L'écrivain, activiste, artiste et enseignante Maya Angelou était une figure bien-aimée et un nom familier, une rareté pour une artiste afro-américaine qui affrontait des sujets controversés en public. Elle a parlé de la race, de la violence, du genre et de l'histoire des Noirs dans ses autobiographies, ses poèmes et ses discours.
Angelou est peut-être mieux connue pour ses mémoires de 1969 " Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante ", qui raconte son enfance à Stamps, Arkansas, et à San Francisco. Traitant des thèmes du racisme , de l'identité et de la violence sexuelle, le livre a conquis le cœur des critiques littéraires et des lecteurs ordinaires et a été réimprimé à de nombreuses reprises. Pourtant, il est souvent banni des écoles pour ses représentations de viol et ses supposés « messages anti-blancs ».
Le succès de ce premier mémoire a incité Angelou à écrire six autres autobiographies, en plus de trois livres d'essais, plusieurs livres de poésie, des pièces de théâtre, des scénarios et même deux livres de cuisine. Elle a obtenu des dizaines de diplômes honorifiques; une médaille présidentielle de la liberté et un héritage qui a perduré dans les programmes de classe, les écrivains féministes noirs contemporains et même les mèmes Internet . Les paroles d'Angelou sont si résonnantes que vous ne pouvez pas jeter la pierre aux médias américains sans tomber sur l'une des citations de l'auteur décédé.
Le Dr Linda Wagner-Martin, auteur des livres « Maya Angelou : Adventurous Spirit » et « The Life of the Author : Maya Angelou », note que le juge Ketanji Brown Jackson a cité Angelou à la Maison Blanche après sa récente confirmation par la Cour suprême. "Je suis le rêve et l'espoir de l'esclave", a déclaré Jackson, faisant référence à une ligne du poème d'Angelou "Still I Rise".
"Maya Angelou nous rappelle à tous notre meilleur moi", déclare Wagner-Martin. Plongeons plus profondément dans la vie de cet auteur renommé, en utilisant cinq de ses citations les plus mémorables.
1. "Croyez les gens quand ils vous disent qui ils sont. Ils se connaissent mieux que vous."
Cette citation est apparue dans la sixième autobiographie d'Angelou, "A Song Flung Up to Heaven", qui raconte sa vie entre 1965 et 1968. Dans le contexte, Angelou faisait référence à un homme nommé Phil, qui a dit qu'il était désagréable et un menteur fou quand il l'a rencontrée. Des semaines plus tard, il s'est délibérément arrêté sur les voies ferrées alors qu'Angelou était dans la voiture, décollant juste à temps pour manquer de peu un train qui approchait. L'incident a profondément effrayé Angelou et l'a convaincue qu'il était, en effet, méchant et désagréable. Mais c'était une leçon qui a probablement refait surface plusieurs fois au cours de sa vie.
"Les gens ont profité d'elle de la manière habituelle – elle avait donc appris à se méfier des motifs", explique Wagner-Martin, reconnaissant tous les emplois qu'Angelou a travaillés pour subvenir à ses besoins et à ceux de son fils. "Au moment où elle est devenue l'impressionnante conférencière dont les gens se souviennent, elle avait vécu des décennies de pénurie, des décennies de trahisons diverses : elle savait à quel point les gens pouvaient être méchants, mais son message dans ses conférences dynamiques restait positif."
La citation est parfois formulée comme suit : "Quand les gens vous montrent qui ils sont, croyez-les" et Oprah Winfrey a ajouté sa propre touche à cela. Winfrey considérait Angelou comme un ami proche et un mentor et dans un épisode de 1997 de " The Oprah Winfrey Show ", Winfrey se souvient avoir discuté d'un petit ami, qui la posait continuellement et n'était pas fiable, avec Angelou. Angelou lui a rappelé la leçon de vie et lui a demandé pourquoi elle n'avait pas compris la première fois que c'était arrivé ? Ainsi, Winfrey a déclaré que son complément à la citation d'Angelou est : "Quand les gens vous montrent qui ils sont, croyez-les la première fois."
2. "Vous pouvez me tirer dessus avec vos mots/Vous pouvez me couper avec vos yeux/Vous pouvez me tuer avec votre haine/Mais encore, comme l'air, je m'élèverai."
Angelou n'était pas étranger à l'adversité. Elle n'a pas parlé pendant plusieurs années après avoir été violée dans son enfance. Elle a été profondément dévastée par les assassinats de Martin Luther King Jr. et Malcolm X , car elle avait travaillé avec King et était amie avec Malcolm. Et elle a lutté avec la romance et l'argent. Pourtant, son histoire n'est pas embourbée dans la tragédie.
L'un des poèmes les plus populaires d'Angelou, " Still I Rise " aborde ses difficultés personnelles et les difficultés collectives des Noirs, en y répondant avec espoir et persévérance. Dans le poème, elle a reconnu les dures vérités de l'histoire tout en envisageant un avenir radieux.
"Ses poèmes, en particulier les premiers, sont nés de chansons qu'elle avait écrites alors qu'elle était danseuse, chanteuse et actrice. Angelou s'est inspirée non seulement de la musique américaine mais africaine, de formes libres universelles, et elle a mis l'accent sur les sons. créé », déclare Wagner-Martin. "Dans ces poèmes plus longs, elle parle pour tant de conscience humaine, une sympathie si large, que ses paroles personnelles atteignent la vie des autres, quelque chose comme un hymne pourrait le faire dans un programme musical à l'église."
3. "L'histoire, malgré sa douleur déchirante/Ne peut pas être vécue, mais si elle est affrontée/Avec courage, elle n'a pas besoin d'être vécue à nouveau."
En 1993, Angelou est devenu la deuxième personne à lire un poème lors d'une inauguration présidentielle américaine. Elle a composé et lu " On the Pulse of Morning ", le poème dans lequel les lignes ci-dessus apparaissent, lors de la première investiture du président Bill Clinton.
Le poème était accordé à l'esprit inaugural de renouveau et d'espoir, mais il était toujours dans la timonerie d'Angelou. Il a mis en évidence les thèmes de l'unité, de l'optimisme et du courage qu'elle a souvent imprégnés dans sa littérature. En fait, elle a dit un jour qu'elle considérait le courage comme la vertu la plus importante , car sans courage, vous ne pourriez pratiquer aucune des autres vertus. "Elle a compris à quel point la vie exigeait de la bravoure et elle a relevé tous les défis qu'elle a vus", a déclaré Wagner-Martin.
Bien que le poème lui-même n'ait pas été un favori des fans, les gens ont loué sa performance du poème et l'inspiration qu'il a fournie. À cette époque, Angelou était bien établi en tant que défenseur du changement social et artiste célèbre. Son enregistrement du poème a remporté un Grammy pour le meilleur album parlé ou non musical en 1994 et les ventes de ses autres œuvres ont augmenté à la suite de l'inauguration.
4. "Vous n'êtes libre que lorsque vous réalisez que vous n'appartenez à aucun endroit - vous appartenez à tous les endroits - aucun endroit du tout. Le prix est élevé. La récompense est grande."
Dans une interview accordée à Angelou , le journaliste Bill Moyers a souligné qu'elle avait "presque fait tout [qu'elle] voulait" et l'a interrogée sur le prix qu'elle avait payé pour cette liberté. La citation ci-dessus était sa réponse.
"Le lieu, alors, était plus une attitude qu'une maison physique. Et elle a appris à développer ce sentiment d'une identité stable et donnée, au cours des années où elle a vécu en Afrique, où elle a trouvé un bon emploi, de bons amis et une auto- confiance », dit Wagner-Martin. « Était-elle chez elle en Arkansas ? Était-ce en Californie ? Était-ce en Afrique ? Était-ce à New York ? Et pendant les 20 dernières années de sa vie, était-ce à Winston-Salem, en Caroline du Nord ? voyez à quel point le 'lieu' est vraiment sans importance."
"Être libre est aussi difficile et perpétuel - ou plutôt se battre pour sa liberté, lutter pour être libre, c'est comme lutter pour être un poète ou un bon chrétien ou un bon juif ou un bon musulman ou un bon bouddhiste zen", a ajouté Angelou dans le Interview de Moyers. "Vous travaillez toute la journée et atteignez une sorte de succès à la tombée de la nuit, vous vous endormez et vous vous réveillez le lendemain matin avec le travail qui reste à faire. Alors, vous recommencez à zéro."
5. "Il faut cultiver la joie dans sa vie pour qu'elle atteigne son plein épanouissement."
Il ne s'agissait pas de « faites ce que je dis et non ce que je fais ». Lorsqu'il s'agissait de vivre une vie bien remplie, Angelou montrait l'exemple. "Lire les différents recueils de poèmes de Maya Angelou, c'est voir son développement non seulement en tant que poète mais en tant qu'être humain", déclare Wagner-Martin. Au moment de sa mort en 2014, Angelou avait consolidé son statut de "poète du peuple".
Dans la citation ci-dessus de « Rainbow in the Cloud : The Wisdom and Spirit of Maya Angelou », Angelou a clairement indiqué que cultiver la joie fait partie intégrante du bonheur d'une personne. Elle n'a eu aucun problème à faire sortir quelqu'un de sa maison pour avoir fait une blague ou un commentaire raciste ou homophobe. "Je crois qu'une déclaration négative est un poison", a déclaré Angelou à Winfrey dans une autre interview. "Et si vous lui permettez de se percher dans votre maison, dans votre esprit, dans votre vie, il peut vous envahir."
"Elle a créé ces maximes ou dictons qui reconnaissaient la vie largement basée qu'elle avait vécue, mais elle ne s'est pas attardée sur les maux de l'humanité", explique Wagner-Martin.
Maintenant c'est intéressant
De nombreuses citations ont été attribuées à tort à Maya Angelou , peut-être en signe de sa popularité. En 2015, un timbre commémoratif pour l'auteur comportait la citation "Un oiseau ne chante pas parce qu'il a une réponse, il chante parce qu'il a une chanson", qui était en réalité tirée d'un poème de l'auteur de livres pour enfants Joan Walsh Anglund. Une autre erreur d'attribution courante d'Angelou est : "Les gens peuvent oublier ce que vous avez dit, mais ils n'oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir." Cela devrait être attribué à Carl W. Buehner, un responsable de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
