Imaginez que vous êtes un requin (allons-y avec un requin cerf -volant ).
Un jour, vous vous retrouvez à nager, à la recherche d'un dîner. Des sens finement réglés vous conduisent au fond de l'océan, où la carcasse d'une vieille baleine est prête et attend.
Mais quelqu'un t'a devancé au buffet. Du coin de l'œil, vous voyez la queue d'une créature se tortillant en forme d' anguille .
En vous retournant pour voir de plus près, vous remarquez que cet autre animal, quel qu'il soit, a enfoui sa tête dans la viande morte. Le cadavre peut attendre. Vous décidez de faire un repas de cette chose à la place.
Puis, juste au moment où vous enroulez vos mâchoires autour de lui, le charognard lâche un nuage laiteux de boue. Mue fibreuse et suffocante . La crasse inonde votre bouche et vos branchies, forçant une retraite précipitée .
Félicitations, vous venez de rencontrer l'un des personnages les plus étranges de l'océan : une myxine productrice de bave.
Qu'est-ce qu'une myxine?
Longue et semblable à un serpent, la myxine pourrait avoir une ressemblance passagère avec les anguilles.
Pourtant, les apparences peuvent être trompeuses. La myxine sinueuse constitue une famille totalement différente d'animaux vertébrés, un groupe appelé les Myxinidae .
"Il existe exactement 87 espèces de myxines décrites", explique Noah Bressman, physiologiste à l'Université de Salisbury, dans un e-mail. "Cependant, il y a probablement plus d'espèces qui n'ont pas encore été décrites."
Les préférences de style de vie de la famille rendent difficile l'obtention d'un effectif exact. Les membres des Myxinidae résident dans tous les océans; vous pouvez les trouver dans le cercle polaire arctique , juste au-dessus du cercle antarctique et dans de nombreux endroits intermédiaires.
Les eaux tropicales ou tempérées sont la maison idéale pour la plupart des myxines. Les habitats potentiels comprennent les récifs coralliens et les cheminées hydrothermales .
"On les trouve normalement sur le fond marin dans des eaux très profondes au fond de tous les océans, parfois à plus d'un mile [ou 1,6 kilomètre] de profondeur", explique Bressman.
Étant, selon ses propres termes, « des artistes de l'évasion capables de sortir des moindres trous », les poissons ne sont pas facilement capturés par les chercheurs.
"Certaines espèces s'enfouissent également dans la boue ou le sable, tandis que d'autres peuvent se cacher dans les crevasses rocheuses", explique Bressman. "Pris ensemble, ces facteurs rendent la myxine peu susceptible d'être échantillonnée avec des engins de pêche conventionnels, de sorte que de nombreuses espèces sont probablement passées inaperçues."
Pas de mâchoires ? Aucun problème
Un trait notable de la famille des myxines est leur absence de mâchoires .
Pour "mordre" les choses, ils utilisent un appendice souvent comparé à une langue. Il est bordé de rangées opposées de râpes pointues et pleines de dents. Lorsque la pas-tout-à-fait-une-langue est rétractée dans la tête de la créature, ces râpes se pincent , emprisonnant la nourriture.
Si ce n'est pas assez étrange pour vous, essayez ceci pour la taille. Les scientifiques ont découvert que lorsque les myxines vont fouiller et se frayer un chemin à l'intérieur d'une carcasse savoureuse, elles peuvent absorber certains des nutriments de l'animal mort directement à travers leurs branchies et leur peau .
Les myxines sont bien équipées pour manger le défunt. Mais cela n'en fait pas pour autant des charognards obligatoires. Une étude de 2011 a rapporté qu'au moins certaines espèces chassent de manière proactive d'autres poissons.
Comme le dit le Dr Zoidberg , un festin est un festin.
Les amateurs de bio marine pourraient également être intéressés d'apprendre que les myxines sont limitées à une narine chacune . Leur peau lâche fonctionne comme un mécanisme de défense car il est difficile pour les attaquants de pénétrer. Et comme les requins, les myxines ont des squelettes qui sont en grande partie à base de cartilage.
Écheveau dans le jeu
La myxine a une autre qualité que nous devons mentionner.
S'ils sont attaqués ou simplement stressés, les mangeurs de fond réagissent en déchargeant une boue chimiquement unique. Le breuvage peut être fatal à certains types de vie marine.
"Il y a deux composants principaux dans la bave de myxine", explique Bressman. "Le premier est les vésicules muqueuses, qui se rompent et se dilatent rapidement lorsqu'elles sont exposées à l'eau de mer."
Les fils de protéines sont l'autre gros ingrédient. Chaque brin de ce matériau ressemblant à de la soie mesure environ 5,9 pouces ou 15 centimètres de long. Ils sont conservés en petits paquets serrés enroulés à l'intérieur de cellules spéciales appelées écheveaux .
Une fois que les écheveaux entrent en contact avec l'eau de mer, Bressman nous dit qu'ils "se démêlent rapidement... formant une matrice avec le mucus pour créer la boue caractéristique de la myxine".
Un réseau de pores et de glandes a évolué pour décharger ces substances au bon moment.
Se faire maigrir
"La myxine [sécrète] sa bave comme défense contre les prédateurs à respiration branchiale, comme les requins", explique Bressman. "Lorsqu'un [prédateur] mord une myxine, la myxine contracte les muscles entourant ses glandes visqueuses, les obligeant à sécréter leur exsudat visqueux dans l'eau. Cette concentration s'étend ensuite rapidement dans la bouche du poisson, se fixant aux arcs branchiaux. Avec le branchies obstruées, les poissons peuvent s'étouffer et s'étouffer à cause de la vase, ce qui les oblige à libérer la myxine."
Les biologistes marins ont déjà tout vu. En 2011, la revue Nature a publié une étude sur le comportement de la myxine. Les auteurs de l'article avaient laissé des "sacs d'appâts" au fond de l'océan près de la Nouvelle-Zélande. Diverses créatures marines ont ensuite été filmées alors qu'elles enquêtaient sur le repas gratuit.
À 14 occasions distinctes, l'équipe a filmé un plus gros poisson - comme le requin cerf-volant - essayant d'avaler une myxine charognarde :
Vous pouvez voir comment cela s'est passé.
"La myxine, dans tous les cas, ne semblait subir aucune blessure, continuant souvent à se nourrir de l'appât, tandis que le prédateur s'éloignait en s'étouffant", ont écrit les auteurs.
Déplacez-vous, Nylon ?
Les automobilistes de l'Oregon ont eu un accrochage avec cette marque particulière de vase il y a quelques années.
La myxine est un aliment populaire en Corée; les convives peuvent les faire cuire ou griller et ils sont souvent accompagnés d'une sauce au poivron rouge .
Eh bien, en 2017, un camion chargé de myxines à destination de la Corée a fait la une des journaux . Son conducteur a dû freiner soudainement alors qu'il traversait l'US Highway 101 dans l'Oregon.
Délogé par l'arrêt, un conteneur rempli de myxines tombe du camion et entre en collision avec un autre véhicule. De la boue blanche a maculé la chaussée dans un empilement de plusieurs voitures alors que les animaux se tortillaient librement.
Les restaurateurs ne sont pas les seuls à être enthousiasmés par la myxine. Les excentriques sont devenus des célébrités mineures dans le monde de la technologie de la fibre. Les experts disent que les fils de protéines ultra-résistants de la bave de myxine pourraient un jour inspirer une alternative sans plastique au polyester et au nylon.
"Bien qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur les fils de bave de myxine avant qu'ils (ou les fils fabriqués à base de fils de bave) ne soient largement utilisés", déclare Bressman, "leurs qualités ont attiré l'attention des entreprises textiles, de l'armée et de nombreuses autres parties intéressées. "
Maintenant c'est intéressant
Comme les serpents de mer , les myxines sont connues pour se nouer . La manœuvre aide ces poissons à arracher la viande des carcasses en leur fournissant un effet de levier.
