Elon Musk , la personne la plus riche du monde, a acquis Twitter dans le cadre d'un accord de 44 milliards de dollars le 25 avril 2022, 11 jours après avoir annoncé son offre sur la société. Twitter a annoncé que la société publique deviendrait une société privée une fois l'acquisition terminée .
Dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission pour son offre initiale sur la société, Musk a déclaré : "J'ai investi dans Twitter car je crois en son potentiel pour être la plate-forme de la liberté d'expression dans le monde entier, et je pense que la liberté d'expression est un problème sociétal. impératif pour une démocratie qui fonctionne. »
En tant que chercheur sur les plateformes de médias sociaux , je trouve que la propriété de Musk sur Twitter et les raisons qu'il a invoquées pour acheter l'entreprise soulèvent des questions importantes. Ces problèmes découlent de la nature de la plate-forme de médias sociaux et de ce qui la distingue des autres.
Ce qui rend Twitter unique
Twitter occupe une niche unique. Ses courts morceaux de texte et ses fils de discussion favorisent les conversations en temps réel entre des milliers de personnes, ce qui le rend populaire auprès des célébrités, des personnalités des médias et des politiciens.
Les analystes des médias sociaux parlent de la demi-vie du contenu sur une plate-forme, c'est-à-dire du temps qu'il faut à un élément de contenu pour atteindre 50 % de son engagement total à vie, généralement mesuré en nombre de vues ou en métriques basées sur la popularité. La demi-vie moyenne d'un tweet est d'environ 20 minutes , contre cinq heures pour les publications Facebook, 20 heures pour les publications Instagram, 24 heures pour les publications LinkedIn et 20 jours pour les vidéos YouTube. La demi-vie beaucoup plus courte illustre le rôle central que Twitter occupe désormais dans la conduite de conversations en temps réel au fur et à mesure que les événements se déroulent.
La capacité de Twitter à façonner le discours en temps réel, ainsi que la facilité avec laquelle les données, y compris les données géolocalisées, peuvent être collectées à partir de Twitter en ont fait une mine d'or pour les chercheurs d'analyser une variété de phénomènes sociétaux, allant de la santé publique à la politique. Les données de Twitter ont été utilisées pour prédire les visites aux urgences liées à l'asthme , mesurer la sensibilisation du public à l'épidémie et modéliser la dispersion de la fumée des incendies de forêt .
Les tweets qui font partie d'une conversation sont affichés dans l'ordre chronologique et, même si une grande partie de l'engagement d'un tweet est préchargée, l'archive Twitter fournit un accès instantané et complet à chaque tweet public . Cela positionne Twitter comme un chroniqueur historique et un vérificateur de faits de facto.
Changements dans l'esprit de Musk
Une question cruciale est de savoir comment la propriété de Musk sur Twitter et le contrôle privé des plateformes de médias sociaux en général affectent le bien-être public au sens large. Dans une série de tweets supprimés, Musk a fait plusieurs suggestions sur la façon de changer Twitter , y compris l'ajout d'un bouton d'édition pour les tweets et l'octroi de marques de vérification automatique aux utilisateurs premium.
Il n'y a aucune preuve expérimentale sur la façon dont un bouton d'édition modifierait la transmission d'informations sur Twitter. Cependant, il est possible d'extrapoler à partir de recherches antérieures qui ont analysé les tweets supprimés.
Il existe de nombreuses façons de récupérer des tweets supprimés , ce qui permet aux chercheurs de les étudier. Alors que certaines études montrent des différences de personnalité significatives entre les utilisateurs qui suppriment leurs tweets et ceux qui ne le font pas, ces résultats suggèrent que la suppression des tweets est un moyen pour les gens de gérer leur identité en ligne .
L'analyse du comportement de suppression peut également fournir des indices précieux sur la crédibilité et la désinformation en ligne . De même, si Twitter ajoute un bouton d'édition, l'analyse des modèles de comportement d'édition pourrait fournir des informations sur les motivations des utilisateurs de Twitter et la façon dont ils se présentent.
Des études sur l'activité générée par des bots sur Twitter ont conclu que près de la moitié des comptes tweetant à propos de COVID-19 sont probablement des bots . Compte tenu de la partisanerie et de la polarisation politique dans les espaces en ligne , permettre aux utilisateurs - qu'ils soient des bots automatisés ou de vraies personnes - la possibilité de modifier leurs tweets pourrait devenir une autre arme dans l'arsenal de désinformation utilisé par les bots et les propagandistes. La modification des tweets pourrait permettre aux utilisateurs de déformer de manière sélective ce qu'ils ont dit ou de nier avoir fait des remarques incendiaires, ce qui pourrait compliquer les efforts pour retracer la désinformation.
Musk a également indiqué son intention de lutter contre les bots Twitter, ou les comptes automatisés qui publient rapidement et à plusieurs reprises sous l'apparence de personnes. Il a appelé à authentifier les utilisateurs en tant que véritables êtres humains .
Compte tenu des défis tels que le doxing et d'autres dommages personnels malveillants en ligne, il est important que les méthodes d'authentification des utilisateurs préservent la confidentialité. Cela est particulièrement important pour les militants, les dissidents et les lanceurs d'alerte qui font l'objet de menaces en raison de leurs activités en ligne. Des mécanismes tels que les protocoles décentralisés peuvent permettre l'authentification sans sacrifier l'anonymat.
Modération de contenu et modèle de revenus de Twitter
Pour comprendre les motivations de Musk et ce qui attend les plateformes de médias sociaux telles que Twitter, il est important de considérer l' écosystème publicitaire en ligne gargantuesque - et opaque - impliquant de multiples technologies utilisées par les réseaux publicitaires, les sociétés de médias sociaux et les éditeurs. La publicité est la principale source de revenus de Twitter .
La vision de Musk est de générer des revenus pour Twitter à partir des abonnements plutôt que de la publicité. Sans avoir à se soucier d'attirer et de fidéliser les annonceurs, Twitter aurait moins de pression pour se concentrer sur la modération des contenus. Cela pourrait faire de Twitter une sorte de site d'opinion en roue libre pour les abonnés payants. En revanche, jusqu'à présent, Twitter a été agressif dans l'utilisation de la modération de contenu dans ses tentatives de lutte contre la désinformation.
La description de Musk d'une plate-forme exempte de problèmes de modération de contenu est troublante à la lumière des dommages algorithmiques causés par les plates-formes de médias sociaux. La recherche a montré une foule de ces méfaits, tels que les algorithmes qui attribuent un sexe aux utilisateurs, les inexactitudes et les biais potentiels dans les algorithmes utilisés pour glaner des informations sur ces plateformes, et l'impact sur ceux qui recherchent des informations sur la santé en ligne .
Le témoignage de la dénonciatrice de Facebook Frances Haugen et les récents efforts réglementaires tels que le projet de loi sur la sécurité en ligne dévoilé au Royaume-Uni montrent que le rôle joué par les plates-formes technologiques dans la formation du discours populaire et de l'opinion publique est largement préoccupant. L'acquisition de Twitter par Musk met en lumière toute une série de préoccupations réglementaires .
En raison des autres activités de Musk, la capacité de Twitter à influencer l'opinion publique dans les secteurs sensibles de l'aviation et de l'industrie automobile crée automatiquement un conflit d'intérêts, sans parler de la divulgation d' informations importantes nécessaires aux actionnaires. Musk a déjà été accusé d'avoir retardé la divulgation de sa participation dans Twitter .
Le défi de prime de biais algorithmique de Twitter a conclu qu'il doit y avoir une approche dirigée par la communauté pour créer de meilleurs algorithmes. Un exercice très créatif développé par le MIT Media Lab demande aux collégiens de réinventer la plate-forme YouTube en gardant à l'esprit l'éthique . Il est peut-être temps de demander à Musk de faire de même avec Twitter.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Il s'agit d'une version mise à jour d' un article initialement publié le 15 avril 2022.
Anjana Susarla est professeure de systèmes d'information à la Michigan State University, où elle étudie l'analyse des médias sociaux et l'économie de l'intelligence artificielle. Elle reçoit des financements du National Institute of Health et de la chaire Omura-Saxena en IA responsable.
