Pour les tribus amérindiennes des Grandes Plaines, le «coup d'État» avait une signification particulière. En français, la langue parlée par les premiers trappeurs européens à interagir avec les Indiens des Plaines, coup signifie « une grève » ou « un coup ». Au combat, les jeunes guerriers amérindiens tentaient de «compter le coup d'État» - toucher ou frapper l'ennemi avec leur bâton de coup d'État et s'en aller en toute sécurité - un acte de bravoure suprême.
Le chef Plenty Coups était certainement courageux. Enfant, il s'appelait "Buffalo Bull Facing the Wind", mais il a mérité le nom de Plenty Coups pour sa bravoure dans les nombreuses batailles entre son peuple, les Crow (ou Apsaalooke ), et leurs ennemis de longue date, les Cheyenne, les Sioux. et les Pieds-Noirs. ( Certains disent que son nom lui a été donné lorsqu'il était jeune par son grand-père, qui a proclamé qu'il aurait de nombreuses réalisations. "Plenty Coups" est la traduction anglaise de son nouveau nom, qui signifiait "de nombreuses réalisations".) Pour sa bravoure, Plenty Coups a été nommé chef des Mountain Crow (l'un des trois clans Crow) à seulement 28 ans.
Mais Plenty Coups était bien plus qu'un guerrier. Face à un tout nouveau type d'ennemi, à savoir l'armée américaine et une vague de colons blancs, il aurait pu se battre comme les Sioux et d'autres tribus et combattre le vol des terres autochtones avec des hachettes et des flèches. Mais Plenty Coups a choisi une autre voie.
Guidé par une vision puissante, Plenty Coups est devenu un allié de l'armée américaine et il a utilisé son statut d'ambassadeur de confiance pour assurer un foyer permanent à son peuple sur une partie de ses terres ancestrales dans le centre du Montana et du Wyoming.
Avec le corbeau à la croisée des chemins, une mésange a montré la voie
Plenty Coups est né en 1848, lorsque des Indiens des Plaines comme les Crow avaient été dévastés par la variole , une maladie européenne contre laquelle ils n'avaient aucune immunité naturelle. Le National Park Service estime que le nombre total de corbeaux avait diminué de 80 % pour atteindre tout au plus 2 000 individus au milieu du XIXe siècle. En plus de la maladie, les Crow étaient également sous la menace continue des tribus voisines.
Plenty Coups est devenu orphelin à 10 ans, rendant son sort aussi incertain que celui de son peuple. À des carrefours comme ceux-ci, les Crows pourraient se lancer dans une "quête de vision" pour obtenir des réponses d'esprits et d'êtres sacrés, explique Tim McCleary, professeur au Little Big Horn College sur la réserve Crow dans le Montana. Pour recevoir une vision, l'individu se retire sur une montagne et jeûne, parfois pendant des jours, comme une forme de sacrifice.
"Plenty Coups est allé dans les Crazy Mountains , qui sont considérées comme très puissantes spirituellement", explique McCleary, qui vit dans la réserve Crow depuis 30 ans. "Toutes les montagnes sont sacrées, mais le Corbeau dira que quiconque jeûne avec succès dans les Crazies deviendra un chef."
Plenty Coups a reçu sa vision recherchée . Il a vu la disparition des bisons et leur remplacement par du bétail. Puis il a vu une grande tempête de vent qui a abattu tous les arbres d'une forêt dense sauf un. Dans ce dernier arbre se trouvait une mésange. Plenty Coups a alors eu une vision de lui-même sous la forme d'un vieil homme assis à côté d'une maison.
Pour Plenty Coups et les chefs tribaux, la vision était claire. La grande tempête représentait les hommes blancs, qui chassaient le buffle jusqu'à l'extinction et détruisaient toutes les tribus (les arbres) qui se dressaient contre eux. Le Corbeau serait la dernière tribu debout, mais seulement en suivant l'exemple de la mésange, un oiseau paisible.
McCleary dit que la vision n'aurait pas été "choquante" pour les Crow, qui ont dû comprendre qu'il valait mieux se ranger du côté de l'armée américaine dans les prochaines guerres des plaines que des ennemis traditionnels des Crow, les Sioux. Mais au fil des générations, les Crow ont accordé une grande importance à la vision de Plenty Coups au moment où ils ont décidé de travailler avec le gouvernement américain plutôt que contre lui.
Plenty Coups lui-même a servi comme éclaireur pour l'armée américaine pendant les guerres des plaines des années 1870, comme beaucoup d'autres Crow. Lorsqu'on lui a demandé plus tard dans sa vie pourquoi il avait choisi d'aider le gouvernement américain, Plenty Coups a déclaré : "[N] ous avons clairement vu que ce cours était le seul qui pourrait nous sauver notre beau pays."
Un chemin de fer à travers la vallée de Yellowstone
Pourtant, même le fait d'être un allié fidèle du gouvernement américain n'a pas sauvé les Crow des tentatives continues de voler leurs terres ou de les déplacer vers une réserve éloignée. En 1880, Plenty Coups s'est rendu à Washington, DC dans le cadre d'une délégation tribale et a rencontré le président Rutherford B. Hayes à la Maison Blanche.
Hayes a dit à Plenty Coups qu'ils prévoyaient de construire un chemin de fer à travers la vallée de Yellowstone, le cœur du pays Crow, et il a demandé à Plenty Coups de déplacer le Crow dans une réserve du Dakota du Sud.
Plenty Coups a été mis dans une position terrible. Comment a-t-il pu sauver les terres ancestrales de son peuple sans irriter le gouvernement ? Alors qu'il réfléchissait à la meilleure façon de réagir, Plenty Coups a visité la maison historique de George Washington , Mount Vernon. Dans son autobiographie , écrite avec l'écrivain occidental Frank Linderman, Plenty Coups dit qu'il a été poussé à demander conseil à l'esprit défunt de Washington, le "Grand Chef Blanc".
"J'ai dit:" Grand chef, lorsque vous êtes arrivé au pouvoir, les courants des affaires de votre pays étaient boueux. Votre cœur était fort et vous les avez menés à travers la guerre vers la paix que vous aimiez ... En aidant votre peuple, aidez-moi maintenant, un chef Apsaalooke, pour conduire mon peuple à la paix. Moi aussi, j'ai un petit pays à sauver pour mes enfants.
Finalement, un compromis a été trouvé. Les Crow ont accepté de vendre des terres au gouvernement pour les chemins de fer, mais Plenty Coups a refusé de déménager dans le Dakota du Nord et il n'a autorisé aucune ligne de chemin de fer ou de télégraphe à travers les terrains de chasse sacrés des Crows.
À Mount Vernon, Plenty Coups a également été inspiré pour construire sa propre ferme sur 320 acres (130 hectares) de terres qui lui ont été attribuées dans le Montana. Il l'a vu comme une réalisation de la vision dans laquelle il était assis à côté d'une maison. Plus tard dans la vie, Plenty Coups a suivi l'exemple de Washington et a légué sa ferme au Montana pour en faire un parc d'État et un lieu historique national .
Sa plus grande bataille a été contre un sénateur américain
Au tournant du XXe siècle, les terres tribales des Crow avaient été considérablement réduites, passant de 38 millions d'acres (15,3 millions d'hectares) à seulement 1,8 million d'acres (728 434 hectares), mais au moins ils avaient obtenu le contrôle d'une partie de leurs terres ancestrales dans centre du Montana. Puis, en 1910, un sénateur du Montana nommé Thomas Walsh a présenté un projet de loi qui ouvrirait l'intégralité de la réserve Crow aux colons blancs.
Pour lutter contre le projet de loi de Walsh, Plenty Coups avait besoin d'aide, et il l'a trouvé dans Robert Yellowtail . Enfant, Yellowtail a été expulsé de force de la réserve Crow et envoyé dans une "école indienne" en Californie, où il lui était interdit de parler Crow ou de pratiquer sa culture traditionnelle. Étudiant brillant, Yellowtail excellait à l'école et a ensuite obtenu un diplôme en droit via des cours de vulgarisation de l'Université de Chicago.
Au cours de sept années et de 13 voyages distincts à Washington, DC, Plenty Coups et Yellowtail ont finalement réussi à adopter le Crow Act de 1920, qui interdisait officiellement la vente de terres Crow sans le consentement tribal.
"C'est probablement l'action la plus importante que Plenty Coups a prise dans toute sa carrière", déclare McCleary.
Le « dernier chef » a béni le soldat inconnu
L'une des nombreuses façons dont Plenty Coups a gagné le respect du gouvernement américain était son soutien patriotique à la Première Guerre mondiale. Pas moins de 15 000 Amérindiens ont servi dans l'armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, même si certains n'étaient pas considérés comme des citoyens américains. à l'époque. Plenty Coups parlait de jeunes hommes Crow faisant leurs preuves au combat contre l'ennemi étranger, tout comme ils l'avaient fait auparavant contre les Sioux ou les Cheyenne.
À la fin de la guerre, Plenty Coups a été choisi par le gouvernement américain pour représenter toutes les tribus amérindiennes lors de l' inauguration de la tombe du soldat inconnu au cimetière national d'Arlington. Plenty Coups a prononcé un discours et a dit une prière sur la tombe, puis il a placé son bâton de coup et son bonnet de guerre - la magnifique coiffe à plumes portée par les chefs - sur le cercueil.
À la mort de Plenty Coups en 1932, le peuple Crow décide de lui rendre hommage en faisant de lui le dernier chef traditionnel. Alors que Plenty Coups avait plusieurs épouses, aucun de ses enfants n'a survécu jusqu'à l'âge adulte, ce qu'il a également dit a été prophétisé dans une vision.
"Plenty Coups a compris que cela signifiait que tous les Crow seraient ses enfants", a déclaré McCleary.
Aujourd'hui, McCleary dit que la population totale de Crow est d'environ 14 000, dont environ 80 % vivent sur les terres de la réserve du Montana. Plenty Coups s'est battu avec acharnement, dans la guerre et la paix, pour faire de sa vision d'une patrie Crow durable une réalité.
Maintenant c'est intéressant
Une célèbre citation de Plenty Coups concernait la valeur de l'éducation : "L'éducation est votre arme la plus puissante. Avec l'éducation, vous êtes l'égal de l'homme blanc ; sans éducation, vous êtes sa victime", a-t-il déclaré.
