元チャージャーズGM AJ・スミス氏が75歳で死去

当時サンディエゴ・チャージャーズの元ゼネラルマネージャー、AJ・スミス氏が日曜日に亡くなった。享年75歳。

アトランタ・ファルコンズのアシスタントゼネラルマネージャーでAJの息子であるカイル・スミス氏とその家族は日曜日に彼の死去を発表した。スミス氏は前立腺がんとの7年間の闘病の末に亡くなった。

スミス氏は1977年にニューヨーク・ジャイアンツのスカウトとしてNFL人事のキャリアを開始し、キャリアを重ねて2003年にチャージャーズのゼネラルマネージャーに昇進。同氏はその職を10シーズン務めた。

その期間中、チャージャーズは5回の地区優勝を果たし、8シーズン連続で勝率5割以上の成績を収めた。スミスはチャージャーズ史上最も勝利を収めたGMで、彼が指揮を執った10シーズンでサンディエゴは合計98勝（ポストシーズンを含む）を挙げた。

「AJは、真のフットボール選手の代名詞ともいえる、厳格で実直で率直な性格の裏に、家族、NFL、そしてチャージャーズへの深い愛情など、優しい一面を持っていた」とチャージャーズのオーナー、ディーン・スパノスは日曜日の声明で述べた。「球団史上最も偉大な章の一つを築いたAJは、チームを高めた唯一の集中力と熱意で、周囲の人々をより良くしてくれた」

スミス氏はサンディエゴでの在任期間中にいくつかの注目を集めた。

スミスは、父のアーチー・マニングがチームに息子を指名しないよう要請したにもかかわらず、2004年のNFLドラフトでイーライ・マニングを全体1位で指名した。その後スミスは、クォーターバックのフィリップ・リバース（4位指名）と引き換えにマニングをニューヨーク・ジャイアンツにトレードし、ラインバッカーのショーン・メリマンとキッカーのネイト・ケイディングを指名するためのドラフト指名権も獲得した。

このトレードは両チームにとって成功となり、リバースはチャージャーズの球団記録となる59,271ヤードのパスと397回のタッチダウンを達成した。マニングはジャイアンツで2度のスーパーボウル優勝を果たした。

リバースの2年目のシーズン終了後、スミスはドリュー・ブリーズがフリーエージェントとしてチームを去るのを許可し、チームをリバースに引き渡した。ブリーズは2005年のシーズン最終戦で肩を負傷し、大手術を受けたが、その後回復してニューオーリンズ・セインツのスター選手となった。

チャージャーズは2006年に14勝2敗だったが、ポストシーズンでは第4クォーターで8点リードしていたにもかかわらず、ホームでニューイングランド・ペイトリオッツに21対24で敗れた。その結果、コーチのマーティ・ショッテンハイマーは解雇された。スミス監督はシーズン中、冷え切った関係のため彼と話すことを拒否していた。

2月にコーチ探しが行われ、ノーヴ・ターナーが新コーチに就任した。サンディエゴは2007年のAFCチャンピオンシップゲームに進出したが、フォックスボロでペイトリオッツに敗れた。チャージャーズはそれ以来、そこまでの進歩を遂げていない。

スミスは2003年にタイトエンドのアントニオ・ゲイツとドラフト外フリーエージェントとして契約したことで有名だ。大学バスケットボール選手のゲイツは、チームの通算レセプション数（955）、レシーブヤード数（11,841）、タッチダウンレセプション数（116）の記録を保持している。

スミスとターナーは2012年に7勝9敗のシーズンを終えて解雇された。

スミス氏はサンディエゴでの在職期間を終えた後、ワシントンでコンサルタントとして3シーズンを過ごし、2015年に引退を発表した。

スミス氏の遺族には妻スーザン、息子カイル、娘アンドレア、義理の息子ノア、そして3人の孫がいる。

—フィー​​ルドレベルメディア