utilisent pour la chasse ou la défense.
Ces créatures vivent loin de la lumière du jour, souvent à des milliers de mètres sous la surface. Dans ces zones, dites bathypélagique et abyssopélagique, la lumière du soleil ne pénètre pas, mais les méduses brillent. Il en résulte un monde surréaliste éclairé non par le soleil, mais par les animaux eux-mêmes.
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