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약 45,000년 전에 멸종된 생물체의 화석을 최근 연구한 한 연구진은 타조보다 두 배나 무거운 빙하기 새가 물에 적응했다고 말했습니다. 남호주 칼라보나 호수에서 발견된 Genyornis  newtoni 의 뼈를 기반으로 한 이 동물의 무게는 약 230kg으로 무시무시한 남부 화식조보다 5배 더 무겁습니다. 거의 1피트 길이의 두개골을 포함한 최근 유물이 2019년에 발견되었습니다.

Genyornis 의 유일하게 알려진 두개골은 1913년에 발견되었으며 심하게 손상되었습니다. 128년 후, 새로운 화석과 새로운 기술을 통해 연구팀은 이 거대한 새의 생애와 시대에 대해 더 자세한 결론을 내릴 수 있었습니다. 그들의 연구는 오늘 Historical Biology에 게재 되었습니다.

칼라보나 호수는 "약간의 거대동물군 묘지"라고 플린더스 대학의 고생물학자이자 논문의 공동 저자인 제이콥 블록랜드(Jacob Blokland)는 기즈모도(Gizmodo)에 보낸 이메일에서 말했습니다. "이 유적지는 1800년대 후반부터 기록으로 남아 있지만 훨씬 더 오랫동안 토착 지식의 일부였을 가능성이 높습니다."

"당시 Genyornis는 화식조와 에뮤와 더 관련이 있는 '진실한 새'로 생각되었기 때문에 이후의 재건은 그러한 새의 영향을 받았습니다."라고 Blokland는 덧붙였습니다.

연구팀의 연구는 이러한 결론을 뒤흔들었습니다. 새의 윗턱은 앵무새만큼 키가 컸지만 거위의 모양과 비슷했습니다(따라서 Taylor & Francis 릴리스 에서 '기가 거위'라는 별명이 붙었습니다 ). 그것은 큰 브레인케이스와 머리 꼭대기의 뼈가 확대된 투구를 가지고 있었습니다. 이 동물은 크기 때문에 큰 새와 비교되었지만 최근 연구에 따르면 이 동물은 형태학적으로 남미 비명목과 같은 현대 물새와 유사하다는 사실이 밝혀졌습니다 .

“이 Genyornis 의 새로운 두개골 재료는 거위 같은 부리와 새가 두개골을 물에 담그는 것과 관련된 두개골의 몇 가지 특수한 특징을 드러냈습니다. 이 새는 적어도 한동안 물 속에서 먹이를 찾아 다녔을 것입니다. 아마도 부드러운 수생 잡초나 새로운 식물의 새싹을 먹었을 것입니다. 또한 딱딱한 땅을 가로질러 이동할 수 있도록 뒷다리에 적응했으며, 호수에서 호수로 이동하면서 과일 등을 먹었을 수도 있습니다.”

Genyornis는 약 45,000년 전에 멸종했습니다. 이는 해부학적으로 현대인, 심지어 네안데르탈인(후자는 호주에 없었지만)과 지구를 공유했음을 의미합니다. 인간과 Genyornis 가 동시에 같은 지역에 거주했음에도 불구하고 상호 작용했다는 고고학적 또는 인류학적 증거는 없습니다 .

이번 연구의 주 저자이자 호주 플린더스 대학교의 고생물학자인 피비 맥이너니(Phoebe McInerney)는 기즈모도(Gizmodo)에 보낸 이메일에서 “ 제니오르니스가 멸종한 이유는 여러 변수의 복잡한 상호작용일 가능성이 높기 때문에 확실히 말할 수 없다”고 말했다. "그러나 두개골을 통해 이 새들이 물 속과 물 주변에 적응한 것으로 나타났습니다. 이는 그들이 반수생 환경에 살았고 의존했음을 시사합니다."

McInerney는 “ Genyornis가 살아 있는 동안 남호주의 내륙 호수는 가뭄 단계를 겪고 있었고 천천히 오늘날의 염분과 건조한 상태로 전환하고 있었습니다.”라고 덧붙였습니다. "이것은 Genyornis가 이 지역에서 국지적으로 멸종되는 데 기여했을 가능성이 높습니다 ."

사라진 원인은  여전히 ​​불확실하지만 새의 형태와 생태적 지위는 이제 훨씬 더 명확해졌습니다. 더 많은 화석을 통해 이 거대한 거위 같은 약탈자에 대한 고생물학자들의 이해가 계속 발전할 것입니다.

더 보기: 화석은 가장 초기에 알려진 현대 새인 'Wonderchicken'을 공개합니다