Nevin Harrison ha appena iniziato: medaglia d'oro, 19 anni, parla di "Herstory" e cosa c'è dopo

Nevin Harrison ha ricevuto un ritorno a casa degno di un olimpionico che ha fatto la storia da quando è tornata dalle Olimpiadi di Tokyo.

La nativa di Seattle, 19 anni, è stata accolta il 9 agosto con tanto amore e supporto all'aeroporto e al T-Mobile Park durante una recente partita dei Mariners, dove ha ricevuto scroscianti applausi dai fan. E questo non è l'ultimo, o certamente il minimo, riconoscimento che Harrison riceverà dopo essere diventata la prima donna americana a vincere l'oro in una gara olimpica di canoa sprint - e la prima a vincere qualsiasi tipo di medaglia per il Team USA dal 1964, quando l'evento è stato chiamato sprint in acqua piatta.

"La gente sa chi sono, il che è pazzesco. Dicono, 'Oh, sei quella ragazza che ha vinto l'oro.' E io sono tipo, 'Oh, lo sai?' È pazzesco", ha detto Harrison a PEOPLE poco prima di lasciare il Giappone. Andando avanti, Harrison sarà per sempre conosciuta come la prima atleta donna degli Stati Uniti a vincere nel singolo femminile di canoa dei 200 metri, che ha debuttato come un nuovo evento a Tokyo.

Dal 1936, la disciplina è stata disputata come una medaglia olimpica da soli uomini. Infine, per Tokyo, le gare dei 200, 500 e 1.000 m sono state aggiunte dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO) per le donne come parte di un'iniziativa di parità di genere.

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"È un sogno che si avvera. È difficile da esprimere a parole", ha detto Harrison a PEOPLE della sua storica vittoria. "Giorno dopo giorno sembra un po' più reale quando le cose iniziano ad accadere e vedo il mondo in una prospettiva completamente diversa. È stato meraviglioso. Le gare sono state competitive ma divertenti e folli".

Negli eventi di canoa, il canoista usa una posizione eretta inginocchiandoti su un ginocchio con l'altra gamba in avanti e il piede piatto sul pavimento all'interno della barca. In questa posizione, l'atleta può spingere la propria barca in avanti con la pagaia nell'acqua di fronte alla barca e tirando la pagaia lungo il fianco.

Ricordando la sua epica gara vincitrice di medaglie, l'adolescente 5'9 "ha detto di aver "lavorato davvero duramente quest'anno" sul suo mestiere. E lo ha dimostrato sicuramente quando ha conquistato l'oro nei 200 m con un tempo di 45.932 secondi.

"Circa a metà, sapevo di essere testa a testa con un paio di miei avversari e sapevo anche che avrei potuto finire più forte di loro. In quel momento ero [tipo], 'Ho capito, facciamolo.' E poi mentre mi stavo avvicinando al traguardo, sapevo di essere primo", ha condiviso Harrison.

"Ricordo di essermi guardato intorno mentre passavo la linea, realizzando, ed era come se potessi respirare di nuovo per la prima volta da sempre perché ho messo così tanta pressione su me stesso. Sono stato così stressato. Sono stato ho messo tutto su quel momento. E, alla fine, l'ho fatto. Mi sono tolto 1000 libbre dalle spalle. È stata la sensazione migliore. Ho iniziato a piangere proprio lì sul posto perché era solo, "Oh, mio ​​Dio , l'ho fatto'", ha detto con orgoglio.

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Harrison, che ha provato per la prima volta la canoa all'età di 12 anni, ha già perseverato molto.

Sognava di diventare un'atleta di atletica leggera, ma quelle aspirazioni sono state deluse quando le è stata diagnosticata la displasia dell'anca all'età di 14 anni, un "momento difficile" che ora attribuisce a ciò che "ha cambiato la mia vita" e a un "piccolo urto [nella strada". che] mi ha portato da qualche parte ancora meglio."

"Probabilmente è stata la sensazione più devastante che abbia mai avuto, perché il dottore mi ha detto che non avrei mai più gareggiato negli sport se non mi fossi sottoposto a un intervento chirurgico davvero intenso", ha ricordato Harrison. "Non era semplicemente qualcosa che sarei stato in grado di fare a quell'età. Ho sentito che tutto il mio mondo mi è stato strappato via a quel punto perché sono sempre stato un ragazzo atletico. È sempre quello che ho fatto. Posso ricominciare da capo?

"Ho trovato qualcosa che ha funzionato per me e so di non approfittare mai più di nulla, perché ho approfittato della possibilità di correre", ha detto Harrison, che si è trasferito da Seattle a Gainesville, in Georgia, per allenarsi sul lago Lanier, dove lo sprint le gare di canoa si sono svolte ai Giochi di Atlanta del 1996.

"Ora, ogni singolo giorno, mi guardo intorno e sono tipo, 'Wow, questo è bellissimo. Quello che faccio è fantastico e sono così fortunato.' È stato un viaggio pazzesco qui e sono davvero orgogliosa di me stessa. Sono orgogliosa delle persone che mi hanno supportato", ha detto.

Mentre la ginnastica, il nuoto e l'atletica leggera sono probabilmente gli eventi olimpici più importanti per il pubblico americano, la canoa spesso viene ampiamente trascurata. Harrison spera di cambiarlo diventando un pioniere nel suo sport.

"È stato davvero difficile essere un americano in uno sport come questo. Penso di sentirmi davvero fuori posto molte volte quando sono a un evento come questo perché vedo le ginnaste, atleti di pista e nuotatori. Tutti sanno cosa stanno facendo. fare e tutti sanno chi sono. Per me, dico loro che faccio canoa kayak e loro, 'Cos'è quello?' Devo spiegarlo ogni singola volta, ma non mi dispiace. Gli sto dando visibilità", ha detto con sicurezza.

"Speriamo che vincere questo oro e far vedere agli Stati Uniti che sarà enorme per noi. Forse coinvolgerà i bambini e vorranno imparare", ha condiviso.

Harrison, che ha scoperto l'idoneità olimpica del suo sport quando aveva circa 15-16 anni, ha aggiunto: "Da quando ho iniziato, non siamo stati nemmeno considerati alle Olimpiadi. Poi, mentre progredivo nello sport, è diventato più reale che potremmo effettivamente essere in grado di competere. Non ero abbastanza sicuro che sarei arrivato qui, ma ho iniziato quel percorso per inseguire quel folle sogno, e gradualmente tutto è venuto insieme. Cerco sempre di sostenere, così tanto , per l'uguaglianza delle donne nello sport perché, come abbiamo dimostrato, siamo così capaci e fantastiche".

Harrison ha anche notato in modo commovente: "È la sua storia come dicono le persone. È così bello. Mi sento davvero, davvero onorato di essere il primo campione olimpico ad avere quello che la gente mi ricorda".

E non ha ancora finito.

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Harrison ha già gli occhi puntati a vincere un'altra medaglia ai Giochi di Parigi del 2024. "Dato che sono così giovane, devo avere almeno un'altra Olimpiade in me", ha detto.

"Mi prenderò sicuramente del tempo libero e sarò quello che sono al di fuori di un atleta per un paio di mesi. Basta andare a scuola, divertirmi, incontrare nuove persone ed essere quella versione di Nevin e non essere la versione olimpica di Nevin per un po'", ha condiviso.

"Ma poiché lo amo così tanto, amo questa vita e amo allenarmi, sono sicuro che tornerò molto presto e tornerò sicuramente per Parigi. Spero di avere almeno un'altra Olimpiade dentro di me", Harrison sottolineato.