Comment appelle-t-on un groupe de corbeaux ? Meurtre, foule et plus encore

Si vous avez déjà aperçu une volée de corbeaux volant ou se rassemblant dans votre jardin, vous vous êtes peut-être demandé : comment appelle-t-on un groupe de corbeaux ? La réponse est étonnamment poétique et un peu inquiétante : on appelle cela une bande de corbeaux.

Ce nom collectif inhabituel n'est pas qu'une simple figure de style. Il s'inscrit dans une longue tradition consistant à attribuer des noms colorés à des groupes d'animaux, dont beaucoup remontent à la fin du Moyen Âge.

1. Pourquoi dit-on « meurtre de corbeaux » ?
2. Est-ce que les gens disent vraiment « meurtre de corbeaux » ?
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L'expression « meurtre de corbeaux » tire probablement son origine du folklore et de la littérature. Les corbeaux sont depuis longtemps associés à la mort, aux champs de bataille et au surnaturel. Leur plumage noir, leurs cris rauques et leur intelligence leur valaient à la fois respect et crainte.

Dans le folklore, on disait même que les corbeaux tenaient des tribunaux pour juger les malfaiteurs, et leur présence était perçue comme un présage de mort.

Qualifier un groupe de corbeaux de « bande » relève de cette tradition, bien que plus poétique que scientifique. On entend aussi des termes moins dramatiques comme « troupeau » ou « bande », notamment en ornithologie.

Dans la vie de tous les jours, la plupart des gens disent « un groupe de corbeaux » ou « une volée d'oiseaux ». Les scientifiques et les ornithologues évitent souvent les termes poétiques par souci de clarté.

Mais des noms collectifs comme meurtre, foule ou complot apparaissent encore dans les livres, les musées et les contenus liés aux oiseaux.

Si vous entendez un vacarme de corbeaux devant chez vous le matin, cela peut ressembler à du chaos, et vous pouvez vous sentir cool en disant que c'est un meurtre.

L'anglais possède des dizaines de mots étranges et merveilleux pour décrire des groupes d'animaux :

Nombre de ces termes figuraient dans des guides de chasse ou des manuels mondains, sous forme de jeux de mots aristocratiques. Rares sont ceux qui les emploient aujourd'hui, hormis lors de soirées quiz linguistiques, mais ils n'en demeurent pas moins un témoignage fascinant de l'histoire de la langue.

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