Qu'est-ce que votre imperméable, votre laque pour cheveux, vos récipients de stockage de nourriture et votre tuyau d'arrosage ont en commun ? Chaque article contient probablement des phtalates (prononcez THAL-huit), un groupe de produits chimiques connus sous le nom de plastifiants qui rendent les plastiques plus flexibles et plus difficiles à casser .
Bien que ces produits chimiques omniprésents contribuent à créer bon nombre de nos articles de tous les jours, ils comportent également des risques pour la santé qui inquiètent de plus en plus les scientifiques et les chercheurs.
Que sont les phtalates ?
Comme mentionné, les phtalates sont des produits chimiques utilisés pour rendre les plastiques plus solides. Ils sont souvent connus sous le nom de plastifiants et sont beaucoup utilisés dans les plastiques en chlorure de polyvinyle (PVC) . On les trouve dans toutes sortes de produits de consommation que nous utilisons tout le temps, des emballages alimentaires et cosmétiques aux fournitures médicales et même aux jouets pour enfants.
Il n'y a eu que quelques études qui examinent les effets des phtalates sur la santé des humains, et à ce jour, la plupart de ces recherches portent sur l'effet d'un seul phtalate, et non sur le mélange chimique, selon Stephanie Eick , épidémiologiste environnementale à l'Université . de Californie San Francisco.
De plus, dit Eick, il est difficile de trouver un groupe de personnes qui ne sont pas exposées aux phtalates à un certain niveau, ce qui rend difficile la réalisation d'une expérience avec un groupe témoin. Et puisque les humains sont exposés à plusieurs produits chimiques à la fois - pas seulement aux phtalates - il est également difficile d'analyser les effets de phtalates spécifiques.
Comment sommes-nous exposés aux phtalates ?
Les humains sont exposés à ces produits chimiques de plusieurs façons. La première consiste à les consommer par le biais de la nourriture. Les aliments peuvent être exposés aux phtalates pendant la production à travers les tubes en plastique utilisés pour les liquides ; par contact avec des gants de préparation alimentaire ; et à travers des conteneurs de stockage en plastique. En particulier, les aliments riches en matières grasses absorbent plus de phtalates lors de la transformation.
Les nourrissons sont également susceptibles d'être exposés car ils mettent souvent des objets en plastique contenant ces produits chimiques directement dans leur bouche. Et les personnes qui travaillent dans des industries où des produits contenant des concentrations plus élevées de phtalates sont également plus à risque d'exposition, par exemple les personnes qui travaillent dans des salons de coiffure et de manucure, car de nombreux produits de beauté sont connus pour contenir des phtalates.
Les phtalates présentent-ils des risques pour la santé ?
Des expériences sur des animaux de laboratoire ont montré que l'exposition aux phtalates est associée à des problèmes de santé reproductive et de développement, tels qu'une puberté précoce et une interférence avec le système hormonal. En effet, les phtalates sont de faibles perturbateurs endocriniens et bloquent les androgènes , un groupe d'hormones qui régulent les traits masculins et l'activité reproductive. Cela signifie que lorsqu'ils sont absorbés dans le corps, les phtalates peuvent supprimer les hormones impliquées dans le développement sexuel masculin ou imiter ou bloquer les hormones impliquées dans le développement des traits féminins.
D'après les résultats de certaines études sur l'homme, l'exposition aux phtalates peut entraîner une altération du développement cérébral chez les enfants , ce qui rend l'exposition chez les enfants et les femmes enceintes la plus dangereuse.
"Des études ont montré que les enfants nés de mères exposées à des niveaux élevés de phtalates étaient plus susceptibles de développer un TDAH, des problèmes de comportement et un QI inférieur par rapport aux enfants nés de mères exposées à des niveaux inférieurs de phtalates pendant la grossesse", Eick dit. D'autres études suggèrent également que l'exposition peut amener les femmes enceintes à accoucher prématurément .
Les populations à faible revenu et mal desservies sont également plus à risque. "Si quelqu'un a un revenu plus faible, cela pourrait l'amener à connaître l'insécurité alimentaire", explique Eick. "Les aliments qui sont généralement moins chers contiennent souvent des niveaux plus élevés de produits chimiques, tels que les phtalates, et donc certaines populations mal desservies souffrent souvent d'insécurité alimentaire et ont des niveaux plus élevés de produits chimiques, ce qui peut avoir un impact conjoint sur la santé."
Comment pouvons-nous éviter l'exposition ?
Le moyen le plus simple de limiter l'exposition aux phtalates est de réduire votre utilisation de plastique . Bien sûr, c'est plus facile à dire qu'à faire, car presque tout est en plastique de nos jours. Cependant, lorsqu'il s'agit de produits de consommation, une étape consiste à lire les étiquettes, car les phtalates doivent être répertoriés dans les ingrédients.
Il existe également des entreprises de beauté qui indiquent désormais sur leurs emballages de shampooings ou de lotions qu'ils sont sans phtalates. En outre, Eick recommande de consulter la page Web Skin Deep de l'Environmental Working Group , qui contient une liste complète des produits de consommation et de leurs ingrédients.
En ce qui concerne ce que les gens peuvent faire pour éviter l'exposition par la nourriture, Eick a quelques suggestions. "En ce qui concerne le stockage des restes et d'autres aliments, il est préférable d'utiliser des récipients en verre lorsque cela est possible", explique Eick. "S'il n'est pas possible d'éviter d'utiliser des récipients en plastique, il est préférable de laisser les aliments refroidir à température ambiante avant de les mettre dans le récipient en plastique et de ne pas les mettre au micro-ondes dans du plastique."
Compte tenu de l'omniprésence des phtalates, il serait probablement difficile de les interdire purement et simplement. Cependant, les scientifiques ont publié un éditorial dans l'édition d'avril 2021 de l'American Journal of Public Health , qui comprenait un appel à une meilleure réglementation fédérale de ces produits chimiques. De la part des auteurs :
Bien qu'Eick ne fasse pas partie de cet éditorial, elle a déclaré qu'elle convenait que ce serait une bonne idée de réglementer les phtalates en tant que classe, par opposition à la réglementation de phtalates spécifiques. Cependant, elle note également que l'introduction de substituts de phtalates, qui peut sembler être une bonne solution, pourrait rapidement se retourner contre vous.
"Cela s'est produit avec le BPA, où le BPA a été éliminé et les remplacements du BPA ont été introduits progressivement", dit Eick, "et maintenant nous commençons à voir que ces remplacements du BPA sont également nocifs."
Maintenant c'est utile
Si vous voulez éviter les phtalates dans les cosmétiques et les shampoings, lisez les étiquettes des produits que vous achetez. Recherchez des mots comme phtalate, DEP, DBP, DEHP et parfum dans les listes d'ingrédients. Si vous les voyez répertoriés, le produit contient des phtalates.
