Shannon Rollins, résidente du Tennessee, est maintenant sans cancer depuis trois ans , mais le chemin jusqu'ici a été difficile. Son protocole de traitement initial a duré une année entière et comprenait une chimiothérapie, une double mastectomie et une reconstruction. Bien qu'elle ait essayé de maintenir une attitude positive la plupart du temps, certains jours étaient plus difficiles que d'autres. "J'étais assez douée pour rester positive avec les étrangers. Ma famille a bien sûr pu voir mes jours difficiles", se souvient-elle. "Je me sentais comme un fardeau pour eux quand je ne pouvais pas traiter une pensée complète et que mon corps était faible."
En effet, des déclarations comme « rester positif » et « l'attitude est primordiale » sont ce que de nombreuses personnes disent à leurs proches qui suivent un traitement contre le cancer. Mais cette mentalité est-elle vraiment utile pour survivre au cancer ? Malheureusement, la réponse est non. Des études révèlent qu'une attitude constamment positive n'a aucun impact sur les taux de survie au cancer, selon l'American Cancer Society .
Par exemple, une analyse de 2010 de plusieurs études visant à déterminer si le fait d'être séropositif ou d'avoir un "esprit combatif" pouvait améliorer les taux de survie au cancer ou prolonger la vie des personnes atteintes de cancer a révélé qu'il n'y avait aucune preuve de cela. En fait, les affirmations selon lesquelles le système immunitaire des patients cancéreux est renforcé par la "psychologie positive" ont été jugées invraisemblables et qualifiées de "mauvaise science" par les scientifiques qui ont analysé la recherche. "Nous exhortons les psychologues positifs à se consacrer à nouveau à une psychologie positive basée sur des preuves scientifiques plutôt que sur des vœux pieux", ont conclu les auteurs de l'étude.
Pire encore, les patients confrontés à la demande irréaliste d'une positivité sans fin risquent de se sentir encore plus accablés lorsqu'ils sont confrontés à l'anxiété, à la dépression et à d'autres troubles compréhensibles qui accompagnent si souvent le diagnostic et le traitement du cancer. Une autre étude a suggéré que la croyance en la pensée positive peut amener les gens à penser que les patients atteints de cancer sont à blâmer s'ils ne se remettent pas de la maladie.
Il n'est pas réaliste de s'attendre à ce qu'un patient cancéreux reste positif tout le temps, en particulier dans les premiers jours du diagnostic. "Le cancer fait exploser votre vie", déclare Elaine Smith, MS, LMFT ., Thérapeute en santé comportementale au Cancer Treatment Centers of America (CTCA) Atlanta, notant qu'il existe de nombreux facteurs de stress qui accompagnent un diagnostic, y compris émotionnel, financier, travail- préoccupations connexes et familiales. "En plus de cela, il y a la plus grande question : vais-je vivre ou mourir ?"
La bonne nouvelle, cependant, est qu'une positivité réaliste et équilibrée peut rendre certains aspects du processus plus supportables.
Qu'est-ce qu'une « attitude positive » exactement ?
Beaucoup de gens associent une "attitude positive" au fait d'être heureux et plein d'entrain et de regarder du bon côté tout le temps. Cependant, le concept est en réalité beaucoup plus nuancé, en particulier en ce qui concerne les patients atteints de cancer.
"Une attitude positive consiste à voir de manière réaliste la situation telle qu'elle est avec une vision équilibrée des réalités agréables et désagréables", déclare Sara Kouten, assistante sociale clinicienne et thérapeute agréée, fondatrice de SafeWaters Therapy , une pratique spécialisée dans le soutien au deuil et aux traumatismes pour les personnes. souffrant de cancer ou d'autres maladies chroniques. "Lorsqu'une" attitude positive "est présente, mes clients peuvent compartimenter le négatif et éprouver de la joie. Ils réalisent que le bonheur ne dépend pas de l'absence de difficultés", dit-elle.
Cependant, ce n'est pas une mince affaire d'arriver au point où un patient atteint de cancer peut accepter les hauts et les bas d'un traitement avec grâce. Souvent, les patients se tournent vers des thérapeutes spécialisés pour les aider à apprendre à faire face. "Une attitude positive est quelque chose que vous gagnez, vous travaillez vers", dit Smith. "Je pense qu'il y a un grand sens de l'espoir. Les patients ne devraient jamais se sentir coupables car cela change de jour en jour."
Le véritable rôle de la positivité dans le traitement du cancer
Bien que la positivité ne tue pas les cellules cancéreuses, elle peut aider les gens à maintenir une attitude utile lorsqu'ils vivent un cancer et peut les encourager à suivre leur plan de traitement et à suivre les conseils de leur médecin. "Lorsque les gens ont une attitude positive, ils sont capables de trouver la paix avec la réalité. Ils ont de l'espoir. Lorsqu'il y a de l'espoir, il y a une conformité accrue", explique Kouten.
La clinique Mayo souligne également qu'avoir une attitude positive peut encourager les patients à rester actifs, à maintenir des liens avec leur famille et leurs amis et à poursuivre leurs activités sociales, toutes choses qui peuvent les aider à se sentir mieux pendant et après le traitement du cancer.
L'ancien patient cancéreux Rollins serait d'accord. "J'ai cherché le positif dans le processus. Tout n'était pas amusant, mais j'ai trouvé des moyens d'en tirer le meilleur parti", dit-elle, comme passer du temps de qualité avec ses amis tout en subissant des heures de chimiothérapie. Elle a également trouvé un groupe de soutien par le biais de la communauté Red Door , qui a été créée par l'actrice Gilda Radner.
Nourrir la positivité pendant le traitement du cancer
Smith n'utilise pas le mot "positif" avec ses patients au CTCA, optant plutôt pour entretenir un "environnement d'espoir". Les thérapeutes du CTCA enseignent aux patients des compétences qui peuvent les aider à avoir des journées en bonne santé tout au long du traitement, mais l'idée est de ne regarder la vie qu'un jour à la fois. Les patients sont encouragés à se fixer des objectifs, à exprimer leur gratitude et leur espoir, puis à ne penser qu'au jour où ils se trouvent, car de nombreuses inquiétudes concernant l'avenir sont soit hors de leur contrôle, soit ne se réaliseront probablement pas de toute façon. "Nous allons sauter l'obstacle pour ce jour seulement", a déclaré Smith.
L'un des mécanismes d'adaptation que les patients de Smith apprennent est le concept de pleine conscience. "C'est une compétence incroyable qui est obtenue par la relaxation et l'utilisation de votre respiration", dit-elle, ajoutant que cela aide une personne à "se soulager de l'esprit vagabond", qui produit si souvent de la peur et de la dépression.
Apprendre la pleine conscience est assez facile à faire depuis chez soi et ne prend pas du tout de temps. En fait, elle dit commencer par deux séances par jour, cinq minutes seulement. Smith suggère de rechercher des "exercices de respiration de pleine conscience" sur YouTube ou d'utiliser une application comme InsightTimer . Pendant la leçon de pleine conscience, elle dit de s'asseoir confortablement, de fermer les yeux et de respirer.
"Lorsqu'une pensée intrusive entre dans [votre] tête, envoyez-la sur un nuage ou envoyez-la dans un ruisseau et revenez à la respiration", explique-t-elle. "Ce n'est pas la pensée qui est le problème, c'est la poursuite de la pensée qui est le problème." Au début, de nombreux patients sont sceptiques quant à l'efficacité de cette forme de méditation, mais Smith affirme qu'il a été démontré qu'elle réduit l'anxiété, la dépression, les problèmes de sommeil et la douleur.
Il est également essentiel pour les patients atteints de cancer d'avoir un exutoire pour exprimer des sentiments négatifs. Ces émotions, dit Kouten, sont "valides et réelles et doivent être exprimées (de manière appropriée) afin de traiter et de passer à des sentiments plus" positifs "." La journalisation et la thérapie par la parole sont d'excellents moyens d'exprimer ces émotions.
Mais si une personne a du mal à garder espoir, il est probablement temps d'en parler avec son équipe soignante. La dépression peut être invalidante et touche 15 à 25 % des patients atteints de cancer, nécessitant souvent un traitement. De nombreux centres de cancérologie, tels que CTCA, offrent des programmes et des services conçus pour aider les patients tout au long du processus.
Rollins est maintenant sans cancer depuis trois ans. Bien qu'elle ait toujours des visites de suivi régulières et qu'elle doive prendre des médicaments, elle fait partie des chanceux pour qui le cancer s'estompe dans les mémoires.
"J'ai pris la décision de ne pas me concentrer sur le cancer une fois le traitement terminé et je voulais me concentrer sur les aventures et la vie", dit-elle. "J'aime que le cancer ne fasse plus partie de ma vie quotidienne."
Maintenant c'est intéressant
Même avec de la positivité, il est possible d'avoir trop d'une bonne chose. Selon Kouten, "la positivité est toujours utile si elle est basée sur la réalité", mais elle note que la pensée délirante et le déni "peuvent obscurcir le jugement et potentiellement amener quelqu'un à croire que le traitement n'est pas nécessaire".
