Il n'y a rien de tel que d'atteindre le sommet d'une montagne et d'admirer le paysage en contrebas tout en reprenant votre souffle. Pour certaines personnes, l'attrait de ce sentiment d'accomplissement les pousse à gravir les plus hautes montagnes de la Terre, dont la plus connue est le mont Everest dans la chaîne de montagnes de l'Himalaya.
Alors que le sommet du mont Everest est certainement impressionnant, la plus haute montagne de la Terre est en fait l'une des plus petites montagnes de notre système solaire - et ce n'est même pas la plus haute montagne de notre planète, selon la façon dont vous la mesurez ! Alors, quelle est la plus haute montagne du système solaire ? La réponse, son emplacement et sa taille monstrueuse pourraient vous surprendre.
Quatrième Planète du Soleil
La plupart des gens sont surpris d'apprendre que la plus haute montagne du système solaire n'est pas sur Terre. Après tout, il n'y a pas beaucoup d'autres planètes et lunes terrestres - également appelées "rocheuses" - dans le système solaire assez grandes pour avoir une énorme montagne.
Mais en fait, la plus haute montagne du système solaire est Olympus Mons sur Mars . C'est difficile à concevoir, mais ce stratovolcan géant s'élève à 16 miles ou 84 480 pieds (25 kilomètres) au-dessus de la surface de la planète rouge - et est l'un des douze énormes volcans sur Mars. À titre de comparaison, le plus haut volcan de la Terre, le Mauna Kea, ne mesure que 10 kilomètres de haut et seulement 4,1 kilomètres au-dessus du niveau de la mer.
Encore plus impressionnant, au sommet d'Olympus Mons, une immense caldeira (cratère) s'étend sur environ 80 kilomètres. Pendant ce temps, la base d'Olympus Mons mesure 341 miles (549 kilomètres) de large - essentiellement la longueur de l'état du Mississippi.
Pourquoi Olympus Mons est-il si grand ?
Olympus Mons est plus de deux fois plus grand que le mont Everest, ce qui peut sembler étrange étant donné que Mars fait la moitié de la taille de la Terre en diamètre . Les scientifiques émettent l'hypothèse qu'Olympus Mons et ses frères et sœurs monstrueux ont grandi si grand en raison de trois facteurs différents.
Premièrement, Mars est une planète beaucoup plus volcaniquement active que la Terre. Alors que notre planète a certainement eu une période d'activité volcanique intense il y a longtemps, Mars a été beaucoup plus volcaniquement active pendant plus longtemps.
De plus, les plaques tectoniques sur Mars se déplacent plus lentement qu'ici sur Terre. Cela permet à d'énormes montagnes de se former - et de rester - tandis que des montagnes géantes sur Terre pourraient être poussées sous d'autres plaques tectoniques - ce que les planétologues appellent le processus de subduction - ou autrement affectées par l'activité tectonique.
Enfin, l'attraction gravitationnelle sur Mars n'est qu'environ 38 % aussi forte que sur Terre, en raison des différences de masse de chaque planète. Les planétologues pensent que cela pourrait permettre aux montagnes de "pousser" plus haut, car la gravité n'entraîne pas le magma de la même manière que sur Terre.
Ces forces combinées ont permis à Olympus Mons de devenir la plus grande montagne du système solaire et de le rester pendant des milliards d'années dans l'histoire de notre système solaire.
Les plus hautes montagnes du monde
Si la plus haute montagne du système solaire se trouve sur Mars, comment se situent les plus hautes planètes de notre planète ?
Alors que la plupart des gens savent que le mont Everest est la plus haute montagne de la Terre, son altitude de 29 029 pieds (8 848 mètres) en fait seulement la plus haute montagne au-dessus du niveau moyen de la mer . Cela n'en fait pas pour autant la plus haute montagne de la planète. Le Mauna Kea à Hawaï est généralement considéré comme la plus haute montagne de la Terre, s'élevant à 10 210 mètres au-dessus du fond marin.
Et si vous voulez devenir vraiment technique, la plus haute montagne du centre de la Terre est le mont Chimborazo . Ce stratovolcan en Équateur s'élève à plus de 6 800 pieds (2 072 mètres) de plus que l'Everest (2 329 pieds ou 710 mètres de plus que le Mauna Kea). Cela est dû au renflement centrifuge de la Terre - le fait que la Terre est en fait légèrement plus large près de l'équateur.
Maintenant c'est intéressant
En parlant de grandes planètes, il s'avère que la lune en a aussi des fascinantes. La plus haute montagne de la lune, Mons Huygens , a été formée par impact à un moment donné de l'histoire lunaire. Il s'élève à 3,4 miles ou 18 000 pieds (5,5 kilomètres) de la surface de la lune.
